Острова Теневых Символов. Том 2 (СИ)

Наконец, они подошли к неприметной бухте… внутри которой, однако, ничего не было. Но несколько шагов спустя перед ними, явно укрытый дистанционной маскировкой, появился тот самый корабль, который они повстречали два года назад во время пути на Глумидан. И по спущенному трапу они поднялись на палубу.
Двое пиратов, что несли ночную вахту, посмотрели на Сарефа и Ванду, как на приведения. После чего уставились на бородача, явно желая покрутить пальцем у виска.
  
— Джамиль, ты совсем рехнулся? — спросил один из них, — ты в курсе, что Герцог тебе за это на месте башку открутит?
— Да ладно, — примирительно сказал второй, почёсывая кинжалом круглый подбородок, — это же тот самый хитрожопый хлыщ, который угадал загадки нашего капитана пару лет назад. Говорят, что он хорошо умеет убеждать. Ну а тут ещё такая хорошенькая служаночка, — он с неприкрытым интересом посмотрел на Ванду, которая, действительно, в этом наряде выглядела неуместно соблазнительно, — вот они и поработали языками… каждый на свой лад.
Ванду от такого оскорбления явно неслабо покоробило, но виду она не подала. Потому что, если судить справедливо — с такой точки зрения подобное, и правда, неслыханно. На палубу корабля Грозового Герцога могут ступать только те Жители Системы, которые поклялись ему в верности до конца жизни. Да и вид самого Джамиля явно говорил о том, что он уже не раз пожалел о своём импульсе. Но, взявшись за дело, твёрдо был намерен довести его до конца.
Хихикающие и насмехающиеся пираты остались позади, а Джамиль провёл Сарефа и Ванду к двери, которая выглядела хоть и просто, но по какой-то причине внушительно. Наверняка она вела в капитанскую каюту. Бородач, выдержав небольшую паузу и собираясь с духом, постучал в дверь.
— Заходи, Джамиль, — небрежно ответили с той стороны, — мне тоже крайне интересно, что же это ты такое решил выкинуть.
Сареф понял, что их присутствие, разумеется, не было тайной для Герцога с того момента, как их ноги коснулись палубы его корабля.
Внутри было достаточно скромное убранство… по крайней мере, по меркам того пирата, которым Герцог показал себя два года назад, когда желал забрать всю добычу с захваченного корабля. Стул, стол для каких-то бумаг, впрочем, стоило отдать должное, красивое резное окно, несколько ковров — и маленький диванчик сбоку, на котором и лежал герцог. У его ног сидела Карина, которая с огромным усердием, даже закусив губу и чуть высунув язык, массировала своему папе ступни. Сареф даже всерьёз подумал, что именно это — та причина, по которой Герцог не вскочил и не начал рубить головы всем подряд за этот фокус.
— О, привет, парень, — Карина искренне улыбнулась Сарефу, — рада тебя видеть. Надеюсь, папочка тебя не убьёт. Впрочем, что я такое говорю. Ты же Чемпион во Всесистемные. Конечно, папочка тебя не убьёт.
Герцог подал Карине знак — и та послушно оставила его ступни в покое, быстренько сполоснув руки в тазу, после чего поспешно уселась рядом со своим отцом, который тоже принял сидячее положение…
— Убить, может, и не убью, — мягко сказал Герцог, положив Карине руку на плечо и прижимая её к себе, — а вот забрать в рабство на четыре года — вполне могу. Ты неплохо будешь смотреться в моей команде. Особенно — в должности первого помощника. Джамиль решил пройтись по очень тонкому льду, и я не уверен, что после этого фокуса он сохранит свою должность. Что ж, я вас очень внимательно слушаю…
  
Глава 3.10
 
— Дело в том, капитан, что эти двое… они узнали меня, когда я отдыхал в таверне. Они могли схватить меня, могли выдать… вы же знаете, на большой земле за головы таких, как мы, платят очень дорого. Но они этого не сделали. Они позволили мне уйти с миром.
— И что? — кисло спросил Герцог. — Конечно, это делает им некоторую честь — но не до такой степени, чтобы ты тащил их сюда. Что на тебя вообще нашло?
— Хозяин… но ведь вы же знаете, кто это. И, с учётом того, зачем мы здесь, не может ли быть так, что…
— Джамиль, — сурово сказал Герцог, — ты об этой информации вообще не должен был знать. И я не для того тебе это рассказал, чтобы ты потом трепал языком каждому встречному-поперечному!
— Вы имеете в виду тот факт, что Теневые Символы хотят призвать на свои земли пещеру с монстром шестого уровня? — поинтересовался Сареф. Герцог с такой злостью посмотрел на него, что, казалось, готов был испепелить его на месте.
— Откуда у тебя эта информация⁈ — требовательно спросил он.
— Слухи ходят, — пожал плечами Сареф.
— Неужели? — Герцог столь пристально посмотрел на своего первого помощника, что тот буквально съёжился от его взгляда.
— Он тут ни при чём, — снова сказал Сареф, — ваш помощник не нарушал своего слова, он не сказал ничего из того, что ему говорить не следовало.
— Почему же ты тогда за ним пошел? — вполне закономерно спросил Герцог.
— Потому что он сказал нам, что… может такое быть, что у нас здесь общие интересы, — осторожно ответил Сареф, — и учётом того, что я знал, что Джамиль работает на вас — то вполне закономерно решил, что его словам можно верить.
Герцог, во время своего допроса вставший с дивана, хмыкнул и уселся на него обратно. После чего необычайно вежливо и — страшно сказать — ласково спросил Сарефа.
— Парень. Вот скажи мне — что ты вообще тут делаешь?
— В смысле? — Сареф так растерялся от этого вопроса, что чуть не споткнулся на ровном месте.
— Ты. Вот здесь. Что делаешь? Ты работаешь лестью так, как не во всех кланах это умеют делать. Гладишь всех по самым уязвимым местам — при этом с нужным давлением и максимально ненавязчиво. Ты должен не здесь сидеть, на захудалом судёнышке Системой позабытого нейтрала. Ты должен сидеть рядом с Ильмаррионом или Адральвезом и, грамотно жонглируя словами, на пару с ними управлять целым кланом — а то и всем Севрогандом. Ты сам не знаешь, какие в тебе скрыты силы и какая поразительная у тебя чуйка. В сочетании с умением говорить людям те вещи, которые им нравятся — ты бы с лёгкостью стал правой рукой любого из них, и пару лет спустя они были бы готовы на всё ради своего любимца.
— Счастья в кланах для меня как-то не нашлось, — туманно ответил Сареф, совершенно сбитый с толку таким комплиментом. При том, что Герцог явно был не из тех, кто станет сотрясать воздух по пустому поводу.
— Может быть, ты просто не там его искал? — вежливо уточнил Герцог.
— Может быть, — согласно кивнул Сареф, — когда для меня пройдут мои Всесистемные, и мне придётся решать, чем заниматься по жизни дальше — я всерьёз подумаю над вашими словами. Это, конечно, в том случае, если вы позволите нам уйти отсюда.
— А вот стоило бы вас оставить тут хотя бы на годик, — рыкнул Герцог, который понимал, что из него опять начинают вить верёвки, но ничего не мог с этим поделать, — а то вы совсем страх потеряли — заявляться ко мне на корабль! Давно я таких нахалов не видал. Ты бы вот, парень, как раз пришёлся на место младшего помощника. А то в последнее время какие-то все бестолковые. Да и девчонка хороша, что и говорить… А парней-то у меня много, и не всегда есть возможность к берегу причалить…
Ванда ничего не успела на это ответить — неожиданно Герцогу отвесила подзатыльник… Карина.
— Папочка! Ты не будешь этого делать! — строго сказала рыжеволосая девчонка.
— Да я пошутил, — неловко пробормотал тот.
— Не шути так! — потребовала Карина.
— Ладно, ладно, не буду, — пробормотал Герцог, в чёрных глазах которого удивительным образом промелькнули опасение и нежность. Сареф благоразумно уставился в пол, хотя бы формально оставляя их наедине. Понятно было, что это — очень личное.
  
— Ну хорошо, — Герцог щёлкнул пальцами — и рядом с Сарефом и Вандой появилось по креслу, — рассказывай, что тебе понадобилось на этих Островах, парень. Конечно, я догадываюсь, какой будет ответ… но всегда лучше лишний раз уточнить. Джамиль — пока свободен!
Первый помощник с облегчением покинул каюту, а Сареф и Ванда заняли предложенные им места. При этом Сареф совершенно не стеснялся рассказывать всё: нейтралы уже не раз доказывали, что если они обещали помочь — значит, помогут. Ну или, как минимум, не будут болтать языком.