Звездная Кровь. Мастер (СИ)
— Вот черт! — услышал он возглас Таландара, а через миг с еле слышным звоном вернулась в Скрижаль сломанная Руна его Яростного Тигрекса. Целую секунду Искандар удивленно смотрел на нее, а затем встряхнулся. Кто-то снаружи убил его зверя! Взревело набатом десятизвездное Прозрение, а из тоннеля сзади послышался нарастающий шум и топот — владелец пещеры прятался не внутри, а снаружи, и теперь мчался назад, желая покарать незваных гостей! Искандар успел укрыться Базальтовым Куполом и метнуть в выскочивший из-за поворота гигантский силуэт Ультрамариновую Жемчужину — серебряное ударно-дробящее стихийное заклинание на основе Воды. На что-то большее ему не хватило времени, хотя разум мгновенно осознал всю глубину совершенной ошибки. Огромный пещерный медведь занял собой почти весь проем тоннеля и мчался вперед с поразительной для такого крупного существа прытью. А главное — его фрейм тускло блестел желтым цветом. Золото!
Силуэт медведя полыхнул силой, легко отразив водное заклинание, а огромные когти налились зловещим ярко-алым светом. Чудовищная лапа одним ударом снесла его защитный Купол, проигнорировала Покров, разрубила высококачественный серебряный доспех вместе с его владельцем, со страшной силой впечатала в стену! Не останавливаясь ни на секунду, монстр ускорился еще больше и рванул дальше вперед, к пещере. А Искандар, обливаясь кровью из разорванного тела, рухнул на землю. Удар медведя вырвал несколько ребер, повредил террацитовый позвоночник, разворотил живот и разбросал кишки по полу пещеры, лишь чудом не разрубив его пополам.
Невозможная боль от смертельной раны опрокинула разум Искандара на лопатки, шокировала, грозила беспамятством! Лишь подкожный Венец сохранил его в сознании, а следом сработал серебряный Кристалл Странника.
Освежающая волна исцеляющего света прокатилась по телу, собирая его заново по кусочкам, заживляя организм и успокаивая разум. Несколько секунд — и рунное искусство Кел вернуло его к жизни! Тяжело глотая воздух, Искандар лежал на каменном полу, а из следов ужасной раны осталась лишь гладкая чистая кожа да отголоски боли в нервных окончаниях. Тень близкой смерти отступила, получив жесткий отпор. И все же шокированному Кел понадобилось еще вдвое больше времени, чтобы как-то отойти от полученного урона и начать действовать.
Мощный адреналиновый коктейль закипел в его крови, Искандар вскочил с земли и, отмахнувшись от всплывшей рамки задания Наблюдателя, яростно заорал и бросился на помощь к товарищам, на ходу активируя Громового Буревестника. Против золота поможет только золото!
Золотые крылья довольно быстро подбросили его до самого конца тоннеля, и вовремя! Бой для его друзей шел просто отвратительно. На ногах остался лишь Таландар, что несокрушимым утесом стоял, защищая от ударов монстра лежащую в луже крови Эланор. Копье Эглерона торчало в шее арктурсуса, наполовину погруженное внутрь, но сам охотник изломанной куклой лежал у стены. Опытный боец Аммос один за другим наносил медведю тяжелые удары, но его скорости не хватало, чтобы надежно поразить хищника. Тот грамотно защищался своими лапами, подставлял покрытую природной броней голову и прикрывал уязвимое брюхо. Страдая от многочисленных мелких ран, огромный медведь сохранял тем не менее практически полную боеспособность, а ведь Таландару еще надо было прикрывать лежащих на полу беззащитных Кел!
Издав яростный рев, арктурсус использовал свою гигантскую массу, сконцентрированную в одном броске, и сумел откинуть седого воина в сторону. Монстр бросился вперед, желая растерзать и окончательно уничтожить другого, лежащего на полу тяжелораненого врага, что уже не раз восставал из такого же состояния и сумел нанести ему опасную рану. Никто в местных горах больше не смел противиться его мощи, а эти коварные двуногие упрямо не желали умирать, неведомым образом излечиваясь от смертельных ран!
Таландар отчаянно не успевал защитить павшего товарища, но желанию медведя не суждено было сбыться. Облаченный в летающий доспех Искандар с разгона сбил его с траектории прыжка и отбросил в сторону. Яростно нанося монстру удары золотыми крыльями, он, однако, быстро вспомнил свой бой с инквизитором Вечности, когда пропустил первый ответный выпад чудовищной лапы. Крылья доспеха неплохо пробивали шкуру медведя, а Покров Жесткого Света исправно защищал его, но сил быстро убить арктурсуса в рукопашной ему явно не хватало. Седой воин тоже подключился к схватке, но как-то вяло, без огонька. Видимо, тоже пропустил изрядно ударов и потратил немало сильных Рун, а потому старался держать дистанцию и выгадать момент для решающего удара, отдав непосредственный бой на откуп относительному свежему рунному мастеру.
Вдвоем они рано или поздно одолели бы чудовище. Золотые доспехи воинов надежно защищали их, а удары крыльев Искандара и иллиумового меча Таландара мало-помалу подтачивали его силы. Однако обязанность прикрывать беззащитных напарников изрядно сковывала их действия! Несколько раз Искандар буквально в последний момент успевал заблокировать броски медведя, упрямо желавшего добить их. Рисковать их жизнями, пытаясь взамен нанести смертельный удар монстру, было нельзя! Долго сражаться на такой тонкой грани — тоже. В любой момент один из членов команды мог погибнуть окончательной смертью. Сейчас бионические усовершенствования еще удерживали обоих Эррос на грани жизни и смерти, но в таком состоянии одного удачного удара медведя с лихвой хватило бы, чтобы отправить их за Грань. В Скрижали Искандара имелась Руна, способная поставить точку в этом бою, однако в тесной пещере рядом с ранеными товарищами применять ее было нельзя! В таком пространстве большая часть его дальнобойного рунного арсенала в принципе была бесполезна…
— Ненавижу проклятые пещеры!
Острый разум рунного мастера наконец-то заработал в полную силу и смог составить верный путь к победе.
— Таландар, толкни его на меня изо всех сил, а потом — в сторону!
Усталый воин бросил на него испытующий взгляд, но последовал команде, применив какое-то умение и откинув чудище немного подальше от себя. Искандар бросился на медведя и обхватил его мощную шею золотыми крыльями. Не обращая внимание на укусы и удары, обрушившиеся на защитный покров, он активировал Руну Сияющего Шпиля и исчез в разросшемся пузыре переноса, улетая вместе со своим врагом обратно в родовой Домен.
Облегченно выдохнув, Таландар метнулся к лежащим Эррос. Накинув на тело Эланор несколько исцеляющих бронзовых заклинаний и ругаясь на ушедшее в откат серебряное, он влил в побелевшие губы девушки мощный целебный эликсир. Великое Исцеление золотом горело в Скрижали воина и просилось наружу, но опытный, выживший во множестве битв боец, всегда держал его про запас, на случай уже своего смертельного ранения.
Молодым Эррос больше не грозила гибель, а потому воин, уже не торопясь, проделал схожую процедуру с Эглероном, предпочитая не думать о том, как бы он действовал в случае угрозы неминуемой смерти одного из них в бою…
Бой обернулся полной катастрофой! Если бы не великолепное снаряжение наследника благородного Дома Кел Геллерс, они вполне могли бы и проиграть. Он лично бы выжил, тут сомнений нет, но смерть любого подопечного — а именно так он воспринимал молодых Восходящих, была бы полным, тотальным поражением. Зайдя в тесную пещеру, они лишили себя маневра и полета, а заодно и самых сильных ударных Рун, способных при неудачном использовании в таких условиях похоронить их всех под сотнями тонн рухнувшей горной породы! Он категорически не ожидал столкнуться здесь с золотом, даже относительно свежим, хотя сам же провел с бойцами краткое совещание…
Золотой арктурсус в своем логове оказался неожиданно сильным и неудобным противником. Поглядев на двух относительно небольших, по колено взрослому человеку медвежат, забившихся в дальний угол пещеры, седой воин угрюмо скривился. Зверь яростно защищал своих детенышей, без них он ни за что бы не ринулся в подобную отчаянную атаку на четверых формально равных ему бойцов.