Тернистая звезда (СИ)
– «Юбочники» это?..
– Ну да, эти ж… одёжка у них вся свободная, чтоб ветерок по гениталиям гулял.
– Как сутаны священников, – возразил Джегг, но тут вспомнил, что встречавшие его послушники действительно были в каких-то свободных шароварах, не характерных для миссии Бхара.
– Ты вот в штанах пришёл, – хохотнул легионер. – Да ещё в каких! Пацаны слюной истекли от зависти.
Священник состроил страдальческую гримасу. Вся эта история с гардеробом уже изрядно действовала ему на нервы.
– Пару сезонов назад, – продолжал Фарх, – один Бессмертный пробрался на детский праздник в городском парке, нескольких малышей порезал. Большинство спасли, но одна девочка умерла. Так вот после этого…
– Что с ним сейчас? – перебил Джегг, надеясь, что Бессмертного довезли до чёрной священницы. Из такой проповеди можно было бы извлечь многое.
– Да поджарили его, – равнодушно пожал плечами Фарх. – Первый же патруль, какой добраться по вызову успел. Ты дальше слушай. Псих этот хоть и в колонии родился, а родители у него из аборигенов. А погибшая девочка – внучка аббата Азето. И, думаю, не без его поддержки уже на следующий день основные выходы Космопорта перекрыли возмущённые колонисты. Требовали очистить периметр от «инородных тварей». Так и кричали. И плакаты тоже были. С ругательствами и с рисунками, ящеры в чалмах и всё такое.
– Их разогнали? – с каменным лицом осведомился Джегг – оправдывались его худшие предчувствия.
– Их-то разогнали, – вздохнул Фарх. – А Рахоя за это в отставку отправили. В добровольно-принудительном. Но и в чёрных кварталах бурление началось. Собирались на приступ центра идти.
– Но не собрались? – полувопросительно сказал священник. Он уже догадывался об ответе.
– Не, мы с ребятами доступно им разъяснили, что так делать не стоит. Только, знаешь, что я думаю? В следующий раз они могут и не внять. Бессмертный есть Бессмертный. А вот когда упырь какой-нибудь из «благородных» девчонку из тамошних изобидит, или ещё что в таком духе, полыхнёт так, что никто не удержит. Они, девчонки то есть, и сами не нарываются – одни никогда не ходят, и вообще к «белым» кварталам стараются не приближаться. Да и мы тоже смотрим, чтоб «голубая кровь» где попало не шастала. Тут верхогляды молодцы, клещами вцепляются, чтоб ни один без присмотра не оставался. Формально почётная охрана, а так-то…
– Да, я заметил, – Джегг с другой стороны посмотрел на навязчивую опеку своего секунда. И усмехнулся: не так глупо придумано. Да и сам он хорош – вёл себя с мальчишкой, как настоящий высокомерный подонок.
***
Ужинала Астер в одиночестве. Тройка героев осталась ночевать в резиденции экспедиционного корпуса, а Джегг с Эжесом заявились почти одновременно, но довольно поздно. Историк окатил священника неприязненным взглядом, но тот был особенно задумчив и не заметил этого.
Эжес живо и образно рассказывал о программе фестиваля, попутно восхищаясь размахом и вниманием организаторов к деталям. Масштаб и точность реконструкции материальных объектов разных террианских эпох его очень впечатлила.
– Зачем же ты им понадобился, если всё так классно? – устало улыбнулась Астер.
Рассказ историка занимал её, но день выдался тяжёлым – инженер вымоталась из-за бумажной волокиты, которую обычно брала на себя Хэла.
Эжес объяснил, что его узкая специализация – этикет и традиции, именно эту часть он должен проверить и подправить, если вдруг что не так. При слове «этикет» тонкие брови Джегга взлетели вверх – не то вопросительно, не то насмешливо. Но священник промолчал. Астер подумалось, что за весь вечер помимо приветствия он, кажется, вообще не произнёс ни слова и думал о чём-то своём, не относящемся ни к ней, ни к Эжесу, ни к фестивалю. На долю мгновения кольнуло самолюбие: такой заботливый и внимательный на корабле, Джегг выбросил её из головы, стоило добраться до Священной Миссии. Что ж, Астер никогда не сомневалась, что так и произойдёт. Именно поэтому она и не заводит интрижки в полётах – в замкнутом пространстве людей неизбежно тянет друг к другу просто от скуки. На просторах планеты романтический эффект быстро рассеивается. Астер весело покосилась на продолжающего щебетать историка. И у этого пройдёт. Чуть позже, может быть, но у всех проходит.
– Как у тебя с отгрузкой прошло? – раскрыл рот, наконец, Джегг. – На объездных дорогах сейчас просто ад.
У девушки холодок пробежал по спине. Только что казавшийся таким отрешённым священник как будто прочитал её мысли. И вложил в свой вопрос интонацию искренней заботы словно в насмешку над её умозаключениями. Астер скомкано пожаловалась на заказчика и сложности с арендой платформы. Поднялась, прощаясь. Оба мужчины повторили её движение синхронно, будто отражения.
– Спокойной ночи. Мне вставать уже… – она посмотрела на часы, – меньше, чем через шесть часов, груз сопровождать. Они странное место для модного бутика выбрали – на самой окраине города, за кольцом оцепления. Хотя… может, там оптовый склад?
Она тряхнула головой, разгоняя ворох разрозненных мыслей. Спать, в самом деле пора спать…
– Но вам, ребята, желаю хорошо завтра время провести.
Её проводили липкий взгляд Эжеса и его же робкое приглашение на бал вечером. Астер постаралась отвергнуть его по возможности мягко, отговорившись занятостью и отсутствием подходящего туалета. И покинула общую гостиную прежде, чем историк успел придумать возражение. Джегг лишь коротко кивнул ей вслед.
Но в своём номере, уже приняв душ и приготовившись ко сну, Астер обнаружила на мультикубе старомодное текстовое сообщение от чёрного священника. Джегг писал, что наряд Императора Вселенной у него уже в печёнках сидит, и обновление гардероба жизненно необходимо. Не будет ли Астер против, если он составит ей компанию при посещении бутика?
«Почему ты не выбрал всё необходимое ещё на корабле?» – отстучала Астер.
Повод показался несколько натянутым, а таскаться всюду с Джеггом и его почётным сопровождением совершенно не хотелось. Чёрного священника встречали на планете с такой помпой, что инженер весьма удивилась, увидев его в гостиной – полагала, Джегга разместят в каком-нибудь роскошном особняке из числа принадлежащих Священной Миссии.
После довольно длительной паузы мультикуб коротко блеснул новым сообщением:
«В этой колонии странная мода. Хочу поискать что-то более традиционное. Жарко».
Последнее точно было правдой: по сравнению со всегда стабильными температурой и влажностью корабля, лето Большого Пса давило избытком того и другого. В помещении гостиницы установлен климат-контроль, но вне её стен Астер в своём стандартной комбинезоне тоже испытывала сильный дискомфорт. Идея переодеться в платье из местных материалов показалась здравой. Не факт, что в модном бутике в пределах периметра что-то найдётся, но оттуда до границы колонии рукой подать – Астер уже сверялась по карте. У аборигенов можно разжиться чем-то подходящим – они ведь на этой планете постоянно живут без всяких бризеров и сплит-систем. Вот только языка их Астер не знает. И тут общество полиглота-священника может оказаться кстати.
Она ответила согласием и указанием точного времени подачи транспортной платформы к корабельным докам.
На этот раз Джегг ответил мгновенно. Уточнил время встречи. И, следующим сообщением, место: «Под твоими окнами. Со стороны водоёма. Приятных снов».
Некоторое время Астер соображала, почему именно там? Гостиницу окружал обширный парк с каскадом прудов или даже маленьких озёр, но мобиль удобнее вызывать к воротам. А, какая разница? Она слишком устала, чтоб ещё и об этом думать.
«И тебе приятных снов», – ответила она и свернулась калачиком, сжимая подушку в сладком объятии.
***
В кармане комбинезона у Джегга лежала карта-ключ от гостевого флигеля Священной Миссии. Стелия всучила её коллеге, не слушая возражений. Но Аргу священник приказал везти его в гостиницу. У него выдался слишком напряжённый день, полный противоречивых эмоций и тревог. Встречи с Астер он ждал как отдохновения, как награды, как чуда. От мягкого золотистого сияния её волос и нотки машинного масла в её запахе у него дыхание перехватило от восторга. Джегг думать забыл про Стелию, её ревнивого партнёра, легионеров и политические сложности Большого Пса.