Лестница Пенроуза (СИ)
Если дело касалось личной жизни, то все было еще проще: Имс относился к категории людей циничных, уверенных в себе, твердо знающих, на что стоит расходовать силы, а на что – нет.
Маялся Имс от того, что никак не получалось выбрать, и отчасти от того, что понимал: Артур становится для него проблемой.
Ладно. Действительно, лучше поступить как обычно: переспать с проблемой ночь и посмотреть, что будет утром.
Как ни странно, заснуть ему удалось моментально, видимо, все было не настолько уж трагично. Снилась, однако, какая-то белиберда.
Привиделось Имсу то самое казино в Момбасе, любимый игорный дом Юсуфа. Широко известное в узких кругах место, далеко от отполированных ногами туристов привычных маршрутов. Сладковатый дым вокруг, гул голосов и душная, блядская смесь запахов пота, алкоголя, резких духов.
Имс сидел с пиковым стрит-флэшем на руках и с приятным сладким чувством легкодоступной победы. У фортуны в этот раз был имидж покладистой девахи, с готовностью поворачивающейся нужным боком. Имс как раз собирался как следует пощупать эти самые бока, сложил и снова развернул перед собой карты, встряхнул запястьями, прогоняя лишнее напряжение, как вдруг что-то заставило его поднять глаза от карт и лиц игроков выше, к зрителям.
Лица расплывались, терялись в полумраке за пределами освещенного круга, четко выделялись только кисти игроков да яркая синяя рубашка карт. И темно-изумрудное сукно стола. Имс сосредоточился, перебирая собственные ощущения. Вот оно! На спине, четко между лопатками, как будто приложили раскаленную монету, – кто-то смотрел прямо на него, внимательно, не отрываясь, кожа зудела от чужого взгляда.
Имс хотел было повернуться, но тут все кончилось, завертелось, перед лицом черным глянцем мелькнули его пики, и он проснулся в собственной кровати, со сбившимся к ногам одеялом и пересохшим горлом.
На животе у него, тараща глаза, сидел Мерлин.
– Мрррр, – сказал Мерлин. Полез мордой к лицу, принялся тереться лбом.
– Тьфу ты черт! – выругался Имс, отплевываясь.
На попытки выкинуть его из постели Мерлин реагировал негативно, цеплялся когтями за простыни и висел на руке расслабленной тушкой. Имс в итоге сдался, сунул кота под соседнюю подушку, отвернулся и рассерженно уткнулся носом в свою.
К чертям котов, ассистентов и прочую романтическую дурь! Так и заснул снова, целеустремленный и несгибаемый.
***
Утро выдалось хмурым, прохладным, низко над деревьями повисли серые драные облака. В первой же пробке Имс открыл полностью свое окно, зажмурившись, подставил лицо ветру, и ехал так всю дорогу, чтобы уж наверняка освежить голову. Страшно чесались глаза, сказывался недосып.
На входе в конференц-зал, завидев Артура, который беседовал с представителем Мариотта, Имс решительно посоветовал себе выкинуть дурь из головы, а заодно и из других мест, прошел прямо к толпящимся у дверей журналистам, стал здороваться, улыбаться, пожимать руки.
Артур тут же пристроился у него за плечом, зашептал имена, почти не разжимая губ, ловко, не хуже опытных чревовещателей.
Все засуетились, рассаживаясь. Имс, воспользовавшись заминкой, сказал:
– Артур, маленький апдейт: я подумал, поеду по региональным ревью только с Андреем, ты мне там не нужен. Проверь только бронь на гостиницы и билеты. А пока меня не будет, займись, пожалуйста, вплотную поездкой в Штаты, свяжись с HR, пусть пришлют мне письмо с указанием количества сотрудников по отделам, кто поедет и в какой раз. А заодно пусть бухгалтерия пришлет сводную таблицу, какой общий бюджет поездки, и аналогичные данные за последние три года.
– Хорошо, – кивнул Артур, быстро черкая в блокноте. – Что-то еще?
– Нет, – ответил Имс, пристраивая перед собой микрофон, и тут же неожиданно передумал. – Позвони на конюшню, предупреди, что мы будем в воскресенье в девять. Скажи им – для меня все как всегда, а тебе пусть подберут нужную лошадку, ок?
– Мы будем кататься? – спросил Артур с непроницаемым лицом.
Еще бы ресницами похлопал, подумал про себя Имс, сам толком не в состоянии определить, что вообще происходит. Иногда Артур выдавал такие странные фразы, что впору было заподозрить, что в некоторые моменты знание родного языка у него тоже кардинально сбоит.
– Угу, скакать, – подтвердил Имс, делая знак технику, чтобы включил звук.
После пресс-конференции Имс вернулся в офис, велел Артуру переключить все звонки на себя, открыл ноутбук и стал гипнотизировать Excel с целью привести себя в необходимое состояние транса для общения с корпорацией. Еще через полчаса ощутил готовность к подвигам на ниве капитализма, сходил на балкон покурить, причем демонстративно в одиночестве, через стеклянные стены кабинета ему было хорошо видно, как ассистент расхаживает в наушниках туда и сюда.
Внезапно в поле зрения явилась Амалия, изящно оперлась ручкой об артуров стол, подвигала плечами. Артур, не прекращая бубнить в микрофон, кивнул, подхватил со стола бумажник, засунул его в задний карман брюк, приковав к себе взгляд начальницы отдела HR на несколько томительных минут, после чего подхватил ее под ручку и удалился в неизвестном направлении.
Имс посмотрел на часы и обнаружил, что уже давно пора бы было сходить пообедать. И кофе он тоже не пил уже давно!
Нет. Первым делом у нас – бизнес, ну а мальчики – потом. Только так, и никак иначе. Да и время поджимало: через пять минут начнется конференц-звонок с участием всех генеральных менеджеров стран БРИК по поводу результатов окончания финансового года, ради чего, собственно, Имс и любовался таблицами на мониторе.
Он уселся за стол, нацепил наушники и подключился. Все-таки работа, как всегда, оказала свое благотворное воздействие, быстро вытеснив из головы все ненужные мысли.
Конф-колл, как водится, плавно перетекал из оживленной дискуссии в бурную склоку, и обратно. Участники получали столь явное наслаждение, что никак не могли угомониться и закончить, поэтому опомнился Имс только тогда, когда перед ним возник Артур и начал жестами и мимикой объяснять, что еще пятнадцать минут – и самолет в Волгоград улетит без Имса.
Мимика у Артура была на редкость богатая, Имс засмотрелся и увлекся. Галдеж в наушниках продолжался, несовпадение видео и аудиоряда так подействовало, что взгляд у Имса сделался отсутствующий. Артур помахал у него перед лицом рукой.
Имс вообще почему-то чувствовал себя просветленным. Наверное, был близок к нирване.
Туда, впрочем, в этот раз попасть тоже не удалось, потому что коллеги на других концах провода вдруг опомнились и стали прощаться. Имс стянул с головы наушники и потер глаза руками.
– Твой портплед в багажнике у Миши, инфу по билетам и брони в гостинице я еще раз продублировал тебе на почту, и чтобы успеть в аэропорт, ты должен быть в машине не позже, чем через десять минут, – тут же насел на него Артур.
Имс послушно встал и отправился в гардероб, чтобы сменить рубашку на майку, а пиджак – на куртку. Артур из-за двери продолжал докладывать о самых неотложных вопросах.
Имс торопливо переодевался, от спешки ругаясь шепотом и, уже в полный голос, отдавая распоряжения.
Наконец попал в рукава, вышел обратно к столу, выключил и отсоединил ноут. Артур тут же подсунул ему чехол, вручил телефон и распахнул дверь.
– Артур, у меня такое впечатление, что ты хочешь побыстрее… – начал Имс, копаясь в проводах.
– А?
– …побыстрее меня выставить из офиса, – продолжил Имс.
Артур ничего не ответил, только приподнял вопросительно бровь.
– Ой, я, кажется, опаздываю! – вдруг заторопился Имс, схватил портфельчик с ноутбуком, мобильный, быстрым шагом направился к лифту. – Это все, или что-то еще? – бросил назад Артуру.
Тот двигался за левым плечом.
– Да. Был еще один звонок, – сказал он, когда они остановились перед блестящими металлическими дверями лифтов. – Неопределившийся номер. Некто, представившийся Юсуфом.