Чужая невеста для дознавателя (СИ)
- Эта - страшная, - Беннет выглядит серьёзным, но глаза предательски улыбаются.
От неловкости меня спасает подъезжающий кэб.
Шустро забираюсь в кабину и сажусь в дальний угол. Даже не знаю, хочется мне или нет, чтобы сосед сел рядом со мной. Но Кайл уверенно занимает сидение напротив.
- Получается, зацепки снова нет? - вздыхаю я, потирая пальцами переносицу.
- Фиалочка, - Беннет удивлённо хлопает глазами, глядя на меня. - Ты чем слушала? Олливер же сказал: рядом с тем местом, куда его вызвали, навязчиво пахло красным тиаре. Мест, где в Линсвиде растут эти цветы, не больше десяти.
Так вот о чём они говорили, пока я закопалась в собственные мысли! Да, красный тиаре не самый редкий цветок для нашего курортного городка, но при желании места, где он растёт, можно за день обойти. А если подключить Нельсонов…
- И не надейся, - цокает языком Кайл, пристально глядя на меня. - Проверять пойду один, в крайнем случае Дорриэна возьму, там может быть опасно.
- Но… - пытаюсь спорить, однако Беннет пресекает любые возражения на корню. - И думать не смей. Сам найду Амалию, а потом вместе вручим её Алексу в обмен на то, что всё семейство уберётся навсегда из твоей жизни.
Его план мне не нравится и остаток пути мы проводим молча. Кэб останавливается на нашей улице, Кайл, махнув рукой на прощание, спешит к своему дому:
- Завтра поговорим, Фиалочка, у меня срочные дела. Сегодня отдыхай и набирайся сил!
- Дела у него, - недовольно фыркаю я, вспоминая про обещанное свидание блондинке-Незабудочке.
Постояв ещё минуту на дороге, с непонятной грустью поглядывая на забор соседа, я захожу к себе, но замираю как вкопанная на пороге уютной гостиной. В ноздри врывается запах до боли знакомой мне туалетной воды, и я спешу в сад.
Зоуи быстро и нервно орудует большими ножницами, даже не надев рабочие рукавицы. Листва и тонкие веточки летят с кустов без остановки, что только подтверждает мрачные подозрения:
- Тётушка! - восклицаю я, замечая, как она вздрагивает от звука моего голоса.
- Привет, дорогая! Что случилось? - Зоуи улыбается, но бледный цвет лица и частое моргание выдаёт её с головой.
- Тётушка, что здесь делал мой отец?
Глава 41
- Кто? - Зоуи резко вскидывает брови, стараясь придать лицу невинное выражение.
Получается плохо, актриса из неё неважная.
- Я знаю, что он совсем недавно был здесь, - с нажимом отвечаю ей. - Гостиная аж пропиталась ароматом его парфюма!
- Ой, да нет! - мотает головой тётушка и начинает быстрее орудовать ножницами, срезая больше листьев и веток, чем нужно. - Давний приятель заходил, не виделись с ним уже сто лет. Выпили по чашке чая в гостиной, и я его проводила. А то что ароматы схожи - совпадение. Он тоже любит древесные ноты.
Делаю глубокий вдох и выдох, пытаясь найти подход к Зоуи. В голову лезет предательская мысль сделать вид, будто я верю её объяснению и забыть про неприятный визит. Но кто знает, на что способен мой отец? Не хочу, чтобы он расстраивал добрую женщину, что приютила меня.
- Тётушка, родная, - подхожу к ней и беру сухую, мозолистую руку в свои ладони. - Я же не глупышка. Отцу делают этот парфюм на заказ уже лет десять, другого такого нет. Зачем он приходил? Неужели посмел вас обидеть?
Зоуи мотает головой и откладывает садовые ножницы в сторону. Вытирает руки об рабочие штаны и, отводя взгляд, бормочет:
- Денег мне предлагал, чтобы я уговорила тебя вернуться в столицу, но я даже слушать не стала, велела ему покинуть мой дом. А он…
Тётушка прерывает фразу и шмыгает носом, отворачиваясь от меня. Чувствую, как злость разливается жаркой, губительной волной по телу, заполняет с ног до головы. Выпустив руку Зоуи, сжимаю пальцы в кулаки. Зубы стиснуты до боли, и я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на его поиски!
- Что он? - голос дрожит против воли.
- Да ерунда, - хрипло отвечает тётушка. - Сказал, что пожалею о том, что приняла тебя у себя. И Айра пожалеет тоже. Но ты не думай, я не боюсь и никуда тебя не отправлю, деточка моя. Даже больше, я запрещаю тебе возвращаться в столицу и рушить свою жизнь. Ты молодая, у тебя всё впереди, а он всё же отец. Покричит, поругается и перестанет.
“Перестанет? - от гнева и возмущения кровь шумит в ушах с такой силой, что я не слышу собственных мыслей. - Нет, он перестанет лишь тогда, когда добьётся своей цели. Когда выдаст меня за Алекса и получит денежное вознаграждение. А для Харрисов я не человек, я лишь способ вернуться в королевский дворец.”
Королевский дворец...
В голову приходит сумасшедшая идея. Как же я раньше до этого не додумалась?
Порывисто обнимаю тётушку и шепчу ей на ухо, чтобы она не переживала за меня. Обещаю ей, что всё будет хорошо, и что отец больше её не потревожит.
Тётушка хмурится и просит меня лишь об одном - не попадать в неприятности.
Постараюсь, но не обещаю.
Глава 42
Бегу к себе в комнату, захватив с кухни стакан яблочного отвара. С колотящимся сердцем достаю папку с документами и осторожно вынимаю пустой лист бумаги с гербовой печатью рода Сторм.
Не решаясь писать сразу набело, использую черновую тетрадь, но текст кажется мне то чересчур простым, то, наоборот, запутанным и сложным.
Спустя несколько часов пол усеян белыми комками бумаги, но я наконец довольна своим прошением. Высунув кончик языка от усердия, осторожно переношу его на гербовую бумагу, складываю вдвое и убираю в конверт из плотного картона.
Первая мысль: поспешить на станцию и отправить с последним почтовым экспрессом. Пораскинув мозгами, качаю головой: неизвестно, на что способны Харрисы. Отец Алекса может предвидеть этот вариант и взять под контроль всю исходящую из Линсвида корреспонденцию.
Значит, надо ехать самой.
Достаю мешочек с жалованием, полученным от Льюиса, и пересчитываю монеты. На дорогу в оба конца хватит, а на проживание - уже нет. Придётся ехать в ночь, прибыть в Аддвуд с рассветом, сразу направиться во дворец, а оттуда обратно...
“Домой. В Линсвид”, - подсказывает мне внутренний голос, и на душе становится так тепло!
Остаток дня я провожу как на иголках. Тётушка Зоуи ушла к подруге, оставив на столе в гостиной записку, и я не успеваю с ней попрощаться. Черкаю несколько слов под строчками, написанными крупным, размашистым почерком, и с наступлением темноты покидаю дом, активировав охранный артефакт.
До стоянки кэбов остаётся пара сотен метров, я устремляюсь вперёд, чувствуя, как сумка, подпрыгивая на каждом шаге, чувствительно хлопает меня по бедру.
Я почти у цели, но меня останавливает решительное:
- Фиалочка, стой!
Ну нет! Только не сейчас!
Выругавшись про себя, медленно поворачиваюсь на его голос. Кайл неторопливо движется в мою сторону и от его угрожающего вида у меня предательски подгибаются колени.
- А как же Незабудочка? - писклявым голосом спрашиваю я.
- Рвёт и мечет, - хмуро отвечает Кайл. - Но давай лучше о тебе. Куда собралась на ночь глядя?
Отчаянно хочется ему соврать, но с языка само срывается:
- В столицу.
- Без меня?
Опустив взгляд, киваю, предчувствуя надвигающийся скандал:
- Да. Без тебя.
Выдавая на ходу заковыристое, цветастое ругательство, сосед срывается с места, приближается ко мне и, пригнувшись, с лёгкостью перекидывает меня через плечо. Сумка слетает и падает на землю, но Кайл ловко подхватывает её и приказывает:
- Держи.
- Сдурел совсем? - восклицаю, хватая сумку, и пытаюсь треснуть ею Беннета по спине. - Отпусти! Пусти, кому говорят!
Видимо, не ему, раз Кайл оставляет мои крики без внимания. Свисая вниз головой, я вижу лишь его крепкий, подтянутый зад, стройные ноги и серое покрытие дороги. Вполголоса молюсь, чтобы случайные прохожие не разглядели мои едва прикрытые подолом колени
Пара минут унижений, и он осторожно ставит меня на землю, тут же уворачиваясь от меткого пинка ногой.