Дважды одаренный (СИ)

— Хватит! Сдавайся, Прохор!
Лишь услышав приказ господина, мой противник поднял руку, признав поражение.
* * *
Перед полуфиналом и финалом был большой перерыв. Гостям объявили, что в бальном зале выступит с небольшим концертом народная артистка, так что основная часть зрителей «перекочевала» туда. Для тех же, кто остался на трибунах, тоже было предусмотрена развлекательная программа: борьба на кушаках и выездка — конный вид спорта, в котором лошади «танцуют» под музыку.
  
И пусть по трибунам Слуги разносили закуски и напитки, чутьё мне подсказывало, что лучшие яства будут представлены именно в бальном зале, куда я и предложил прогуляться «своим» дамам. Графиня согласилась, сказав, что ей и самой необходимо воспользоваться подвернувшейся возможностью и переговорить с другими гостями.
— Даже поход на такое развлекательное мероприятие, мой мальчик, для истинного аристократа в первую очередь является работой, а не отдыхом! — наставительно проговорила она, когда мы направлялись в бальный зал.
Благодаря опыту прошлой жизни я прекрасно знал, о чём она говорит — всё-таки по происхождению я был аристократом. Но я решил подыграть бабуле и серьёзным тоном спросил:
— Когда же тогда аристократы отдыхают?
Она выразительно посмотрела на меня и ответила:
— Когда спят.
А затем, спустя пару шагов, также серьёзно добавила:
— Но даже во сне не всегда удаётся отдохнуть.
Когда мы добрались до зала, дамы оставили меня одного, попросив далеко не уходить от банкетных столов и не ввязываться в неприятности. Я был готов следовать этому плану, ибо хотел воспользоваться моментом и немного перекусить. Самую малость — чтобы еда не мешала моим следующим боям.
Когда я жевал тарталетку с чёрной икрой и поглядывал, что же ещё можно отведать, заметил на соседнем столе ассорти аппетитных брускетт на чёрном хлебе. Именно к этому столу, напряжённо поглядывая по сторонам, направлялась девушка в простеньком платье и с распущенными светлыми локонами.
Она очень отличалась от большинства гостей. Как минимум потому, что не скрывала своё красивое молодое лицо маской. Ну и потому, что даже я мог сказать, что платье на ней довольно дешёвое.
А ещё из-под этого платья выглядывал обтягивающий концертный наряд гимнастки.
Остановившись возле столика с брускеттами, девушка начала напряжённо выбирать себе бутерброд. И пусть гимнастка то и дело бросала взгляды по сторонам, она умудрилась пропустить моё приближение.
— Советую выбрать вот этот, — указал я на брускетту с ростбифом и вяленым томатом.
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и повернулась в мою сторону. А затем громко ахнула, испугавшись ещё сильнее.
— Это маска, — отметив, куда она смотрит, усмехнулся я. — Уверяю, под ней я красивый.
Гимнастка поджала губы, а спустя пару секунд попыталась взять себя в руки и кокетливо улыбнулась.
— Не сомневаюсь, — произнесла она. — Врагов вы уж точно побеждали красиво.
— Противников, — поправил я её, взяв приглянувшуюся мне брускетту. — Врагов у меня здесь пока нет.
Она с любопытством смотрела за тем, как я задираю свою маску. Открыв только рот, я откусил кусок брускетты и покивал с довольным видом:
— Как и ожидалось. Попробуйте. Я выбрал лучшее, что здесь было представлено.
Взяв щипцами такую же брускетту, я положил её на тарелочку и протянул гимнастке.
Она сперва растерялась, но через секунду приняла тарелку и благодарно кивнула.
— Спасибо, Александр Звёздный, поверю вам на слово, — проговорила она, а затем, помявшись неуверенно добавила: — Понимаете, я… как бы это сказать-то? Я не могу ошибиться! Я могу позволить себе только один бутербродик, ведь впереди у меня ещё одно выступление. Перед финалом!
— Между моими боями, значит? — покивал я, доев свой бутерброд и потянувшись к другому.
Гимнастка смотрела на меня удивлённо. Ну а я ел и мельком оглядывался.
В зале сейчас находились и другие девушки-гимнастки. Но все они стояли недалеко от входа, не заходя вглубь, будто бы хозяева праздника им прямым текстом запретили расхаживать между гостей.
Но перекусить и посмотреть издали можно?
А нет… вон парочка гимнасток в компании двух мужчин-гостей направляются к сцене, чтобы насладиться выступлением народной артистки с хороших мест.
О, а вон там ещё двоих «подсняли» — мой следующий соперник со своим господином времени даром не теряют.
Понятно. Голицыны пригласили девушек не только ради выступления между боями, но и чтобы скрасить досуг одиноких гостей. Не все явились с дамами.
Оттого моя собеседница и нервничает. Она явно боится флирта аристократов.
Точнее, боится отказывать сильным мира сего.
— Ты совсем не переживаешь? — не сдержавшись, вдруг выпалила девушка.
Я повернулся к ней и улыбнулся:
— Ешь, пока время есть. Чтобы переварить успела.
Она кивнула и откусила бутерброд. Прожевала… И тут же мотнула головой.
— Нет, я правда не могу понять. Ты… — Она побледнела и одними губами прошептала: — Ты ведь не аристократ?
— Нет. Успокойся, — усмехнулся я.
Она затравленно огляделась по сторонам и подалась вперёд.
— И тебе совсем не страшно здесь находиться? Среди них?
— Да с чего бы? — хмыкнул я. — Мне нет до них дела. Им нет дела до меня. Я пришёл сюда только для того, чтобы выиграть турнир. Ну и… — Я снова позволил себе улыбку. — Чтобы хорошо провести время.
Гимнастка замерла, а затем тоже улыбнулась. Кажется, она начала успокаиваться и приходить в себя. Забавная она — во время выступления так выразительно смотрелась, а сейчас тушуется. Подумаешь, зашла за бутербродом в зал, полный аристократов. Бери да ешь — чего бояться-то?
— Мы с девочками поспорили, кто победит, — неожиданно произнесла она. — Я на тебя поставила. Так что не подкачай. — Она неловко улыбнулась, а затем выпалила: — Меня, кстати, Ксюша зовут! И я…
Ксюша замолчала, а глаза её округлились в ужасе. Я полностью опустил маску на лицо и скривился под ней.
Грёбаные аристократы! Девушка только-только немного успокоилась…
Резко повернувшись, я сместился в сторону так, чтобы гимнастка оказалась за моей спиной.
Очень вовремя — к нам решительно приблизились четверо человек. Здоровенный волосатый «Буйвол» в красной майке обнимал за талию одну из гимнасток. Другую же нагло прижимал к себе коротышка в роскошном костюме и чёрной узкой маске, инкрустированной драгоценными камнями. Коротышка злобно скалился и пялился на меня, а гимнастки с явным чувством собственного превосходства смотрели через моё плечо на Ксюшу.
Вежливо поприветствовать этот квартет я, увы, не успел.
— Что, лгуны тянутся друг к другу? — вместо приветствия громко воскликнул коротышка, не сводя с меня глаз. — Одна обманом заполучила главную партию, а другой не гнушается пить алхимические зелья между боями нашего благородного турнира? Позор! Отвратительно!
Я подавил вздох… А ведь графиня просила, чтобы я не ввязывался в неприятности…
Но что поделать, если они сами меня находят?
  
Глава 14
 
Громкий голос этого коротышки привлёк к нашему скромному уголочку внимание гостей. Ну ещё бы — хлеба на празднике хватает, а зрелищ никогда не бывает много.
Коротышка надменно смотрел на меня, не то ожидая моего ответа, не то готовясь выдать очередную бравую тираду.
Гад либо тупой, либо сознательно ищет конфликта с графским родом Самоцветовых.
Я медленно повернул голову и глянул на Ксюшу. Белокурая гимнастка вся сжалась и насупилась. Гневно смотрит на своих товарок по коллективу.
— Ксюш, скажи, ты обманом получила главную партию? — спокойно спросил я.
  
Девушка вздрогнула и изумлённо уставилась на меня.
— Ну? — поторопил я её.
— Конечно нет! — выпалила она. — Эти две просто завидуют, что их не выбрали! Вот и распускают гнусные слухи!
Я снова повернулся к коротышке.
— Вы её слышали, молодой человек, — спокойно произнёс я. — Ну а сам я никакие алхимические зелья между боями не принимал. Должно быть, вы ошиблись.