Звездная Кровь. Мастер (СИ)
Исследовав горные склоны, охотники сумели найти горную тропу или нечто на нее похожее, но, чтобы взобраться по ней, потребовалась бы воистину звериная ловкость. Даже Эглерон с сомнением поглядел на острые скалы и камни, между которыми человеку пришлось бы немало попрыгать, полагаясь лишь на свои Атрибуты и милость Незримого. И все это на фоне мощного ледяного ветра!
— Я бы с радостью забрал Руны и Звездную Кровь этого неведомого зверя за одно то, что нам пришлось столько торчать на этих ледяных скалах! Полетим вниз с другой стороны хребта — теперь это дело принципа. Мы просто обязаны выследить эту тварь!
Поддержав Искандара хмурыми кивками, Кел вернулись в воздушную стихию. Облетая одну гору за другой и постепенно снижая высоту, они напрягали свои чувства, пытаясь найти хоть какие-то следы разорителя ледяной экосистемы. Разыгравшаяся снежная буря и приближающееся время отката летающих существ заставили их ускорить полет и приземлиться на одном из горных плато.
Найдя одну из небольших естественных пещер, они решили переждать непогоду. Несмотря на защитные доспехи и высокую стадию Восхождения, даже им было бы непросто выслеживать потенциально опасную добычу в таких условиях.
Весело запылал небольшой костер, умело разведенный Эглероном из необычного кристалла, посыпанного черным порошком. Охотник заявил, что даже без Рун смог бы развести костер где угодно, кроме морского дна.
— Если мы охотимся за сильным серебром, неплохо бы составить какой-то план, что ли? Не знаю, как правильно действовать в таком случае, но чисто тактически, вероятно, лучше было бы разделить наши роли и порядок движения.
— Согласен с тобой, Искандар. Вряд ли даже старое серебро сумеет доставить проблем сразу четверым золотым Восходящим, но лучше проговорить какие-то моменты заранее. Из нас всех я легче всего могу пережить любую атаку, а потому буду идти впереди. Эглерон, как основной следопыт, пускай идет чуть позади и сбоку от меня. Эланор, как целительница с меньшей боевой силой будет в середине строя, а ты — замыкающим. Как-то так, — уверенно предложил Таландар, — У нас всех разные специализации, поэтому не надо придумывать какие-то сложные маневры и приемы. В идеале я, как командир, должен полностью знать Руны и способности каждого бойца, но, думаю, мы разберемся в процессе.
— Поверь, я могу ударить очень сильно, просто не мгновенно. Откровенно говоря, иногда мне еще не хватает скорости рефлексов, хоть я плотно работаю над этим. Первые секунды атаки я точно сумею пережить, а потом уже от души задам жару почти любому противнику.
— У Искандара наверняка есть хороший арсенал Рун, да и Аспект очень боевой, по пути сюда я смог его оценить, — усмехнулся Эглерон. — Не скажу, что могу выдержать любой удар, но когда бьешь первым — это и не нужно! Таков мой девиз, и до сих пор он меня не подводил. У сестры же много поддерживающих, защитных и исцеляющих Рун, так что в серьезном бою она лучше выступит на второй линии бойцов, как раз вместе с нашим рунным мастером!
— Ну хорошо, в целом мне все ясно. Чтобы знать точно — кто из вас сражался с другим золотом? Не на тренировочном поединке, а в бою насмерть?
— Был у меня один такой бой. Я победил, как нетрудно догадаться, — хмуро ответил Искандар.
Брат и сестра из Эррос в ответ лишь молча покачали головами.
— Плохо. Запомните тогда главное: работать надо от защиты, это вам не серебро гонять! Любой удар золотого Восходящего может быть смертельно опасным! Если Незримый когда-то столкнет нас в бою с золотом, держитесь позади меня и бейте не жалея сразу самыми сильными Рунами. Особенно касается тебя, Эланор. Брат твой может и выкрутится за счет ловкости, а вот ты ставь всю защиту, что есть! Эх, провести бы нам полноценный спарринг, но это надо делать в Домене, в безопасности на специальном полигоне… Чего нет — того нет, обязательно поднатаскаю вас, когда вернемся!
За беседой время протекло незаметно. Яростная снежная буря затихла, и охотники продолжили свой путь. Двигаясь по горной местности без крыльев, отряд изрядно замедлился — Кел тщательно выбирали тропы, предпочитая выбирать самые широкие и верные пути, иногда подолгу обходя глубокие расщелины. Фантомному Аспекту Эглерона же все было нипочем, как и его лихому всаднику: легко взбираясь на самые крутые склоны, практически невесомое теневое существо кружило вокруг остальных, разведывая пригодные маршруты и наблюдая за окрестностями. Без такого проворного проводника их и без того долгий путь затянулся бы куда сильнее.
Они прошли уже несколько перевалов, тщательно прочесывая все отроги и склоны. Пусто. Недавняя вьюга будто заставила спрятаться по пещерам и норам всю и без того немногочисленную живность. К концу длинного перехода вокруг очередной горы им улыбнулась удача — вездесущий Эглерон наконец-то заметил кое-что интересное.
На небольшой каменной площадке белел скелет козерога. Но не это привлекло их внимание — на такие останки они уже насмотрелись. Рядом с козерогом валялся череп дрейка с длинным зазубренным клювом. Выглядело все так, будто крылатый прилег отдохнуть, или же схватил козерога — да так и остался на земле. Хрупкие кости крылатого не выдержали нападения неизвестного, так что целой осталась лишь голова. Судя по размеру клюва, при жизни дрейк был даже побольше недавнего приобретения Искандара — полноценный серебряный властелин небес! И все же кто-то сумел подловить его на земле…
— Последний полет этого дрейка выдался на редкость неудачным, — пошутил Эглерон. — Но зато победитель оставил четкие следы. Видите эти глубокие царапины на камнях? Здесь явно поработало сильное серебро! А потом зверь ушел туда — охотник четко указал на пологий склон со множеством валунов. Земли здесь мало, след смазан, но я с уверенностью могу заявить, что когти у него намного длиннее, чем у хищников типа гармов или храккаров. Да и вес зашкаливает, судя по глубине отпечатка. Достойная добыча, так что будем настороже!
После аккуратного восхождения по каменному склону взору Кел предстала развилка: широкая тропа, петляя, уходила вверх, а прямо перед ними предстал вход в пещеру. Крупная, высотой в несколько человеческих ростов, она явно шла глубоко в гору. Валявшиеся тут и там перед входом мелкие кости подтверждали очевидный факт: они наконец-то нашли логово главного местного альфа-хищника!
— Идем в боевом порядке, давайте же, вперед! — возбужденный шепот Эглерона фонил азартом и предвкушением боя. Молодой охотник ловко ступал по камням, перехватив двумя руками свое копье. Фантомный Тигрекс полупрозрачной тенью неотступно следовал за Восходящим.
Искандару совсем не хотелось лезть в темную пещеру, он с удовольствием остался бы и подождал зверя снаружи. Однако Таландар опустил забрало серебристого шлема, обнажил свой полуторный иллиумовый клинок и уверенно шагнул внутрь. Эланор, соблюдая небольшую дистанцию, тоже последовала за братом.
Уловив ее вопросительный взгляд, Искандар раздраженно кивнул и, оставив своего бронзового маунта под открытым небом рядом с другими, двинулся по следам команды. По уму перед возможным боем следовало накинуть на себя дополнительную защиту. Тратить золото не было смысла, а потому вспыхнул, освещая темноту пещеры, Радужный Покров. Прекрасная серебряная Руна с двойным усилением давала отличную защиту против любых дистанционных и стихийных атак. Против физических же воздействий он приготовился использовать Базальтовый Купол, выстоявший недавно полсекунды против золотой способности его Аспекта. Хорошая и надежная оборонительная связка даст время на выбор оптимальных атак и достойно продержится даже против старого серебра…
Темный тоннель сделал несколько поворотов, а затем выпрямился, словно выточенный неведомым скульптором. Аккуратно идя за товарищами, Искандар внимательно вслушивался в подозрительную тишину тоннеля, нарушаемую лишь звуками его шагов, не забывая контролировать и путь позади себя. Авангард их отряда, шедший на десять-двадцать шагов впереди, неторопливо дошел до конца тоннеля, упиравшегося в чуть более просторную пещеру.