Сердце Забытых Земель (СИ)

— Тот ветер, что вас даже не пошатнул, а меня швырнул и покатил как перекати-поле…
— Да уж неожиданно это было! — закивал Храбр — Я пытался тебя ухватить, но не успел. Что это было такое, Рос?
— Это мимо вас и прямиком через меня промчался призрачный рыцарь копейщик из безымянного культа — бледно улыбнулся я и ткнул себя пальцем в правую щеку — А вот это их охотничья метка. Отныне я для них дичь, а цель любого из них — загнать меня, убить, обезглавить и оттащить мою голову на храмовый алтарь, за что дарована им будет особая награда. Если выразиться поточнее и попроще, то меня можно назвать загоняемой лисой, всадников охотниками, а посланный одним из них свой призрачный фантом обученным охотничьим псом. И этот пес меня выследил, нагнал, сбил с ног и помчался обратно, оповестить хозяина о местоположении жертвы. Охотник уже спешит сюда и вскоре пошлет следующего призрачного пса по моим следам. И вот что самое плохое, мои добрые и готовые умереть за меня соратники…
  
— Не-не — возразил Бом — Я не готов! И не собираюсь! Мне еще истинную пищу орков искать…
— Врачам умирать нельзя — скромно заметил Док.
Храбр промолчал, но развел руками, вздохнул… и вернулся к помешиванию загадочного варева в котелке. Я лишь улыбнулся, прекрасно понимая, что мы пусть и не мушкетеры Дюма, но друг друга в обиду не дадим и в случае чего с готовностью подставив грудь под вражеский меч, чтобы защитить друга.
— Самое плохое, что тот, кто наслал на меня тот ветер, слишком силен для нас сейчас. С ним так и не смог справиться мой наставник Тау Кхед, хотя и убил безымянного рыцаря…
— Погоди-ка! — прервав помешивание, алхимик удивленно уставился на меня — Он его убил… значит — победил? Справился?
— Не-а — вздохнул я — Убить убил, а победить не смог. Даже умерев, рыцарь продолжил убивать Тау Кхеда. Я сам это видел. И видео снял. И скриншотов наделал. Показать?
— Спрашиваешь! Конечно!
Открыв экран галереи, я открыл красочные, но жутковатые скриншоты и на стене приютившего нас тупика возникло изображение пронзенного копьями мертвеца и нависшего над ним рыцаря в полном боевом доспехе. Пока потрясенные друзья изучали драматичную сцену, я продолжал свой рассказ:
— Культ рыцарей умеющих выхватывать оружие из воздуха был специально создан для эффективной борьбы против ведьм и мертводрудов. Воины-фанатики проходили специальные тайные ритуалы, затем храмовое посвящение, обретая поразительную стойкость к ведьминым хитрым и коварнейшим чарам. А их почти бесконечный арсенал был нужен как раз против мертводрудов — ведь копья, топоры и мечи так легко вязнут в мертвой древесине, выхватываются и блокируются корневищами-щупальцами, ломаются тяжкими ударами некроэнтов. При этом рыцарям нужно именно старое доброе тяжелое оружие — способное пробивать многослойные деревянные щиты мертводрудов, могущие рубить толстые корни, одним ударом обрезать десятки черных лиан и…
— Тяжкие удары некроэнтов? — медленно повторил Бом и вдруг ме-е-едленно так поднялся во весь свой немалый рост, вытянул ручищу, и зажатая в ней дубина нависла надо мной как предвестник тяжкого удара некроэнта — Слушай, Рос, дружище…
— Ау? — спросил я, задумчиво глядя на грозящий сокрушить мой череп предмет. Кажись вон там жук раздавленный…
— Ты бы пояснил прямо сейчас откуда ты все это знаешь и с чего это в твоей речи, обычно простой и незамысловатой как пьяное бормотание лохра, неожиданно появились замысловатые обороты человека начитанного, мудрого и имеющего в крови ДНК певучих менестрелей… а не то я прямо сейчас испытаю на тебе тайные чары моей каменной дубины.
— Пьяное бормотание лохра? — переспросил я.
Дубина приподнялась выше, и я торопливо добавил:
— Да мне рассказали просто — а я повторил считай слово в слово!
— Да не пробыл ты там так долго, чтобы впитать в себя весь учебник их истории! Ты кто такой? Доппель-чтоб-тебя-гарпуном-в сраку-гангер? Нашего Роса прибили злодеи темные, а сюда прислали мудрого темного двойника? То-то у тебя лицо потемнело и слишком умным стало…
Дубина приподнялась еще выше и ударила о потолок. Ну выше уже некуда — теперь только вниз и прямиком мне в темя.
— Стоппэ! — рявкнул я командирским голосом — Обалдел⁈ Я же все еще лидер группы! Останься я там в черных зарослях, а вы уйди так далеко — группа бы распалась!
— Логично — изрек Бом — Но это не ответ…
— Вполне себе ответ! — пробурчал я — И сам ты лохр пьяный!
— Я не так сказал…
— И что значит — лицо умным стало⁈ А раньше каким было⁈
— Я про одухотворенность, внезапно возникшую…
— Ну-ну! Я тебе припомню, зеленый! Говорю же — я просто повторяю слово в слово, что мне рассказывает наставник. И рассказывает прямо сейчас.
— В смысле? — Док подпрыгнул и огляделся — Вокруг же никого?
Опять подняв рубашку, я постучал пальцем по торчащей из груди кости-шэингре — Его частица тут. А сам он витает эфирным разумным облаком вокруг меня. Говоря прямо — он мертв, а его душа привязана к шэингре и останется таковой еще семь суток. Таймер уже тикает на убывание.
— А потом? — этот вопрос задал придвинувшийся ближе Док, опять гипнотизирующий торчащую у меня в груди шэингру и неосознанно тянясь к ней рукой.
Запахнув куртку, я тяжело вздохнул, выдержал паузу, внимая слышимому лишь мне чуть заунывному бормотанию и заговорил, на ходу перефразируя:
— Это главная беда. Мертводруды… не совсем обычный класс. Еще при жизни они перерождаются в нечто среднее между существом из плоти и крови и растением. И чем глубже они погружаются в глубины своего необычного магического искусства, тем меньше в них человеческого. Однако есть и плюсы — мертвые друиды живут веками, даже тысячелетиями… если их не выследят и не уничтожат. И вот в момент смерти — а я говорю про смерть окончательную, ведь Тау Кхед не превратился в нежить рубиновых рудников, а просто усох, ибо его битва с рыцарем длилась слишком долго и потребовала почти всех его сил — в момент истинной смерти не достигший максимальных высот мертводруд мгновенно превращается в облако серого едкого мха. Если смерть случилась в месте, куда не попадает солнечный свет, то серый мох остается жить безмозглым хищным растением. Ну а если смерть случилась под солнцем… то серый мох мгновенно высыхает и обращает в прах.
— Погоди — прервал меня Бом — Разве душа не отправляется в королевство Мертвых? В Аньгору? Не у всех «местных», конечно, но все значимые персонажи улетают именно туда. Мы знаем. Мы были там.
— Души живых существ и богов — улыбнулся я — Но ведь туда не улетают души срубленных дубов и осин, верно?
— Не улетают само собой — кивнул полуорк — Хм… но мертводруд все же не осина. А если они успевают достигнуть истинных высот в своем искусстве?
— Этого никто не ведает — послушно повторил я звучащее в ушах потустороннее бормотание — Но в темных легендах говорится, что так высоко подняться удалось лишь шести из мертводрудов и каждый из них переродился в нечто иное и достиг истинного величия и могущества. Но это лишь легенды, в которых звучат такие древние имена как Нииллай Багряная Листва, Долгеннот Бакаутова Душа…
— Стоп! — Храбр подпрыгнул и едва не опрокинул котелок с булькающим варевом — Мы же уже слышали эти имена, да? И слышали недавно! Там еще что-то было про Крутована… и этот золото змей, он ведь сам из них и говорил что-то про шестерых, из которых двое уже мертвы…
— Ага — я широко улыбнулся всеми своими гнилыми почернелыми зубами — Именно. Мы наткнулись на что-то очень интересное и очень глубоко закопанное! Меня аж потряхивает и аж мурашки по всем частям гнилого тела. Запутанный клубок похороненных заживо легенд, от которых до этого что-то оторвали и разбросали по той большой Вальдире. Беглая магия — часть всего этого. Самый краешек гигантского легендариума.
  
— Только ты так и мог отлучиться по нужде — проворчал Бом — Сходил по маленькому блин…
— Я пошел к источнику черных ветвей!
— Я про это и говорю. Но что после семи дней? Ты так и не досказал.