На грани (СИ)
Увидев изображение, я про себя ухмыльнулся. Знакомый символ. Похоже, у нас козел сторожил капусту. Ну да ладно. Лишь бы капуста рассказала все, что знала.
Я рванул к шатру Воронцова. Снаружи все выглядело чин чинарем. У входа стояло аж четыре часовых, а в десяти метрах у костра скучал еще один пикет в составе десяти солдат.
Я показал капралу медное кольцо. Капрал хмуро кивнул и откинул полог предбанника шатра. Войдя внутрь, я почувствовал знакомый сладковатый запах смерти. Откинув полог, ведущий в основную часть шатра, я увидел лежащего поперек прохода мертвого, явно задушенного человека. И это был не Воронцов.
Больше никого в палатке не было. Зато задняя парусиновая стена громко хлопала на ветру длинным разрезом. У ошарашенного капрала, я узнал, что последний раз он видел Воронцова, всего полчаса назад. Значит, далеко Воронцов уйти не мог.
Я обошел шатер кругом и стал осматривать следы у задней стенки шатра. Ко осмотру следов неожиданно присоединился дядька Федор.
- Похоже, их не больше пяти и были уже после дождя, - заметил Федор Иванович.
Это было замечание, внушающее оптимизм. Дождь закончился не более пятнадцати минут назад. Опрос встречных и поперечных, позволил установить, что многие видели группу из пяти верховых дворян, которая галопом поскакала в сторону Санкт-Петербурга.
Олег Сельвестрович ударил по газам, и мы помчались догонять. Уже спустя полчаса мы увидели эту группу дворян. Ну что можно было сказать. Кони у них были великолепные. Увидев их, Сергей Шереметьев, подобно заправскому цыгану зацокал языком. Однако никакие кони не могли сравниться по скорости с призрачными конями Авалона.
Поняв это, четверо из дворян заняли позиции, давая пятому уйти. Однако эти четверо смогли нас задержать не более чем на пару минут. Я, высунувшись из окна, метнул в четверку сразу пять сгустков магической энергии. Четыре они смогли отразить своей боевой магией. Пятый самый мощный отразить они не успели.
Огромный шар магического огня просто опрокину их и одного поджег. Дальше они нам были неинтересны. Мы рванули за уходящим на рысях Воронцовым. Через несколько минут все было кончено.
Я скрутил Воронцова и отволок в ближайший лесок. Похоже, времени у меня на допрос было немного. Когда мы выезжали из царской ставки, я отчетливо видел, как там поднялась суета и вслед за нами готовился выступить кавалерийский отряд.
Час, максимум два и они будут здесь. Поэтому церемониться я не стал и вспомнил пару древних штучек из своего армейского прошлого. Через пару минут надменное выражение лица у допрашиваемого сменилось на плаксивое, и он перешел от угроз обрушить на меня все казни мира к мольбам о пощаде. Еще спустя три минуты я знал все, что мне надо.
После этого я вытащил почти не изуродованного, но страшно перепуганного вельможу на обочину и аккуратно привязал к ближайшему дереву. Так, чтобы его заметил поисковый отряд царских кирасир.
Потом мне пришлось немного приободрить слегка спавших с лица от моих методов ускоренного допроса Сергея и Яниса. В отличие от них, Олег Сельвестрыч и Федор Иванович смотрели на допрос с абсолютными покерфейсами, а в глазах дядьки Федора, я даже промелькнувшую искру интереса.
Так или иначе, но спустя час я входил в небольшую таверну, расположившуюся в огромном старом амбаре в одной из рыбацких деревушек в нескольких километрах от столицы.
Войдя в таверну, я не снижая темпа сразу направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Там было оборудовано несколько номеров, в которых по сведениям Воронцова, обитали несколько авалонцев.
Как сказал Воронцов, эти авалонцы почему-то не стремились жить, как большинство авалонцев в домах, построенных в авалонских бухтах. Хотя эти эльфы и пользовались всей авалонской инфраструктурой, но жить предпочитали в этой таверне. Возможно, эти эльфы и были темными.
Впрочем, светлые эльфы тоже не брезговали захаживать в эту таверну выпить бутылочку другую авалонского нектара. Именно поэтому Воронцов и знал об этом месте. Здесь у него проходили рандеву с его авалонскими хозяевами.
Стремительно поднявшись на второй этаж, я стал последовательно ломиться во все двери подряд. Мои друзья следовали за мной неотступно.
Ариэля я обнаружил в седьмой комнате. В четырех из шести, в которые я вломился, прежде чем нашел Ариэля, никого не было. В двух обитали три авалонца. Они похватали оружие и вылетели вслед за мною.
Однако мои друзья преградили им путь.
- О, уважаемый Ариэль, как хорошо, что мне удалось найти вас, - произнес я, как только увидел ошарашенного Ариэля.
Авалонец встал с кровати, посмотрел на начинающуюся за моей спиной потасовку и спросил:
- Что там происходит у вас за спиной:
- Не беспокойтесь, это я в поисках тебя случайно вломился не в те двери, вот постояльцы и возмущаются. Вы лучше расскажите, как ваше здоровье?
- Спасибо, уже все в порядке, Андрей Борисович. Но вы вряд ли так меня настойчиво искали, чтобы только справится о моем здоровье, - заметил Ариэль.
- К сожалению, вы совершенно правы.
Тут я рискнул и рассказал Ариэлю о тех трудностях, которые возникли у Российской Империи в связи с наличием сразу двух царевичей Алексеев.
Ариэль высоко оценил мой благородное желание исправить ситуацию, но сказал, что он ничем помочь не может.
- Понимаете, Андрей Борисович, дело не в том, что я не хочу, а в том, что не могу.
- Почему не можете, вы же авалонец, значит, умеете обращаться с лицедеями. Ведь это плоть от вашей плоти.
- Не совсем так, Андрей Борисович. Лицедеи, как вы выразились, действительно плоть от плоти авалонцев, но светлых. Я же темный авалонец. Мы уже больше двухсот лет живем не на острове Авалон, а на другом континенте – Западном Авалоне. У нас немного другая кровь, чем у светлых. Мы и называемся темными, потому что наши предки,- выходцы из авалонских низов. Мы те, кого светлые эльфы, считая отребьем, отправили триста лет назад осваивать новый континент. Среди нас и магов-то немного. Доля одаренных не больше, чем среди людей. И мы не любим светлых эльфов, пожалуй, даже больше, чем вы люди. Слишком уж долго они над нами издевались. Тысячелетия. Но теперь у нас есть своя собственная страна – Западный Авалон. И запомни – мы эльфы, но не светлые.
- Так что и родственных лицедеев у вас нет?
- Есть, но их очень мало. И тот который обратился в царевича Алексея вряд ли из наших, хотя чем черт не шутит, пока господь моргает. Но вряд ли.
- Получается тупик и придется обходиться радикальными методами.
Авалонец посмотрел на меня внимательно и о чем-то задумался. Думал он долго. Потом он еще дольше объяснял, что, вообще-то, не в его интересах влезать в разборки людей, у него и своих проблем хватает.
Я слушал, слушал, потом мне надоело слушать, и я без всяких экивоков сказал:
- Ариэль, если хочешь, то скажи наконец, а то я теряю время.
- Я знаю, кто может тебе помочь, - наконец выдал Ариэль.
- И кто?
- Ты сам!
- Если бы я знал, как это дело провернуть, я не приперся бы за помощью к тебе, - зло ответил я.
- Так или иначе, но ты пришел по адресу, именно я, темный эльф Ариэль, знаю, как ты можешь помочь не только царевичу, но и себе!
Глава 24
- Интересно откуда и что ты знаешь? – спросил я.
-Ну у нас, у темных эльфов, конечно, значительно меньше возможностей в России, чем у светлых эльфов, но они есть.
Дальше Ариэль поделился дошедшими до него слухами о некоем мелком дворянине, который переполошил не только Тайную Канцелярию, но и местную общину светлых эльфов.
И все, по словам, Ариэля вертелось вокруг какого-то образца крови. Этот образец был направлен на Авалон для выявления наличия в нем авалонской крови. Но по дороге в гавань пропал во время нападения неизвестных на курьерский экипаж. И не просто пропал, а был подменен на оркскую кровь. В ее составе, кстати, тоже были примеси авалонской крови.