Звездная Кровь. Мастер (СИ)
— Эмиссары Вечности совместно с Наблюдателем и несколькими учениками Творящей работают над восстановлением Календаря Небесных Сезонов. Пять, быть может, десять больших циклов — и он вновь засияет в небесах Единства. В этом я уверена.
— Благая весть! Мне остается лишь набрать еще несколько сотен очков Славы. И тогда в каждый новый Небесный Знак я лично смогу высаживать по одному Игг-Древу! Я — и каждый кел, кто достигнет достаточного уважения в глазах Наблюдателя… Знать бы еще, как этого лучше всего добиться?
— Выполняй все Его задания. Убивай слишком опасных диких животных. Храни безопасность хрупких экосистем. Помогай младшим Народам ступить на путь Восхождения. Сажай Игг-Древа и разгоняй Тьму. Посети один из Столпов Наблюдателя, вдруг ему что-то нужно? Но не навязывайся, он этого не поймет. У каждого — свой путь, набрать много Славы нелегко, но если будешь твердо идти по дороге света и добра — все получится! Я дала схожие указания всем кел-лордам Райских Садов. Времена добровольного затворничества останутся позади. Сегодня в Единстве нам нужен каждый кел, все до единого!
Сказав еще несколько теплых слов в качестве напутствия, Летиция Эльнарван разрешила ему уйти. С огромным облегчением Искандар покинул Небесный Чертог, с содроганием вспоминая начало их общения. Ментат невероятной силы, она с легкостью могла бы вывернуть его разум наизнанку и заявить, что все так и было! По счастью, проявленная им сегодня стойкость и сентиментальные воспоминания Летиции спасли его от подобной участи. Опасность небесной кел-леди ничуть не уступала ее красоте… Однозначно, с защитой своего Разума надо было что-то решать! В Архиве Памяти его Дома имелись сведения о любопытных артефактах, но для их создания пока не хватало ни Навыков, ни звездных материалов.
Искандар четко понял одну вещь: ни за что на свете ему нельзя разочаровать в ожиданиях владелицу Райских Садов. Прекрасная и с виду добросердечная, кел-леди Летиция в любой момент могла перевоплотиться в жесткую и циничную Восходящую, что с улыбкой на лице превратит тебя в раба своей воли! Не стоило забывать — сила природы, чьим олицетворением выступала ее покровительница, Творящая, заключается не только в созидании новой жизни, но и в безжалостной борьбе за существование среди всех живых существ… Ему нужно стать намного, намного сильнее — или найти со временем другого покровителя из кел небесного ранга. А до тех пор — быть для нее полезным, покупать по мере возможностей Семена Игг-Древ и стать важным партнером и близким другом для всех кел-лордов Райских Садов.
У Творящей много учеников — наверняка, есть и другие Домены, подобные этому. Возможно, глава Дома Литаль прольет свет на эту тайну. Свободное общение с другими Эррос могло бы защитить его от гнева кел-леди Летиции, пускай он и не собирался нарушать Клятвы, данные некогда Эридану… Ее слова об окончании затворничества тоже стоило запомнить — скоро множество обитателей Домена выйдут в Единство на охоту, разведку или даже переселение. И тот, кто сумеет возглавить, наладить и направить этот процесс в нужную сторону, надолго станет незаменимой фигурой в жизни всех кел Райских Садов…
Глава 22
Стрела. Величественное сооружение, обеспечивавшее прямой проход между внутренним пространством Домена и остальным Единством. В отличие от входной площадки Райских Садов, где всегда стоял караул из нескольких бойцов, перед высокой портальной аркой, покрытой рунными письменами, никого не было.
— Здесь нечего охранять, вся стража дежурит снаружи, — ответила Эланор на молчаливый вопрос Искандара. — Отряды благородных Домов регулярно сменяют друг друга на этом посту, и это не считая мощной защиты, выставленной кел-леди Летицией. Отец говорил, в случае атаки быстро там не пройти даже небесным!
— За аркой перехода идет длинный тоннель с многочисленными ответвлениями, а снаружи будут дежурить наши воины, — добавил Алладор.
Наследник Дома Вельварин был в радостно-возбужденном состоянии, воодушевленный предстоящим походом. Встретившись утром на площади, они решили отправиться в путь без Таландара — глава всех Аммос, живущих в Райских Садах, был занят подготовкой отрядов своих кел к выходу в Единство и строительству небольшого аванпоста, согласно распоряжениям хозяйки Домена.
Четверка Кел один за другим прошли сквозь портальную арку Стрелы. Они вышли под землей, в просторной, чистой и хорошо освещенной пещере. Как и говорил, Алладор, дальше их путь лежал сквозь извилистый и узкий тоннель. По его стенам и потолку вился затейливый рунный узор охранного плетения, готовый моментально подать тревожный сигнал и обрушить на врагов поток мощных чар и заклятий.
Проходя мимо боковых ответвлений, Искандар отчетливо чувствовал исходящую из них силу. Там дремали установленные при строительстве рунные Стражи. Задействовав Обнаружение Энергии, он ощутил не меньше десятка сигнатур, примерно соответствующих неплохому золоту. Была еще одна, умело замаскированная сетью, и даже так сияние ее дремлющей силы прорывалось сквозь толщу горной породы. Небо! Кел-леди Летиция не пожалела сил и ресурсов на защиту своего Домена! Вероятно, где-то рядом с небесным защитником хранилась и кристалл-сфера — сердце Райских Садов и самое уязвимое место любого Домена.
В целом, охранный рубеж был весьма похож на такую же структуру, защищавшую кристалл-сферу Сияющего Шпиля, родового Домена Нумерион. Одинокий скалистый остров посреди бушующего моря, искусная система маскировки и мощные защитные бастионы — Альманзор когда-то упоминал, что, как и все главы Дома до него, добавил туда кое-что от себя…
Вынырнув из воспоминаний, Искандар сосредоточился на текущей реальности. Пройдя длинным туннелем, их отряд вышел наружу. В укромной каменной площадке было светло, ведь сюда доставала сияющая аура находившегося не так далеко Эль-Сильверина. Здесь их уже ждали.
Отряд бойцов с сигнами Дома Тессемир нес караул перед еще одним узким ущельем. Сама природа создала идеальное место для скрытой крепости: при всем желании в эти тесные проходы невозможно было бы провести большую армию, а с мелким отрядом справились бы стражники и многочисленные системы эшелонированной защиты.
Пятеро кел серебряного ранга стояли в дозоре. Один из них, одетый в черно-синее хэлио воин с хмурым лицом, сделал шаг вперед, и, качнув головой в сторону выхода, скупо обронил короткую фразу:
— Приветствую. Путь свободен.
— Благодарю, — так же лаконично ответил рунный мастер внимательно наблюдающему стражнику и двинулся вперед. Эглерон и Эланор коротко кивнули воину и шагнули следом. А вот на лице Алладора Искандар с удивлением обнаружил широкую улыбку. Их новый товарищ явно не желал так быстро обрывать общение.
— Как тебе служба в карауле, Кельгорн? С такой стражей я спокоен — защитный пост Райских Садов в надежных руках! Но неужели ты ограничишься всего двумя словами и снятием сигнального плетения⁈ Мы с прекрасными Литаль и умелым рунным мастером идем в поход за золотом, приятель! Пожелаешь нам удачной охоты?
Даже весьма средней серебряной Чувственности(5/10) Искандара хватило, чтобы понять — Алладор провоцирует командира стражи на эмоции, хочет его задеть, оскорбить. Судя по ясно ощутимой ярости, всколыхнувшейся в груди воина, ему это прекрасно удалось! Но зачем?
— Я искренне желаю тебе встретить сильное золото, Алладор. А дальше мы оба прекрасно знаем, что твою шкуру сможет спасти разве что удача — или сильный покровитель, — резко ответил стражник, метнув острый взгляд на Искандара. — Истинному золоту плевать на твое бахвальство, твои Навыки и позолоченные Руны! Ты мнишь себя воином — но действительно сильный Восходящий пошел бы охотиться в одиночку, как это издревле делали прирожденные бойцы, идущие путем Силы!
Лицо Алладора побледнело от гнева, но он сумел сохранить натянутую улыбку.
— Зависть — плохое чувство, приятель! Ты охотишься в одиночку не по собственному выбору, Кельгорн. Просто никто не хочет доверить тебе свою спину! Не могу их осуждать — слава отравителя и убийцы младших мало кому придется по вкусу… Пока ты бегаешь по своим Аренам за серебром, я возьму золото. Счастливо оставаться! — После небольшой, но пафосной речи Алладор развернулся, взмахнув в воздухе своим копьем и широкими шагами направился ко входу в ущелье, догоняя своих спутников. Кельгорн молча сложил на груди руки и упрямо буравил взглядом уходящих кел.