Слуга Земли

Тишина затянулась, и я чувствовала, как Осколки размышляют. Затем заговорил самый глубокий, самый страшный из голосов — Пустота.
— Кровь права. Баланс был утрачен слишком давно. Я говорю «да».
Моё тело продолжало исчезать. Я не ощущала боли — только странное растяжение, словно я становилась чем-то бесконечно тонким. Ещё немного — и меня разорвёт на части, мои останки растворятся в шторме, и я перестану существовать.
  
— Это любопытный вопрос. — В разговор вступил последний голос, звучащий звонко, словно солнечный свет, отражённый от клинка. Свет. — Если бы она была участницей и жульничала, мы бы отвергли её. Но она не была. Она участвовала, потому что должна была. Потому что заботилась о своей подруге.
— Забота не имеет значения. — фыркнул Огонь.
— Иногда имеет. — Свет не уступал. — В этот раз — определённо. Это было мужество.
Я уже с трудом улавливала их слова. Мой разум ускользал, теряя связь с телом. Перед глазами мелькнула вспышка молнии, но я видела её лишь как далёкое мерцание.
Я ощутила облегчение. Скоро всё закончится. Скоро я уйду из Мистей. Это будет не больно. Я просто рассыплюсь, став частичкой облаков.
Но потом я вспомнила Лару.
Она всё ещё там. Она страдает. Они все всё ещё там — тысячи фейри и людей, сломленных злом, столь великим, что я даже не могла себе его представить. Я обрету свободу. А что, если они никогда?
Я хотела остаться.
— Ты это чувствуешь? — В голосе Крови прозвучало торжество.
— Чувствую. — откликнулся Свет. — Значит, решение принято.
Я ощутила, как его безграничное присутствие сфокусировалось на мне.
— Кенна Херон, ты признана достойной. Прими этот дар и восстанови баланс.
Ветер подхватил меня, унося в небытие. Я больше ничего не видела.
Глава 36
Я очнулась, уткнувшись головой во что-то мягкое.
Провела щекой по этой ткани, пытаясь определить, что это. Подушка? Но нет, всё остальное тело покоилось на холодном камне.
Я приоткрыла глаза. Передо мной растянулась бархатная ткань насыщенного коричневого цвета, завершаясь… рукой.
Я лежала на трупе Тальфрина.
В висках застучало. Что произошло? Несмотря на подступившую дурноту, я не шевельнулась, лишь приоткрыла глаза и прислушалась.
Похоже, времени прошло не так уж много. Ориана уходила прочь, сжав губы в мрачной решимости. Осрик сидел на троне и смеялся, принимая кубок вина. Рядом с ним Каллен смотрел на меня, выглядя потрясённым.
Король сделал жест, и Друстан поднялся.
— Ты доказал свою преданность, принц Друстан. Однако если подобное случится в третий раз…
— Этого не будет, — Друстан поклонился. — Теперь, когда истинные предатели искоренены.
Он вернулся к своему Дому и ни разу не взглянул в мою сторону.
Осрик хлопнул в ладони.
— Да будут развлечения!
В зал хлынула толпа полуголых фейри-прислужников и людей. Одни позировали, выставляя свои тела в выгодном свете, другие дрожали, стоя с опущенными плечами и склонёнными головами.
— Сезон испытаний завершён, и сильнейшие выжили. Эти — мои дары вам. Используйте их, как пожелаете.
Я почувствовала, как внутри меня поднимается волна ужаса. Среди них была Триана — в прозрачном, сиреневом халате, дрожащая, пока к ней приближалась дама-фейри.
Гнев во мне вспыхнул, когда гости начали бесцеремонно лапать слуг, и взметнулся бурей, когда Осрик с ухмылкой уставился на испуганных людей. Триана и другие были освобождены из борделя. Они не должны снова попасть в этот ад.
Но я не могла двигаться. Если фейри увидят, что я жива, следующая казнь наверняка окажется успешной.
Осколки унесли прочь, а в зале начался пир.
Осрик подозвал одну из человеческих женщин. Её голова была свежевыбрита, а полупрозрачная ткань, скрывавшая грудь и бёдра, не могла спрятать узор старых шрамов и свежих порезов.
Это была новая девушка. Та, которую вчера встретила Триана, наверняка уверяя, что теперь она в безопасности. Но она снова здесь, вновь оказавшаяся в руках короля.
Она не поднимала глаз, когда Осрик усадил её к себе на колени и провёл ладонью по внутренней стороне её бедра.
— Ты думала, что свободна, да? — Я едва расслышала его слова.
Он ущипнул её за ногу, и она что-то пробормотала в ответ. Похоже, язык ей пока не вырезали.
Осрик рассмеялся.
— О, это просто смешно.
Меня замутило от его жестокости. Но вместе с этим по венам пробежало нечто горячее, пульсирующее. Я затаила дыхание, прислушиваясь к ощущениям.
Во мне разлилось жидкое пламя, словно кровь превратилась в искры.
Кайдо затрепетал у моей руки, излучая восторг.
Что происходит? — мысленно спросила я у кинжала.
Ты прошла.
Что ты имеешь в виду?
Теперь у тебя есть сила.
Мои пальцы пульсировали от переизбытка энергии. Я чувствовала себя переполненной этим новым огнём.
Какая сила?
Ты — возрождённый Дом Крови.
Я наконец осознала, что услышала в вихре. Осколки даровали мне силы Дома Крови, потому что я прошла все испытания рядом с Ларой, используя магию кинжала. Теперь эта неутолимая энергия билась во мне, связывая меня с Кайдо сильнее, чем когда-либо. Мы были неразрывно сплетены, подпитываемые одним и тем же пламенем.
Что это означало?
Я теперь тоже бессмертна?
Да, — ответил Кайдо.
Мысли закружились вихрем. Это было слишком.
Я приоткрыла глаза чуть шире, ожидая, когда кто-нибудь начнёт уносить тела и обнаружит, что я всё ещё жива.
И тут я увидела лицо женщины, сидящей на коленях у Осрика.
Мир рухнул.
Я тихо застонала, уткнувшись в бархатный камзол Тальфрина.
Нет, мне почудилось. Должно было почудиться. Но я вгляделась снова.
Те же черты, то же лицо в форме сердца, те же карие глаза, которые я знала почти всю свою жизнь.
Аня.
Она была истощена и покрыта шрамами. Узоры, высеченные Осриком, извивались по всему её телу. Спираль тонкого, приподнятого рубца змеилась по правой щеке. По шее стекала свежая кровь. В её глазах не было жизни, а осанка говорила о сломленности. Она словно спряталась внутри себя, будто уже не чувствовала ни боли, ни прикосновений короля.
Вот почему она исчезла в болоте, а я этого не заметила.
Она не утонула. Её не разорвали Твари.
Её похитили слуги короля… потому что она была красива.
Потому что он её захотел.
Я чуть не вскочила, но в этот момент за дверями зала раздались крики.
Вбежала служанка, задыхаясь от ужаса.
— Твари! — пролепетала она, указывая на дверь.
А спустя мгновение в зал хлынула волна чудовищ.
Они хлопали крыльями, ползли, извивались — сотни существ, от огромной золотой змеи до рогатых мечников, с которыми мне уже доводилось сражаться. Они кричали и выли от восторга, разрывая и терзая Благородных Фейри.
Я с трудом поднялась на ноги, отчаянно ища взглядом Аню и Лару, когда через другую дверь ворвались солдаты в ливрее Дома Огня и тут же атаковали стражу Осрика.
Восстание началось. Значит, Друстан был прав — его войско не было уничтожено до последнего воина. Он выхватил меч и бросился на Роланда, пока его люди устремились в гущу битвы.
Громкий скрип разнесся по залу, и в центре тронного зала распахнулся люк. Десятки фейри в цветах Дома Земли высыпали наружу из тайного тоннеля — того самого, что я однажды нашла по пути в бордель.
Селвин солгал.
Его последние слова, его изматывающее признание — всё это была ложь. Не только ради защиты семьи, но и ради этого момента. Последнего удара, ставшего возможным благодаря его золотому ключу. Конца нейтралитета Дома Земли. Он умер, зная, что революция продолжится без него.
  
Я надеялась, что он сейчас смотрит на нас из загробного мира и улыбается.
Никто не замечал меня среди тел троих павших. Благородные Фейри сражались с фейри-прислужниками, а Твари пробивались вперед, стремясь добраться до короля. Он был защищен от нас, но не от них.