Алчность. Выбор (СИ)

— Прошу, — проговорил я, указав рукой на целый мост. — Надеюсь, больше не будет отговорок, и вы наконец закончите начатое мной дело?
Весемир не ответил. Он перевел удивленный взгляд на Бармина, который был так же потрясен увиденным. Но, стоит отдать должное старому ведьмаку, он быстро пришел в себя и кивнул своему подопечному. В ту же секунду Весемир ушел, чтобы спуститься со стены и раздать указания другим ведьмакам.
  
Я же вновь вернулся к размышлениям на тему того, почему взрыв был не столь мощным, как рассчитывалось.
— И все же, — вдруг заговорил Косимо, — что это было?
— А? — переспросил я, на секунду отвлекаясь от размышлений.
— Я говорю, что эт…
— Небольшая рунная цепочка, сложенная в конструкт, который образовал своеобразную магическую мину, — тут же ответил я, когда осознал смысл вопроса, и тем самым перебил старого чародея. — Активируется при взаимодействии с аурой живого существа, наступившего на ловушку.
— И когда ты только успел ее создать? — пробормотал глава Школы Волка.
— А вы не думали, мэтр, — одновременно с ведьмаком заговорил Косимо, — что никто так и не наступит на вашу ловушку?
— Создал, пока стоял на мосту и вел светскую беседу с «уважаемым» членом Капитула, — ответил я ведьмаку, после чего переключил свое внимание на чародея-ренегата. — Что касается вашего вопроса, коллега… Честно признаться, я, напротив, именно на это и рассчитывал.
Одновременно с этим я поднял руку и показал присутствующим ладонь, на которой медленно затухала рунная вязь, что была связана с активированной миной.
— Хотел активировать ее дистанционно, — дал я пояснения, — в том случае, если бы придуманный вами план не сработал. Но, как видите, в дело вмешался случай. Хотя чего еще ожидать от кучки неуклюжих кметов и безмозглых тварей.
На какое-то время наступила тишина, которую я решил провести с пользой, и вернулся к размышлениям.
«И все-таки почему взрыв был таким слабым? — подумал я, вспоминая, что по расчетам он должен был практически достигнуть стен крепости, — Неужели я ошибся? Может стоило добавить еще несколько рун усиления? Или лучше руну Заатар, для повышения концентрации магической энергии?»
Пока я размышлял, мои собеседники вновь подошли к краю стены. На секунду отвлекшись, я последовал за ними и посмотрел вниз, где ведьмаки Школы Волка добивали тех, кому посчастливилось остаться в живых после взрыва.
Кучка кметов, вооруженных чем попало: топорами, вилами, а кто-то и вовсе простыми палками, — никак не могли оказать достойного сопротивления. Искаженные страхом лица и понимание своей участи. Против обученных ведьмаков у них не было даже шанса.
Чуть лучше дела шли у той самой толпы обученных воинов, которые с самого начала не спешили идти вперед. Они встали в оборонительную позицию, взяв в свое кольцо некоторых выживших чародеев Претория. Пока последние плели свои заклинания, воины пытались отражать удары убийц чудовищ.
Впрочем, их обороне тоже не было суждено выстоять против ведьмаков. Опытные убийцы чудовищ не собирались рисковать своими жизнями. В ход пошли Знаки. Использованные одновременно несколькими ведьмаками, они производили куда больший эффект. Аард сметал первую линию защиты, в которую тут же запускали Игни. Это создавало суматоху среди обороняющихся воинов.
Чародеи не могли поспеть за всеми, так что их участь была предрешена.
— До заката не доживут, — прокомментировал Бармин, оценивая работу своих подопечных.
Оставалось только согласно кивнуть и посмотреть на дно рва. Там можно было увидеть ошметки чудовищ, которых не задело черными молниями и не обратило в пепел.
«Может они поглотили большую часть энергии взрыва? — подумал я, оценивая возможность того, что ученик Альзура смог в какой-то степени повторить успех своего учителя, — Надо бы изучить этот вопрос».
Пока я все еще смотрел на останки чудовищ, мои губы медленно растянулись в предвкушающей улыбке. Я уже представлял себе предстоящие исследования нового вида чудовищ.
— Господа, — не переставая улыбаться, проговорил я, привлекая к себе внимание, — как считаете, кто-нибудь из этих милых зверушек выжил?
  
Глава 84. Заговор
 
***
Аварис.
С момента нападения на Каэр Морхен прошло пару дней. И все это время было потрачено на допросы выживших. Конечно, их было немного, и они мало что знали. Но даже имеющегося оказалось более чем достаточно, чтобы понять, кто стоит за этим нападением.
Один из чудом выживших преториев смог поведать, что далеко не Алоис был зачинщиком всего произошедшего. Мне оставалось только усмехнуться в ответ на его слова, ведь это было очевидно и так. Слишком уж ныне покойный член Капитула был негибок умом для подобных заговоров.
И хоть никто не мог назвать имен, я понимал, что след вел к северным королевствам. А если точнее, то к их всяческим секретным службам. Ведь у кого, кроме них, хватит навыков и ресурсов, чтобы настроить народ против ведьмаков.
«Впрочем, во всем этом мне еще предстоит разобраться, — подумал я, закатывая рукава и покручивая между пальцев секционный нож, — а пока у меня есть занятие поинтереснее».
Настроение было великолепным. Ведь после разборок и допросов я смог найти на дне рва несколько более или менее целых тушек тварей, что немного меня заинтересовали. После этого я буквально выгнал Косимо из его лаборатории, чтобы запереться в ней и с головой окунуться в исследования.
Конечно, можно было переместиться обратно домой. Все же в знакомой обстановке было бы куда приятнее заниматься делами. Но в тот момент я об этом не думал. Моя голова была занята предстоящими исследованиями.
Водрузив тушу на большой разделочный стол, я с интересом кромсал мертвое тело чудовища, напевая себе под нос незамысловатую мелодию. В какой-то момент я отстранился от мира и потерял счет времени. Лишь краем сознания отмечал, что кто-то пытался отвлечь меня и дозваться, но я, будучи увлеченным исследованием новых существ, просто вышвыривал посетителей за пределы лаборатории. Кажется, что в основном доставалось старику Косимо, который не оставлял надежд отвоевать свою лабораторию или хотя бы поучаствовать в исследованиях.
Впрочем, все рано или поздно заканчивается. Закончился и мой исследовательский угар. И произошло это резко, в один момент. Узнав все, что мог, я отстранился от останков и положил инструменты на стол, едва сдерживаясь, чтобы разочаровано не сплюнуть.
Прикрыв глаза, я выдохнул, выпуская все напряжение. И только после этого я позволил себе расслабленно опереться о край стола. Убрав волосы, что-то и дело лезли в глаза, я сделал простой жест пальцами, и в тот же миг в моей руке появилась чаша с вином.
— Сплошное разочарование, — смотря на останки чудовища, проговорил я, после чего наконец пригубил вина. — И почему каждый хочет создать чудовище, которое только и способно, что убивать?
Изученные мною чудовища были интересны тем, что они в какой-то степени походили на убитого мной монстра, который уничтожил Марибор. По ним было видно, что ученик попытался повторить успех учителя, но не смог добиться чего-то значимого. Твари обладали слабой способностью к поглощению магической энергии, но на этом их особенности заканчивались. Если не считать других особенностей их строения, что делали этих монстров крайне агрессивными и способными убивать только ради самого факта убийства.
Иными словами, эти чудовища были для меня бесполезны. В них не было чего-то инновационного. Ничего из того, что не смог бы сделать я сам. Тупые и агрессивные машины для убийства.
  
— Впрочем, — пробормотал я, поворачивая голову в сторону, где на еще одном столе лежала чудом уцелевшая половина тела создателя этих тварей, — чего еще ожидать от поехавшего.
Ученик Альзура, вероятно, успел тронуться умом, раз решил попытаться изменить свое тело мутагенами. Бледная кожа, через которую просвечивали вены, небольшие хаотичные наросты из хитина по всему телу и полностью черные глаза — вот и все, чего он добился вмешательством в свое тело. Возможно, он и смог еще чего-то добиться своими экспериментами, но этого уже не выяснить. А копаться в его потрохах у меня не было желания.