Сто баллов удачи (СИ)
— Ладно… — протянул я, устало глядя в пляшущий огонь. — А что мне будет с этого всего? Бесплатная комната в руинах и миска похлёбки?
— Не только, — отозвался Сталрок мягко, почти с усмешкой. —
Мы можем возродить мой храм. И после — распространить моё имя по всем землям. Каждый храм станет и моим домом, и твоим. Каждое селение, где зазвучит моё имя, примет и тебя. Ты обретёшь силу, не крохи, не подачки… Я поделюсь с тобой щедро.
Он замолчал на мгновение, а потом добавил с неожиданным вниманием:
— Твоё кольцо…
Я поднял руку. Сердце тревожно ёкнуло.
— Да? Кольцо… Что ты про него можешь сказать?
— Я вижу в нём выдающийся артефакт, — ответил он с явным восхищением. — Истинный пик мастерства человеческих магов. В отличие от варварского ритуала призыва, здесь они проявили настоящее искусство. Кольцо можно усовершенствовать — если ты согласишься.
— Чтобы залезть мне в голову, — процедил я, — тебе разрешение не понадобилось.
— С того момента, как ты его надел, — тихо сказал Сталрок, — кольцо связало тебя с собой. Эту связь разорвать можно лишь вместе с твоей жизнью. И не вини меня за то, что я видел твою душу. Я лишь смотрел. Не касался.
Я тяжело вздохнул, глядя на кольцо на пальце.
— И что ты предлагаешь?
— Возможность стать уникальным. Возможность изменить правила игры. И не один раз.
Я скрестил руки на груди, всё ещё не решаясь довериться.
— И здесь мне тоже нужно поверить на слово?
Ответа не последовало. Вместо этого кольцо на пальце накалилось и зажгло кожу.
— А-а-а! — я вскрикнул, схватившись за руку, но боль прошла так же быстро, как и дала о себе знать.
Перед глазами всплыло системное сообщение:
Внешняя сущность Сталрок пытается установить связь.
Предоставить частичный доступ?
Это позволит открыть специальные пути развития и получить уникальные навыки. Отказ возможен. Влияние обратимо.
Подтвердить / Отказаться.
Я просидел больше минуты, тупо глядя на всплывшее сообщение. Сердце билось учащённо, а сонливость, казавшаяся всепоглощающей, отступила без следа.
Вот он — выбор. Или шаг в неизвестное, или остаться в болоте тяжёлого превозмогания и выживания. Но… отказаться от такого шанса? Не могу.
— Ладно, — буркнул я. — Посмотрим, на что ты способен.
Я мысленно нажал «Подтвердить».
— Посмотрим, на что мы способны, — тихо поправил Сталрок, и его голос прозвучал странно обнадёживающе.
Перед глазами всплыло новое сообщение:
Сталрок предлагает вам выбрать два из четырёх навыков:
Сокрытие — ваша сила и параметры больше не видны при сканировании.
Теневой меч и щит — призываемое оружие, формируемое из вашей воли и теневой силы сущности Сталрока.
Теневой лук — призываемое оружие, формируемое из вашей воли и теневой силы сущности Сталрока.
Теневая завеса — вы можете скрываться во тьме: призывайте днём чёрную завесу, а ночью договаривайтесь с тенями. Черпает энергию из вашего тела.
Я удивлённо вскинул бровь.
— То есть… вот так просто? Нужно выбрать два? Почему именно эти?
— Заглянув в твою память, — откликнулся Сталрок с лёгким эхом, — я понял, что этому миру угрожает сейчас, и что тебе может пригодиться. Два навыка, чтобы постоять за себя, и два навыка, чтобы скрыть свою силу и себя самого от посторонних глаз.
— А можно поподробнее рассказать про каждый из навыков? Про меч, щит и лук, в целом, понятно. Но в чём особенность? Как часто можно призывать и что там за приписка про мою волю? Читается как подвох.
— Будь ты слаб волей, был бы и подвох. Ты можешь выбрать предпочтительное оружие, чтобы сражаться с демонами, призраками и всеми сущностями, относящимися к теневым. Против людей и материи оно бесполезно. Призывай оружие сколько угодно, тратится лишь твоя физическая сила.
— Но демоны-то материальны. У них тела, когти, рога…
— Они лишь облекают свою суть в плоть, — объяснил он. — Но, по сути своей, они тени. А ещё такие же пришельцы, как и ты.
— А ты тоже теневой?
— Нет. И если ты обдумываешь идею обернуть моё оружие против меня — это не сработает.
— Ну, кто бы об этом не подумал? — хмыкнул я. — Что по остальным навыкам?
— Сокрытие убережёт тебя даже от самого сильного сканирования, — продолжил он. — Даже от королевского монокля, который ты уже видел. А Теневая завеса позволит тебе стать практически невидимым. Особенно ночью.
Он замолчал. Оставил меня в тишине обдумывать выбор.
Я скинул с себя одежду, взял миску похлёбки со стола и уселся у камина. Похлёбка была не шедевром кулинарии, но вкусной. И никаких странностей, намекающих на иллюзорность…
— Степан, — прервал тишину Сталрок, когда я уже согрелся и доел, — ты согласен служить мне?
— Нет, — ответил я, глядя прямо в пламя. — Служить тебе я не хочу.
Я сделал паузу, а потом добавил твёрдо:
— Но я готов заключить договор. Равноценный в правах и в ответственности.
Какое-то время Сталрок молчал. Я даже подумал, что он перехотел, потому что ему не понравились мои условия.
— Хорошо. Ты можешь не служить мне в полном смысле этого человеческого слова. Но для остальных ты всё равно будешь выглядеть служителем моей веры. Мы можем обговорить любые детали договора.
Я хмыкнул.
— Душу тебе не отдам, сразу предупреждаю. И никаких хитростей — типа вечного служения, проклятий и прочего… И в голову не надо мне лезть.
— Хорошо, — спокойно ответил Сталрок. — Наш договор будет жить, пока жив ты. Никаких проклятий. Разве что я постараюсь оберегать тебя, чтобы ты прожил как можно дольше. Но в большей степени это зависит от тебя. И я не умею контролировать человеческую волю или читать ваши мысли, вижу только обрывки важного, отпечатанные на душе, и память. Но сами же души мне не нужны. Душа — это не товар. Её нельзя забрать. Нельзя обменять. Она не принадлежит ни тебе, ни мне.
Я молчал ещё некоторое время. Внутри что-то трепетало — смесь страха и азарта.
— Хорошо… — выдохнул я наконец. — А как именно я должен распространять твою веру? Есть у нас какой-то план, помимо моего незаконченного курса маркетинга и поверхностных знаний по теологии?
— Есть, — без колебаний отозвался Сталрок. — Но об этом позже. После того как ты примешь решение.
Я опустил взгляд на свою руку, на кольцо. Медленно с полной уверенностью, произнёс:
— Хорошо. Я согласен на договор.
— Тогда выбери два навыка на своё усмотрение.
Не то чтобы я долго думал над этим. Два боевых навыка и два на скрытность, если Сокрытие можно было туда отнести — оно всё же скрывало не меня, а мои данные. С другой стороны…
— Я выберу Сокрытие и меч со щитом, — произнёс я.
— Интересный выбор… — протянул Сталрок. — Почему именно так?
Я пожал плечами.
— Луки я никогда не любил. Зрение не идеальное, да и ближний бой мне ближе. Такой вот каламбур… А Сокрытие, насколько я понял, не требует постоянной подпитки, как Завеса?
— Да, ты верно понял.
— Она силы экономит, а пользы даёт больше. Скрыться в тенях, не маячить перед врагами… это можно развить. А вот иммунитет к диагностике — это уникальный навык. Его стоит взять.
— Тогда заверши выбор через кольцо, — произнёс Сталрок.
Глава 17
Паломник
Ночь прошла на удивление спокойно. Я заснул быстро, без страхов, без тревоги, без снов.
А утро встретило меня мягким светом, который просачивался в зал через открытый проход и дальше в мою небольшую комнатку. Каменные стены всё ещё отдавали тепло, но синий огонь в камине погас.
А ведь ночью сюда мог спуститься голодный зверь или кто-нибудь из рыцарей, которые наверняка уже обнаружили мёртвого товарища и начали поиски…
Странно, но я недолго переживал на этот счёт. Здесь в руинах Сталрока я чувствовал себя в безопасности, как в доступном только мне хабе.