Алчность. Выбор (СИ)

— Интересный взгляд на жизнь, — хмыкнув, проговорил я, смотря прямо в желтые глаза ведьмака. — Я бы сказал, очень практичный.
— Надо же как-то оплачивать эти радости, — произнес он, обведя руками помещение. — Я бы сказал, что это здоровая конкуренция.
— Действительно, — хмыкнул я, соглашаясь с его словами.
После, немного посерьезнев, я куда спокойнее добавил:
— Но в одном ты ошибаешься, волк.
  
Ведьмак вопросительно приподнял одну бровь.
— Чудовищ не становится меньше, — продолжил я. — Просто люди их боятся уже не так, как прежде, отчего вместо того, чтобы нанять ведьмака, пытаются справиться с проблемой сами. Кто-то пытается сосуществовать с чудовищами, принося последним жертвы и дары. А где-то, наоборот, ценой жизней многих люди находят способ справиться с той или иной тварью. Люди развиваются, а чудовища нет. Это приводит к тому, что люди уничтожают тварей одну за другой. И надобность в вас становится меньше.
Я на секунду замолчал, делая глоток из своего кубка.
— Забавный факт, — дернув уголком губ, произнес я. — До недавнего времени вы, ведьмаки, тоже не развивались. Прямо как чудовища. Впрочем, это не так важно. Куда важнее то, что, в отличие от чудовищ, вас люди не стали бояться меньше. Скорее даже наоборот. Людей пугает неизвестность. Пугает то, чего они не могут понять. И именно вас люди не могут понять. А что людскому роду непонятно, то они стремятся уничтожить.
С этим словами я достал буклет, который когда-то нам выдали, и бросил его на стол перед ведьмаком.
— Монструм, или Ведьмака описание, — прочитал Весемир, сделав глоток вина. — И чего только кметы не придумают.
Я не стал отвечать на его слова, лишь снисходительно посмотрел на ведьмака.
— Думаю, ты успел заметить, как поменялось к вам отношение людей, — усмехнувшись, произнес я. — Если же нет, то можешь выйти на балкон и взглянуть. Мне кажется, этот глашатай все еще произносит свою «проникновенную» речь о злостной природе ведьмаков.
Весемир ответил не сразу, словно задумавшись, стоит ли последовать моему совету. Да только я знал, что он не думает, а прислушивается. Все же острый ведьмачий слух точно должен был позволить ему услышать слова глашатая, что продолжал выступать прямо под окнами гостиницы.
— Допустим, — наконец-то произнес он, — но какое тебе до этого дело, и чего ты добиваешься?
На моем лице появилась довольная улыбка. Я расслабился, понимая, что достиг нужной реакции. Подтянув к себе виноградную гроздь, я закинул в рот несколько виноградин, которые тут же запил вином.
— Об этом мы поговорим, — глядя прямо в глаза ведьмака, ответил я, — когда дойдем до Каэр Морхена.
***
Идущая рядом Лия дохнула на озябшие руки и передернулась от холодного ветра.
— Тебе надо было оставить ее в гостинице, — произнес с усмешкой Весемир. — Девчонкам не место в крепости ведьмаков. К тому же, Каэр Морхен — это горная крепость, и здесь всегда холодно. Не лучшее место для изнеженных девчонок.
— Сам ты изнеженный! — возмущенно воскликнула Лия, нахмурив брови и грозно посмотрев на ведьмака. — И я не девчонка!
— А кто тогда? — с кривой ухмылкой и издёвкой в голосе спросил Весемир. — Мальчик?
— Я… — начала говорить «изнеженная особа», но не смогла вымолвить ни слова.
Сразу поняв, в чем дело, она перевела свой полный праведного гнева взгляд на меня.
— Тише, егоза, тише, — с мягкой улыбкой сказал я, поддерживая чары. — Не стоит лишний раз сотрясать воздух.
Я строго посмотрел на нее, намекая, что не стоит болтать лишнего, отчего она тут же опустила голову. Затем я перевел свой взгляд на ведьмака, который наблюдал за происходящим с усмешкой.
— То, что девчонкам не место в ведьмачьей крепости, — спокойно начал я, — спорное утверждение. Получись у ваших создателей стабилизировать взаимодействие своих мутагенов с женским организмом — ты был бы иного мнения. А что до того, что здесь холодно, то этот вопрос вполне решаем.
С этими словами я наложил на нас согревающие чары. К своему стыду, я не сразу подумал о необходимости подобных мер. Ведь сам я с некоторых пор стал невосприимчив к холоду, а ведьмак, привычный к местному климату, не стал бы жаловаться. Оставалась только Лия, которая могла попросить меня, но предпочла упрямо терпеть неудобство.
— Говоришь так, словно это легко сделать, — проговорил Весемир, продолжая вести коня в известном ему одному направлении.
— Что? Избавиться от холода? Элементарно. Я это уже сделал, если ты не заметил.
— Не притворяйся, что не понял меня.
В ответ я одарил ведьмака насмешливым взглядом.
— Легко? — переспросил я, задумчиво постучав указательным пальцем по губам. — Может и не легко, но, как минимум, не сложно. Судя по тем записям, что я нашел в свое время, основная проблема была лишь в том, что мутагены были слишком… стабильные. Ваши создатели использовали одни и те же материалы как для женщин, так и для мужчин. А ведь женский организм, в какой-то степени, сложнее мужского. Используя «стабильные» мутагены при создании ведьмачек, можно надеяться только на удачу. Ведь, в первую очередь, мутагены взаимодействуют с гормонами. А гормональный фон женщин переменчив. Впрочем, не буду вдаваться в подробности, но факт в том, что если знать подход, то осуществимо практически все.
Весемир потянул за поводья, остановив коня, и посмотрел мне прямо в глаза, после чего пожал плечами и продолжил путь.
— Ничего не понял, — легкомысленно ответил он, — но очень интересно.
Мне оставалось только хмыкнуть. Я был более чем уверен, что ведьмак запомнил мои слова, но попросту упорно продолжил играть роль дурачка.
— Ави, — позвала меня Лия, с которой я уже снял чары безмолвия.
— Чего тебе, егоза? — усмехнувшись, спросил я и посмотрел на девчонку.
Она беспокойно посмотрела на меня, нахмурившись и то и дело пытаясь заглянуть в глаза. Словно в них она искала ответ на незаданный вопрос.
— Ты ведь не… — начала говорить она, но запнулась, не зная, какие лучше подобрать слова.
Хотя в это и не было необходимости. Мне и так было понятно, что ее беспокоило. Не пытался ли я создать ведьмачек, раз так уверенно говорил о процессе.
— Нет, конечно, нет, — усмехнувшись, соврал я, даже глазом не моргнув. — Это всего лишь теория.
— Хорошо, — ответила девчонка с подозрением, проследовав за ведьмаком.
Оставшись позади, я позволил себе едва заметно выдохнуть, а после натянуть на лицо привычную ухмылку.
«Знала бы ты, что все это было ради тебя», — подумал я, про себя ругая женскую интуицию.
Вскоре мы свернули с дороги в лес. Ориентиром нам была белесо-серая стена гор. Я вел коня и запоминал местность. Конечно, я мог спокойно оказаться как в долине, так и в самой крепости без всяких проблем. Но в таком случае ко мне было бы иное отношение. Придя же вместе с их собратом, я, как минимум, не буду воспринят как враг.
Лес наконец-то закончился, и перед нами раскинулась широкая долина, усеянная галькой. Долина упиралась прямо в горную гряду. У самого подножия гор бежала быстрая речушка.
Весемир на секунду остановился, после чего свернул в сторону, поведя нас за собой. Спустя с десяток минут ходьбы стала видна неприметная выщербина в скале, к которой нас и повел охотник на чудовищ.
— Давайте быстрее, — проговорил он, пришпорив коня. — Ветер усиливается, а мне не хочется провести ночь в поисках грота или любого иного места для ночлега.
— Скорее ты не хочешь просить меня, чтобы я переместил нас прямо к крепости, — усмехнувшись, прокомментировал я его слова.
— Ненавижу порталы, — ответил Весемир, чем заставил меня улыбнуться.
  
Пройдя через небольшой тоннель, мы вошли прямиком в ущелье, стены которого вздымались отвесно и, казалось, встречались высоко наверху, разделенные лишь узкой полоской неба. Завывающий над скалами ветер не проникал в глубины ущелья.
Само ущелье не было длинным. Оно постепенно расширялось, пока не вывело нас в покрытую лесом долину. В самую гущу леса мы в итоге и прошли. Сухие ветки захрустели под копытами коней. Животные, вынужденные то и дело переступать через поваленные стволы, возмущенно захрапели и начали бить копытами.