Звездная Кровь. Мастер (СИ)
В комнате будто выключили солнце. Аура тепла и доверия, наполнявшая все естество Искандара, медленно улетучилась. Перед ним все так же сидела небесная кел-леди — сильная и безумно красивая. Но уж точно не являющаяся объектом слепого поклонения и обожания! Только что стоявшая для него вровень с великим дедом, она вновь стала абсолютно чужим кел. Они никогда не были друзьями, их не связывало буквально ничего!
Глаза рунного мастера расширились от шока и понимания всей глубины его недавнего провала. Тело бросило в дрожь, и он до боли сжал в кулаках резные подлокотники кресла. Только что он был готов выполнить любое — почти любое требование Летиции Эльнарван. И это напугало его намного больше вспоровших некогда живот когтей золотого арктурсуса, куда больше яростного пламени Палача! Одно дело — пасть в бою, и совсем другое — оказаться пленником в собственном разуме!
— Ах, прости мне эту небольшую игру, — мягко произнесла Летиция. — Мне хотелось узнать, насколько крепок новый золотой Восходящий, поселившийся в моем Домене. Клянусь, я использовала только свою ауру и пассивные воздействия, и не хотела причинить тебе зла! Твоя Крепость Разума весьма неплоха для серебра, но на золоте этого мало! Мои помощники и последователи должны быть достаточно сильны, чтобы сохранить возможные секреты и тайны. Выдержать как тяготы прямого боя, так и коварство ментальных ударов… Небольшая демонстрация твоего уязвимого места, только и всего. Я бы не сделала ничего плохого с внуком Альманзора… без веских на то причин, конечно! — задорно рассмеялась собственной шутке кел-леди.
— Я… понимаю причины такой проверки. Понимаю, но не принимаю. И прошу вас без очень веских на то причин не повторять со мной подобный трюк. — вежливо улыбнулся в ответ рунный мастер, поддержав нехитрый юмор кел-леди.
Сохранить лицо, не помешав при этом разрядке ситуации — пожалуй, эти переговоры уже стали сложнейшими в его жизни!
— Я была знакома с твоим дедом, Альманзором. Однажды, около тысячи циклов назад, мы встретили отряд последователей Искуснейшего. Они строили в Единстве Стрелы, величественные и эффективные монументы для быстрого перемещения на большие пространства значительных объемов чего угодно — от животных и растений до строительных материалов и самих кел. Альманзор Нумерион руководил тем отрядом. Я запомнила его благодаря имени Народа — большинство Кел Геллерс давно канули в историю, а он был жив и стоял рядом с нами! Умелый рунный мастер и сильный воин — уже тогда он был близок к пику золота. Твой дед был достойным Кел и интересным собеседником. Тем печальнее мне было слышать о его смерти от руки Палача! Это ведь она убила его, не так ли⁈ Ты весьма ловко упустил этот важный момент в своей истории…
Вот и все. Настал момент истины. Последователи Творящей могли нейтрально относиться как к кел из Вечности, так и к фанатикам Забытого. Но врагов Защитника — равно врагов Единства они вне всяких сомнений готовы были бы неустанно преследовать по всей великой Сфере! Искандар глубоко вдохнул, приготовившись к худшему. От такого сильного ментата скрыть ничего не получится, остается лишь уповать на лучшее… Гордо выпрямившись, он рассказал небесной кел-леди всю правду и все свои догадки, которыми делился до сих пор лишь с родной кровью, Аурелией.
Летиция Эльнарван любила тайны, но никак не ожидала раздобыть секрет подобного масшатаба при проверке слабого золотого Восходящего, ступившего в ее Домен. Подумать только — рукотворный Исток Звездной Крови! Обладая такой силой, им было бы куда легче возродить жизнь в Единстве…
— Какая трагичная и захватывающая история, Искандар! Я рада, что Альманзор ушел из жизни достойно, победив в своем последнем бою, успев сотворить свой главный шедевр! Защитник ничего не делает просто так, да и ты говоришь, что твой дед не оказал ему сопротивления… Что поделать — Тьма и Великая Руна скрыли от нас истину. Альманзор из Дома Нумерион был невероятно талантлив. Кто знает — быть может, со временем его наследник сумеет достичь тех же высот? Я с радостью посмотрела бы на это…
— Столь высокая оценка моих талантов греет мне душу, леди Летиция, — учтиво ответил Искандар.
— Я знала многих щедро одаренных талантом Кел, но далеко не все смогли дорасти до Неба! Твой путь зависит от твоих усилий — и милости Незримого, конечно. Ты не глуп, хорошо образован и наверняка имел доступ ко многим секретам рунного мастерства Дома Нумерион. Немного бравады и наглости — тоже хорошо! Никто из моих Эррос даже не пытался посмотреть на меня как на женщину, только ты да Таландар позволили себе подобные мысли, — усмехнулась Летиция. — Закали свое золото, приблизься к Небу — и тогда, возможно, пробудишь мой интерес, Искандар! Сейчас же ты не выдержишь и пары крепких объятий, — ехидно добавила она. — Впереди долгий путь, наследник Альманзора… И да, я знаю о вашей с Эриданом торговле с Вечностью. Умный ход и неплохая прибыль. Полагаю, Сферы Звездной Крови для моих лордов тоже твоих рук дело?
— Да, моя леди. Эридан познакомил меня с другими кел-лордами, и я решил помочь им в выполнении вашего задания.
— Хорошо, пусть так. Но не советую тебе слишком усердствовать в торговле с Вечностью. Сокровищница Наблюдателя огромна, но не бесконечна, а золото, ушедшее в Вечность, не вернется в Единство уже никогда!
— Позволите сказать несколько слов в свою защиту, моя леди? Торговля Рунами между Единством и Вечностью выгодна всем нам — в ответ на благосклонный кивок продолжил Искандар. — Наблюдатель сейчас силен как никогда, ведь он мало пострадал в ходе Войны Раскола. Его потери не сравнить с утратами Народа Кел! Золотые Руны лежат мертвым грузом в его сокровищнице в то время, когда Единству нужны сильные Восходящие и новые Игг-Древа! Подобная торговля позволит мне и моим партнерам развиться, разбогатеть и внести больший вклад в дело возрождения Единства. Очевидно, что я не стал бы продавать в Вечность ничего, кроме самых простых Свойств, ведь даже на них там есть большой спрос, — с жаром добавил Искандар. — По-настоящему сильные Руны все равно останутся в Единстве!
— В твоих словах есть рациональное семя. Возможно, в продаже Рун-Свойств и вправду нет ничего особо опасного.
— Благодарю за понимание, моя леди. Наблюдатель просто получает назад созданные когда-то им самим Звездные Монеты. Искуснейший создал крайне могущественную и гибкую структуру: если Наблюдатель решит, что золотых Свойств в его руках становится недостаточно, он повысит их цену либо ужесточит требования по Славе. А еще не стоит забывать, что система Наблюдателей, чей взор никогда не спит, была создана задолго до Войны Раскола, когда в Единстве жило намного больше сильных кел! Спрос на Руны из Сокровищницы был куда выше сегодняшнего, когда здесь живут только последователи Творящей, Орден Истинных и немногочисленные одиночки… Младшие же Народы слишком слабы и долго еще не смогут даже помыслить о покупке золота!
— Хорошо. Можете продолжать торговлю, — задумчиво постучав изящными пальцами по столу, ответила Летиция Эльнарван. — Все равно вы ограничены вашей Славой. Которую, к слову, можно получить за посадку новых Игг-Древ… Через несколько больших циклов у меня появится на продажу любое разумное количество Семян за те же сто тысяч Капель или тысячу Монет. Все мои кел-лорды уже знают, что просить о безвозвратных взносах я больше не стану, а вот о подобных сделках — вполне. В каждом октагоне нужно высадить не менее трех Древ, а в особо пострадавших от катаклизмов — до пяти штук! Места хватит всем. Наблюдатель и так уже сильно поддерживает нас, выдавая золотые награды и Славу за посадку Древ, потому мне и не понравилась первоначально твоя идея о перекачке его Рун в Вечность!
— Я понимаю, моя леди. Дочь Эридана рассказала мне о такой награде: золото на выбор, сотня Монет и столько же Славы. Вкупе с межмировой торговлей мы сможем профинансировать возрождение Единства за счет Наблюдателя, что, собственно говоря, и является его основной задачей! Но для каждой итерации нужно будет потратить порядка шести сотен очков Славы, а когда Наблюдатель объявит о смене нового Небесного Знака — неизвестно…