На грани (СИ)
Капитан семеновцев подбежал ко мне и полупопросил – полуприказал пристроиться в хвосте этого великолепного каравана. Кроме меня, был взят Сергей Шереметьев и Олег.
Мы около часа двигались ускоренным маршем назад в сторону Петергофа, пока не уперлись в отлично оборудованные оборонительные позиции наших войск. Оборона была выстроена таким образом, чтобы не пропустить мятежников к столице.
Впрочем, мятежники тоже неплохо укрепились в метрах пятистах от наших позиций.
Удивляло только одно. Когда я уезжал искать настоящего царевича, Лжеалексей и Веселовский согласились въезжать в столицу вместе с царем. Теперь же царский лагерь и лагерь поддельного претендента опять разделились.
На этот счет меня просветил преданный мне не то для охраны, не то для конвоя капитан Преображенского полка.
Как оказалось, поначалу согласившись ехать с царем в одном поезде, царевич Алексей уже перед первой ночевкой предпочел отделиться и попросту сбежать из царского поезда. Правда, потом прислал гонца с письмом к царю. В нем Лжеалексей извинялся за свой поступок, мотивируя его тем, что не хотел стеснять государя. Возможно, это произошло, потому что к лжецаревичу незадолго до этого прискакал гонец из столицы.
Дальше колонна мятежников всю дорогу шла в километре позади от колонны императора. И всю дорогу к ним примыкали все новые и новые сторонники.
Таким образом,, казалось, купированный в Петергофе мятеж, грозил вспыхнуть вновь.
Правда, и в императорский лагерь прибывали новые силы. И их было гораздо больше, чем шло к мятежникам. Капитан это знал, так как ни раз ходил в разведку к вражескому лагерю.
Но так, или иначе, на последнем участке пути, мятежники попытались обогнать царский поезд и первыми войти в столицу. Но государь уже полностью владел информацией о происходящем в городе.
Я не мог не оценить хватку Ивана Пятого и графа Шереметева. Они как минимум смогли раньше подойти к столице и не дать силам мятежников в Петергофе, соединиться с теми, кто бесчинствовал в Санкт-Петербурге.
Правда, и сами верные императору силы таким образом оказались меж двух огней. Но, как говорится, из двух зол выбирают то, что позже наступит. Будет время подготовиться.
С того места, которое мы заняли, мне было отлично видно, как граф Шереметев и два сопровождающих его дворянина с поднятым белым платком поехали в сторону позиций мятежников.
Навстречу им выехал офицер все с той же белой повязкой на рукаве. Я не преминул захватить с собой подзорную трубу, поэтому отлично видел происходящее.
Выслушав то, что ему сказал Шереметев, офицер недовольно кивнул и уехал к себе. Через некоторое время уже он вернулся с поднятым белым платком. Навстречу ему выехал Шереметев, выслушал ответ и вернулся в свое расположение.
Через час с нашей стороны выехала делегация аж в шесть человек. Первыми ехали Шереметев и царевич Алексей, а за ними еще четыре человека.
С той стороны тоже выехало шесть всадников. Впереди, там ехал Веселовский со своим царевичем Алексеем.
Я чувствовал, как над местом встречи растет напряжение магического эфира. Я видел, как напряжены обе договаривающиеся стороны. И что-то сразу пошло не так.
Вперед выехал лжепринц и, показав пальцем на Алексея, поманил его к себе. Алексей сначала отказался, но после презрительной усмешки своего визави тронул ногами бока своей лошади и поехал навстречу. Шереметев хотел было последовать за Алексеем, но подчинился его останавливающему жесту.
- А почему ты не слушаешь, что они говорят? – раздался рядом со мной голос Сельвестрыча, отвлекая меня от происходящего.
- А как на таком расстоянии можно услышать? – недоуменно спросил я.
- С помощью магии, с помощью магии – словно сытый кот пробурчал Олег.
- Так там, наверное, все защищено от прослушивания?
- Нет, таково было условие той стороны. Переговоры должен слышать каждый желающий.
Я разозлился. На Олега, но больше всего на себя. Никак не могу привыкнуть к этой действительности, где магия - обыденность. А пора бы. Сколько примеров было.
Я попытался настроиться, пробудил в себе Дар и направил к переговорщикам магический луч. Луч дошел, и я даже услышал обрывки слов, но понять ничего не мог. Больше всего это было на случайно пойманную и постоянно ускользающую радиоволну при настройке радио.
Как только в голове у меня появилась ассоциация с радио, я сразу сообразил, что делать. Радио так радио. Я чуть усилил магию и расфокусировал поток магической энергии. Теперь по форме он был похож на раструб, направленный широкой частью к переговорщикам. И сразу появился звук. Правда, я немногое успел услышать.
- Вы самозванец, и я требую, чтобы отказались от притязаний! – воскликнул наш царевич.
- На что? На трон? Нет, не дождетесь! Я царевич Алексей, сын Петра Великого, и никогда не откажусь оттого, что принадлежит мне по праву! – громко ответил царевич мятежников.
- Я не про притязания на трон говорю. До него вам, как до Луны! Я про ваши притязания на мое честное имя!
Ведя оживленную дискуссию, оба принца кружили друг вокруг друга на конях. Так, близко и быстро, что, если бы не разная одежда, я бы уже давно перестал различать, где наш, а где не наш принц.
А так в целом было понятно: у нашего царевича зеленый форменный кафтан офицера лейб-гвардии Преображенского полка, на фальшивом царевиче – черный с серебром камзол.
И все же меня что-то напрягало. Зачем их претендент позвал нашего претендента на тет-а-тет? Что они там могут решить. Переругаются только.
Почему граф Шереметев не поехал с ним? Предательство? Да нет, непохож Борис Петрович на предателя.
Может, соблюл этикет и подчинился старшему по титулу? Всё-таки Алексей – царевич, а Шереметев даже не князь, а всего лишь граф. Ах ты ж чертовы церемонии! Как там: «Без цветовой дифференциации штанов, у общества нет цели! А когда нет цели — нет будущего!» Так, что ли?
Нет, граф не такой. В случае необходимости граф легко перешагнул бы через любой этикет. Тот еще хищник. Скорей всего Шереметев своим подчинением хотел продемонстрировать врагу, по чью сторону настоящий царевич и возможный претендент на престол.
И тут раздался выстрел. Наш царевич Алексей упал в траву вместе с лошадью. Тут же с разных сторон сначала от высоких переговорщиков, а потом и со всех позиций полетели магические всполохи, залпы орудий, выстрелы. Один из магических зарядов почти сразу достиг и лжецаревича, и он, скользнув по боку лошади, тоже свалился в траву.
После этого Шереметев и его офицеры перенесли огонь на Веселовского и его свиту, стараясь не допустить его к месту стычки претендентов. Впрочем, противоположная сторона делала ровно то же самое.
Я подошел к капитану преображенцев, который с высоты своей лошади увлеченно палил по неприятелю и одним движением выкинул его из седла.
В следующее мгновение я, прижавшись к шее лошади, мчался в сторону дуэли царевичей. Не доезжая десятка метров до места падения царевичей, я соскользнул с лошади и ползком добрался до места столкновения.
Аккуратно раздвинув высокую траву, я увидел, как один из царевичей ползал вокруг второго, пытаясь оттащить его в сторону. Камзолы обоих валялись на земле. И черный с серебром фальшивого царевича, и зеленый форменный кафтан Преображенского полка - настоящего. Все остальное на царевичах было почти одинаково. Батистовые рубашки отличались кружевами, но на обоих были белыми. Штаны у одного черные, у другого - синие. И какой из них был настоящий, я бы не мог определить и под страхом смертной казни. И я был уверен, что никто не смог бы.
Кто там помнит, какие кружева или манжеты были у настоящего царевича?
Глава 21
- Стоять на месте! Руки вверх! – скомандовал я, подымаясь на ноги. Живой царевич перестал тащить бездыханного, встал и поднял руки вверх.
Я подошел, завел ему руки за спину и связал их, его собственным ремнем. Потом повалил его и на всякий случай связал и ноги. Подошел ко второму и стал внимательно осматривать. Пульс был, а видимых повреждений, наоборот – не было.