Алчность. Выбор (СИ)

— Тихо, — проговорил я, натянув поводья.
Ведьмак же наклонился к своему коню и успокаивающе похлопал тому по шее. Только Лии не пришлось ничего делать, так как ее конь оказался самым спокойным.
«Либо это сказывается эльфийская кровь», — подумал я, оценивая ситуацию.
Тем временем мы оказались на открытом пространстве. И только возле большого, поваленного на землю ствола дерева можно было обнаружить почти незаметную узкую тропинку, пройдя по которой мы вскоре смогли во всей красе увидеть величественную ведьмачью крепость.
  
— Добро пожаловать в Каэр Морхен, друзья.
  
Глава 80. Личная выгода
 
***
Аварис.
Стоило копытам наших коней застучать по камню, из которого был выложен мост, ведущий к воротам, как я заметил едва уловимое движение на стенах. Не успели мы доехать до ворот, как послышался скрежет окованных железом дверей. Весемир не повел и глазом, просто продолжив вести коня дальше.
Я не отставал от него, но передал поводья Лие, которая сидела со мной. Сам же легкими, едва заметными движениями, которые были замаскированы под то, что я поправляю плащ, накрыл нас защитой. Уверенность уверенностью, но банальными мерами предосторожности пренебрегать не стоило.
Встречавшие нас ведьмаки появились неожиданно и, как всегда, беззвучно. Несколько хмурых физиономий лениво мазнули взглядом по Весемиру и переключились на нас.
— Спокойно, парни, — произнес Весемир. — Они со мной.
Не могу сказать, что этого оказалось достаточно, чтобы разрядить обстановку, тем не менее убийцы чудовищ заметно расслабились. Все же у Весемира была определенная репутация как среди своих, так и среди людей.
— Лорд Весемир, — послышался саркастичный голос из-за спин встречавших нас ведьмаков, которые начали постепенно расходиться, — мой новый лучший друг. Неужели охота была настолько удачной, что ты смог позволить купить себе слугу и девчонку? Надоело бегать по борде…
Договорить он не успел, потому что излишне говорливый ведьмак моментально оказался впечатан свой мордой в землю. Послышался болезненный стон, который заставил меня взмахом руки приподнять наглого мутанта и ударить его о землю посильнее.
В тот же миг все находившиеся во дворе ведьмаки обнажили мечи и приготовились в любую секунду напасть.
— Ави, — тихо и со вздохом проговорила Лия, — ты все так же наживаешь себе врагов на ровном месте.
— Ничего не могу с собой поделать, — пожав плечами, ответил я. — У меня паталогическая непереносимость тупых людей.
Пока мы находились в центре внимания, Весемир успел спешиться и подойти к распластавшемуся на земле наглецу. Пару раз бесцеремонно ткнув того носком ботинка, он добился от упавшего лишь очередного болезненного стона, что вызвало улыбку на лице нашего сопровождающего.
— Эх, Лука, — протянул Весемир, присаживаясь на корточки рядом с лежащим собратом. — Твой язык когда-нибудь доведет тебя до могилы.
— Пошел ты, — послышался приглушенный голос.
— Как скажешь, — ответил ему товарищ, помогая подняться.
Когда излишне наглый ведьмак встал на ноги, можно было заметить, что его нос был неестественно кривым, и из него текла кровь, пачкая тому одежду. Сам пострадавший так же быстро заметил эту неприятность, но вместо того, чтобы побыстрее устранить ее, он вперил в меня злой взгляд.
Мне же оставалось ответить только нахальной ухмылкой.
— Ты…! — нахмурившись, прошипел ведьмак.
Возможно, он хотел было что-то сделать, но его остановила рука Весемира, придержавшая его за плечо. Наш сопровождающий предостерегающе покачал головой, намекая своему собрату, что не стоит принимать опрометчивых решений.
Впрочем, все это нисколько не сбавило градус напряжения во дворе, где успело изрядно прибавиться ведьмаков.
— Довольно! — вдруг прозвучал громкий голос. — Всем опустить оружие!
Голос послышался откуда-то сверху. Задрав голову, я увидел высокого старого ведьмака, что стоял возле еще одних ворот, который вели в другую часть крепости. Чтобы попасть туда, нужно было пройти по длинной лестнице, которая опоясывала внутренний двор.
Тем временем окружавшие нас ведьмаки моментально послушались и убрали свои мечи. Кто-то даже уже пошел дальше по своим делам. Только названный Лукой продолжал злобно посматривать на меня, но его по-прежнему удерживал Весемир.
Старый ведьмак в это время неспешно спускался по лестнице, не отрывая от меня своего пристального колючего взгляда. Я же разглядывал его в ответ.
Фигура ведьмака была действительно внушительна. Высокий, широкоплечий, с суровым лицом. Волосы его, длинные и седые, были завязаны в косу. Густая борода украшала покрытое шрамами лицо. Один из этих шрамов пересекал его левый глаз, который был мутным и словно выжженым чем-то.
Одет он был просто. Белая рубаха и свободные штаны, заправленные в высокие, до колена, сапоги. При нем не было оружия, но это никак не делало его менее опасным. Все в этом ведьмаке кричало о его опыте. И, если я правильно помню слова того же Эрланда, глава Школы Волка был из числа первых ведьмаков. Вот только он внушал куда больше трепета, чем тот же Эрланд.
Пока я его разглядывал, старый ведьмак уже успел подойти к нам. Скрестив руки на груди, он вперил в меня свой оценивающий взгляд.
— Что привело бывшего члена Капитула в нашу скромную обитель? — мрачновато поинтересовался убийца чудовищ.
Нацепив вежливую улыбку на лицо, я перевел свой взгляд на Весемира и кивнул в сторону старого мутанта. Чтобы понять мою просьбу, слова были не нужны.
Истолковав все правильно, наш сопровождающий отпустил своего товарища и выудил на свет буклет, который ранее я ему передал. Протянув его старшему ведьмаку, он, как и я, стал терпеливо ждать.
Тем не менее старый убийца чудовищ даже не стал открывать буклет и читать его содержание. Он лишь бросил беглый взгляд на обложку, хмыкнул и вновь посмотрел на меня. В его взгляде не было ни капли удивления.
— Думаю, об этом лучше поговорить внутри, — сказал он, разворачиваясь и направляясь обратно к лестнице. — Весемир, помоги нашим гостям расположиться.
***
— Ведьмаки — мерзавцы без достоинства и чести, истинные исчадья адовы, способные лишь убивать, — прочитал я написанные на листовке слова. — Нет таким места средь почтенных людей.
Закончив читать, я покрутил в руках лист и хмыкнул, после чего скомкал бумагу и кинул ее в огонь. Усевшись за круглый стол, придвинутый к большому камину, я с усмешкой посмотрел на главу Школы Волка — Бармина.
— Похожие листовки парни заметили на территории Редании и Аэдирна, — проговорил мутант. — Кто-то намеренно поганит репутацию ведьмаков.
— И откуда только берутся подобные идиоты, — проговорил я, намекая на автора подобных текстов.
— Неважно откуда, — хмуро проговорил старый ведьмак. — Куда важнее, что кметы верят написанному. Но, что еще хуже, некоторые из ведьмаков своим поведением подтверждают подобные слухи.
В этот момент он бросил короткий взгляд в сторону. Мне не нужно было смотреть туда, чтобы понять, о ком идет речь. Весемир, в компании других ведьмаков, очень уж шумно отмечал удачную охоту, параллельно рассказывая о своих похождениях по борделям.
— Молодость, — пожав плечами, ответил я.
— Скоро чаша терпения народа переполнится, — проигнорировал собеседник мои слова. — Я уже потерял две дюжины ведьмаков. И не все из них умерли от лап чудовищ. Совсем скоро под нашими стенами соберется разъяренная толпа. И хорошо, если это будут только вшивые кметы. Если среди этой толпы окажутся маги, ситуация может стать совершенно иной.
  
— Именно поэтому я и пришел сюда, — с улыбкой произнес я. — Чтобы предложить свою помощь, если не для разрешения сложившейся ситуации, то, как минимум, для защиты крепости.
Бармин не спешил отвечать. Он продолжал сверлить меня тяжелым взглядом, словно пытаясь понять, лгу я или нет. Впрочем, мне скрывать было нечего, поэтому я расслабленно ждал от него ответа.