Огненные стрелы (СИ)
— Да причем здесь… — начал было Конор, но осекся: он слышал рассказы, да и сам видал, как эффективны бывали зверобои против чудищ и колдунов. А бойцы Ордена всегда полагались не только на сталь и огонь, но еще и на слово Божье! — Так что, ваше высочество — выходит, мы опоздали? И орки — тоже? Флэнаган сделал что хотел?
— Опоздали — или успели в самый последний момент, это как посмотреть… — проговорил Рем, когда они вышли за ворота и медленно двигались к рядам пикинеров. — Представь себе, если бы в усадьбу проникли не пятьдесят бойцов Хромого, а все те многие сотни, которых мы здесь уложили, а Флэнаган, или кто там у него пробавляется чародейством, заколдовали бы и из тоже? А потом они все вместе навалились бы на нас. Смогли бы мы справиться?
— Орра, хороший вопрос, — признали южане.
Что характерно — из ворот поместья
Новости о колдовстве в асиенде Флэнаганов разнеслись по армии быстро. Аристократы, воевавшие в Аскероне и других местах успокаивали простолюдинов: Аркан знает, что с этим делать! Парадокс заключался в том, что не знающие Бога южане были иногда чрезвычайно суеверны, и при этом с понятной опаской относились к магам и всему, что связано с потусторонними силами. Ведь они были беззащитны перед ними! По крайней мере — они так думали, и старались уберечь себя при помощи реальных и мнимых амулетов, примет, каких-то бабушкиных заговоров и дедовских забобонов. Помогало, конечно, не очень, но нервы успокаивало.
Дабы предотвратить все эти плевания через левое плечо и закалывание булавок за отвороты, Аркан проскакал на коне перед строем солдат и прокричал:
— Никто не подходит к усадьбе! Каждого, кто выйдет — встречаем арбалетными болтами, если приблизятся — не подпускайте ближе восьми локтей, это вы умеете! Колите их нещадно, прижимайте к земле — и сжигайте. Горючее мы доставим немедленно.
Пики как раз были такой длины, и орра одобрительно загомонили. Такой приказ был понятен и выполним!
— Сейчас прибудет обоз и мы возьмем их в осаду так, что ни один колдун или демон не сможет вырваться… Если среди вас есть хорошие плотники и кузнецы — попрошу вас подойти ко мне, маэстру! Мы с мастером Сверкером имеем большой опыт в таких делах, от вас требуется только вера и терпение. Терпения вам не занимать, а если нет в вас веры в Бога — верьте в меня, в своих товарищей, и сами в себя, а я помолюсь за каждого из вас…
После коротких переговоров с Ёррином и подошедшими мастерами, он дождался, когда к асиенде добрался обоз, переговорил еще и с Габи, которая с тревогой выслушала мужа. Однако, сообразив, чего от нее хотят, герцогиня просветлела лицом и сказала:
— Это я могу! Дай мне час — и тут будет ужасненько тепло и светло! Никто не проскочит!
— Я могу помочь тебе? Все-таки у меня была лабораторная практика тоже…- с некоторым сомнением в голосе предложил Буревестник.
— Нет, я лучше привлеку медиков, благо — раненых немного! — отмахнулась Габриель. — Час времени — и все будет!
И убежала в фургон.
Потом пришел Ёррин, который закончил совещаться с мастеровыми. Он сказал прямо:
— Херовый онагр, который сломается после дюжины выстрелов, а дальность его не превысит сотни шагов, мы сделаем за два часа. Только надо разобрать телегу и вынуть ремни из всех трупов на поле. Должно хватить! По крайней мере пудовую гирю на территорию поместья мы зашвырнем, это как два пальца обосрать!
— Орра, не надо обсирать пальцы! — попятились мастера-южане. — Зачем ты такое говоришь?
— Разгарнак! — всплеснул руками кхазад. — Как мать-мать-мать всех родственников — так это вы запросто, а как срать — так не надо? Лицемеры! Лицемеры! Пойдемте лучше онагр делать…
И они пошли делать онагр. А Аркан остался вроде как не у дел: солдаты бдили с пиками в руках, кавалерия объезжала периметр, Габи и обозники готовили нужный состав…
Быстрым шагом дойдя до ворот асиенды, герцог Аскеронский остановился, вынул из-за пазухи огниво, опустился на одно колено и разжего небольшой костерок. А потом снял шапель, пригладил волосы и, глядя в огонь, начал молиться:
— Спаси, Творец, чад твоих и благослови достояние твое, победы над нечестивыми даруй и твое сохраняй Огнем твоим животворящим…
Большая часть южан просто не обращали на такое поведение внимания, кто-то пожимал плечами, но те, которые служили под началом Арканов знали: если герцог молится — впереди ждет нечто страшное.
Недаром его прозвали Буревестником!
XV ОГНЕННОЕ КОЛЬЦО
Проблема была в том, что Рем понятия не имел — кто находился внутри усадьбы. Окна в четырехэтажном белом строении не горели, разве что время от времени появлялись какие-то блуждающие огни, будто кто-то бродил там с фонарем. Ворота захлопнулись сразу после того, как Аркан и кавалеристы покинули стены асиенды.
Стены, кстати, были невысокие, скорее даже забор, а не стены: в полтора человеческих роста, толщиной в половину локтя или около того. Однако, что творилось за ними понять было сложно. Кто-то там бродил, переговаривался, иногда слышались звуки и вовсе нечеловеческие… Если бы Аркан решил действовать без оглядки — он бы устроил внутри пожар, а потом сровнял все с землей, посыпал солью и перепахал несколько раз. У Флэнаганов творилась мерзость, это и обсуждать не стоило. Но, учитывая свои собственные слова о недопустимости войны с женщинами и детьми, он не считал возможным просто начать обстрел усадьбы и наплевать на последствия.
Онагр Ёррин и его помощники смонтировали быстро, успели до темноты, которая стремительно опускалась на землю Юга. Мастерам понадобилось что-то около двух часов: уродливую конструкцию собрали прямо тут, на расстоянии ста шагов от асиенды. Самыми заметными частями метательной машины стали поперечная планка-ограничитель и огромный метательный рычаг — ложка.
— Будем испытывать, монсеньерище? — поинтересовался Ёррин.
— Узнаем только, все ли готово у Габи… — задумчиво проговорил Буревестник, и, развернувшись на каблуках, пошел на поиски супруги.
Герцогиня обнаружилась на противоположной стороне кольца осады. Там несколько мужчин заканчивали сыпать из мешочков алхимический порошок, а Зайчишка контролировала процесс.
— Три часа горения я тебе обещаю, — сказала она. — Жечь будет страшно, в земле траншея останется. Поджигать лучше сразу в нескольких местах, чтобы быстрее разгорелось, иначе пока оно все схватится — кто-нибудь может и успеть сбежать!
Рем только руками развел: он и не рассчитывал на такой эффект и такие объемы! У супруги Аркан попросил зажигательную смесь для метательных снарядов онагра и склянок — чтобы сжигать тела оскверненных врагов. А получил в перспективе непреодолимое препятствие!
— Что? — сделала круглые глаза Габи. — У них тут нашлось много селитры для удобрений, и фосфор — не знаю зачем! Ну я кое-чего добавила и получилась ужасненько страшненькая штука! Ничем не потушишь, предупреждаю! Всё, я пошла спать в фургон…
Она убедилась, что кольцо из порошка замкнулось, поцеловала мужа в щеку, зевнула, прикрыв рот ладошкой, и упорхнула. Аркан шел следом за ней, отслеживая только силуэт белой блузы супруги, и отмечая, что орра-пикинеры, которые сидели на земле неподалеку, вставали и кланялись герцогине. Странное дело: ей для этого не понадобилось ни пышных платьев, ни свиты, которая, как известно, делает королей, ни торжественной обстановки… Удивительная девушка!
Через четверть часа все было готово: люди с факелами поджидали врага, который явно готовил вылазку, пикинеры рассредоточились по периметру, готовясь встречать каждого, кто пойдет сквозь огонь, кавалеристы с арбалетами стали подвижным резервом. Подошли и подкрепления: несколько десятков орра-поселян и дюжина аристократов из округа Галахер.
— Итак, проведем испытания артиллерийского орудия, — заявил Буревестник. — Давай, Ёррин, закинем им туда камешек для пристрелки. А потом я попробую провести переговоры…
— Ты же не собираешься их выпускать, монсеньерище? — засомневался гном.