Паладин. Свет и Скверна IV (СИ)

— Молодость…
Старый слуга не стал будить гостью своего главы. В этом не было нужды, солнце сделает всё за него. Он лишь поможет ему, чуть-чуть отдёрнув шторы.
— М-м… — заворочалась герцогиня Демидова, стоило лучу солнца упасть на её лицо. — Вить… закрой…
— Боюсь, госпожа, его светлости здесь нет.
От незнакомого голоса, Дарья сразу же проснулась и заозиралась по сторонам, прикрывая наготу одеялом. Ей хватило пары мгновений, чтобы вспомнить, где она находится и как оказалась в этой комнате. А вслед за воспоминаниями пришла и улыбка. Широкая, принадлежавшая довольной женщине.
  
— Меня зовут Альберт, — чуть поклонился он и невозмутимо продолжил говорить. — Его светлость поручил проследить, дабы вы ни в чём не нуждались, — то, как он расправил плечи, убрал руки за спину и без какого-либо смущения или страха взирал на гостью, добавили ему пару баллов в глазах Дарьи. — Желаете принять ванну?
— Не отказалась бы, — кивнула женщина.
Слуга коротко кивнул и герцогиня для себя отметила, что они с Виктором чем-то схожи. Не возрастом, нет, а некой чертой характера.
Дворецкий хлопнул в ладони и в комнату, будто ветер, залетела тройка молодых служанок в униформе. Замерев у стены в ряд, они опустили глаза в пол и ждали. Но не команды гостьи, о которой должны позаботиться, а приказа дворецкого.
— Наталья, приготовь ванну госпоже. Людмила, подай лёгкий завтрак, когда госпожа закончит с омовением. Валерия, подбери госпоже наряд из тех, что его светлость приказал доставить. Я ничего не забыл? — чуть приподнял он бровь, а Дарья удивлённо покачала головой. В её доме слуги были… проще. — Хорошо. Если у вас будут какие-либо пожелания, я прибуду, чтобы исполнить их. Хорошего отдыха, госпожа.
Чеканя шаг, дворецкий покинул покои, в которых воцарилась абсолютная тишина. Дарья похлопала глазами, а затем ухмыльнулась и покачала головой. Что господин, что его слуги, ожидать другого от Виктора и не стоило.
Нежась в ванной и вдыхая ароматы масел, Дарья всё чаще возвращалась к мыслям о прошедшем вечере и ночи. После смерти мужа она закрылась в себе и никого не подпускала ближе, чем требовалось для простого — использования других. Мужчины желали её и хотели войти в её род. Ради силы, власти, богатств… Да много чего. Всем им было что-то нужно, но и взамен они предлагали не мало. На слабаков и нищих Дарья даже внимания не обращала, с них и брать-то нечего.
И вот теперь… Она сама перешла черту. Не устояла перед характером и харизмой того, кто младше её, пусть и незначительно. Пошла на поводу у собственных эмоций, вскруживших голову.
Жалела ли она о случившемся? Нет. Этот выбор был сделан не из-за вина или из холодного расчёта. Князь Потёмкин был ей интересен… многим. Из безызвестного дурочка, прожигающего свою молодость и последние сбережения рода на бордели или выпивку, он превратился в знатного и завидного мужчину. Род его поднялся из пепла за считанные месяцы, состояние и земли выросли, а известность гремит даже в столице. Да что тут говорить… Сам Кутузов его обожал, а ещё, по слухам, император рассматривал возможность отдать Потёмкину весь Урал!
Разумеется, этого бы не случилось. Дворяне бы банально не поняли этого выбора, а многие пошли против. Тот же Пожарский, возможно, и стал бы ещё более близким союзником Виктору, но он бы не склонил голову. А Дарья… Раньше она бы ответила, что тоже была бы против, но теперь сомневалась.
Женщина ухмыльнулась и разгладила руками пену рядом с собой.
Смысл уже об этом думать, раз Потёмкин взял её? Грубо звучит, но к чему плести словесные кружева? Он показал своё намерение, глаза его не врали, а слово он держит. Ни разу она не слышала, чтобы он нарушал данных обещаний, а значит… Неужели ей теперь стоит готовиться вновь стать женой? Пугающая перспектива для той, кто привыкла править сама, но одновременно и радостная, что теперь ей есть на кого положиться.
Самой себе она уже призналась, что Виктор ей нравился всем. И тем, что он молод, красив собой и силён. И тем, что характер его столь же твёрд, как у её погибшего мужа. Проблема была лишь в одном — её долге перед императрицей, но раз обстоятельства развивались столь стремительно, то это ей не помешает. Более того, вряд ли в этом уже есть нужда. Екатерина давно не выходила на связь, ничего не требовала и не желала узнать, как обстоят дела с Виктором. Вывод каков? Один по крайней мере есть — император прекратил эту игру. Сам. Лично.
Значит, Дарья свободна, долг выплачен, пусть об этом ещё и не было сказано вслух. Во всяком случае теперь она от Виктора скрывать ничего не собиралась. Раз они оба решились на серьёзный шаг, то так тому и быть. А если что и случиться… Что ж, где-то внутри герцогиня была уверена — Потёмкин раздавит любую угрозу их столь близкому и понравившемуся обоим союзу.
Закончив с ванной и лёгким завтраком, который принесли ровно тогда, как она вернулась обратно в покои Виктора, Дарья отправилась прогуляться по дому. Слуги, что попадались ей на пути, кланялись, но вот сестёр её будущего мужа не было. Как ей сказали — они задержались и гостят в Екатеринбурге у дочери Кутузова.
— Альберт, — чуть обернулась она через плечо, до этого рассматривая внутренний двор поместья на крыльце. — Где сейчас Виктор?
— Его светлость находится на полигоне рода, где проводит утреннюю тренировку личного состава гвардии, — чётко ответил слуга.
— Хорошо, — кивнула Дарья с улыбкой и парящей походкой пошла к машине. Водитель ждал её, но был отнюдь не помятым или уставшим. О нём тоже позаботились. — Никола, отвези меня на полигон Потёмкиных.
— Конечно, госпожа! — быстро закрыв капот автомобиля, водитель вытер руки об тряпку и открыл дверь для своей госпожи.
Отремонтированную дорогу на полигон Дарья тоже отметила. Как и возвышающиеся чуть вдалеке здания Цитадели, которую стоил Виктор. За всё, чтобы он не брался, у него получалось и это… также импонировало Дарье. Особенно её интересовала крепость, на вершине которой виднелись фигурки людей, а также строительная техника. Зачем Потёмкину крепость — неизвестно, но что-то в этом было такое… интересное и захватывающее дух. Будто Виктор желал не просто оставить что-то после себя, а создавал нечто более грандиозное. Несущие смысл, который мало кто поймёт.
Полигон Потёмкиных встретил её запахом пороха и грохотом зачарованных винтовок. Группы бойцов слаженно стреляли по мишеням, а чуть дальше несколько команд отрабатывали слаженность действий в городской черте. На это намекали созданные из камня здания, откуда-то взявшиеся ржавые остовы машин, а ещё укрепления и траншеи.
В другой части обширной местности Дарья заметила магов, рядом с которыми энергетический фон буквально лихорадило. Под руководством японца в сером кимоно, они создавали заклинания разных школ, размеров и профиля.
Впечатляющая картина, но больше всего женщину удивило другое. Покинув транспорт, она сразу же увидела Виктора, но он был не один.
— ШАГ! — мощный голос её теперь уже мужчины, гремел среди деревьев и далёких гор. — ШАГ!
Два десятка мужчин с щитами и копьями, выполнили его приказ. Без промедлений или пауз. Они действовали столь синхронно, будто единый механизм.
— Сазонов, щит выше! Соломахин, не смотри под ноги! — от тона Виктора у Дарьи пробежали мурашки по спине. Она видела его всяким. Невозмутимым хамом. Страстным любовником. Гордым воином. Но никогда она не видела его… таким. — ВЫ — БУДУЩИЕ ПАЛАДИНЫ! ТЕ, КТО БУДЕТ СТОЯТЬ ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО И СВЕТ! НА ПОЛЕ БОЯ С НАШИМ ВРАГОМ НЕТ МЕСТА ПРОМЕДЛЕНИЮ ИЛИ СОМНЕНИЯМ! И ТАМ НЕТ МЕСТА ОДИНОЧКАМ! ПАЛАДИНЫ СРАЖАЮТСЯ ВМЕСТЕ! ВСЕ — КАК ОДИН! А ТЕПЕРЬ — ШАГ!!!
  
С воинственным рёвом, гвардейцы сделали требуемое и теперь получилось в разы лучше, чем Дарья видела до этого. На лицах каждого были лишь эмоции счастья и гордости, а не обиды за то, что глава их гоняет под палящим солнцем. Они были похожи на… фанатиков? Почти верное слово, но оно не подходило. Скорее в тех, кто искреннее верил в то, что делает и собирался дойти до конца.