Мечников. Луч надежды (СИ)

— Погоди-ка, — нахмурился он. — А что тебе известно?
Съела рыбка червячка. Только пока что не почувствовала, что в неё уже вонзился мой крючок.
— Так ты не знаешь? — продолжил играть свою роль я.
— Нет, — клон покачал головой. — Расскажешь?
— Этот разговор явно не стоит проводить на улице. Пойдём в мою квартиру. Тут всего две минуты идти, — предложил я. — Не могу сказать, что у меня есть желание общаться с тобой после всего, что вы с отцом наворотили, но, думаю, мне стоит рассказать тебе правду о Мансуровых.
  
И он кивнул.
Думаю, ему дали задачу схватить меня, если я начну что-то подозревать. Поэтому он и сам рад переместиться туда, где нас никто не увидит.
Мы молча направились к моей служебной квартире. «Кирилл» всегда старался идти чуть позади меня, и я готов поклясться, что он всё это время держал руку на рукояти своего клинка. Готовится атаковать меня в спину, как только я расслаблюсь или заставлю его засомневаться.
Но он от меня этого не дождётся. Внешностью меня не обмануть. Он — не мой брат. Значит, мне незачем сдерживаться. Я пойду на всё, чтобы проложить свой путь к Мансуровым, даже если придётся от него избавиться. От меня прямо сейчас зависят жизни Артура, Токса и моего настоящего старшего брата, которого, между прочим, запросто могут убить в любой момент, если осознают, где он сейчас находится.
Мы вошли в квартиру, и я запер за клоном дверь. Краем глаза заметил, как Доброхот скрылся за шкафом с книгами. Отлично, он-то мне сейчас и нужен. Но пока что пусть прячется. «Кириллу» его видеть не стоит.
— Рассказывай, Алексей, — произнёс клон ещё до того, как я успел добраться до кухни. Мне хотелось создать видимость гостеприимства и начать кипятить чайник, но «Кирилл» явно торопился. — Что тебе известно о семье Мансуровых? Мне правда стоит их опасаться?
— Подожди пару минут, я сделаю нам чай, — зажигая огненный кристалл, произнёс я.
— Я не хочу, спасибо, — покачал головой он.
— Зато я хочу, — ответил я. — Хочешь узнать, чем опасны Мансуровы? В первую очередь они опасны тем, что создали тебя и отправили сюда — ко мне. Живым ты уже из этой квартиры не выйдешь.
Клон замер. Только сейчас до него дошло, что на самом деле я с самого начала заманивал его в ловушку.
— Так и думал, что ты хочешь обвести меня вокруг пальца, — вздохнул он и достал свой клинок. — У тебя два варианта, Алексей Мечников. Либо ты пойдёшь со мной, либо умрёшь здесь и сейчас.
Я уже придумал, как застать его врасплох. Нужно лишь немного потянуть время.
— Жаль, что ты так спешишь с выводами. А ведь я мог помочь тебе, — произнёс я. — Мог вернуть тебе сознание. Я знаю, как слить воедино клон и оригинал. Или же тебе нравится плясать под дудку Виктории?
— Я создан для этого, Мечников, — приближаясь ко мне, прошипел он. — И подчиняться кому-либо, кроме Виктории и её семьи, я никогда не буду.
Остриё его сабли уже было в двух метрах от меня. Он сможет в один рывок пронзить моё сердце — в этом сомнений быть не может, поскольку Кирилл сам по себе очень умелый воин. Биться с ним в честной дуэли — дело неблагодарное. Без магии я проиграю.
Вот только магии у меня осталось чуть больше двух третей общего запаса. А обратный виток мне ещё понадобится, когда я направлюсь к Мансуровым.
— Последний раз спрашиваю, — повторил клон. — Пойдёшь со мной или умрёшь?
Как же хорошо, что огненные кристаллы кипятят воду гораздо быстрее стандартной газовой плиты.
— Нет. Всё же для начала выпьем чаю, — заявил я, а затем схватил с подогревающей поверхности чайник с кипящей водой и метнул его прямо в «Кирилла».
Пусть он и является искусственно созданным человеком, но всё же это не отменяет того, что гомункул, как и любое другое живое существо, чувствует боль.
И боль эта, судя по всему, была ужасна. Кипяток вылился прямо ему на голову. Ожоги начали образовываться моментально. Это и неудивительно, если учесть, что кристалл разогрел воду до температуры кипения, и моего противника обожгло не только кипятком, но и горячим паром. Ожоги второй-третьей степени ему точно обеспечены.
«Кирилл» только и успел взмахнуть саблей прямо перед моим лицом, но сразу после этого потерял зрение и больше не мог продолжать схватку.
Но медлить было нельзя, поскольку клон обладает точно такой же магией, как и мой старший брат. Потому я выхватил из ножен свою саблю, сделал два быстрых шага вперёд и вонзил остриё прямо в его грудь. Одним-единственным ударом пересёк аорту и нарушил целостность левого желудочка.
Теперь он даже при всём желании не сможет восстановиться. Такие раны лечить сложно. Единственный способ не умереть от них — это постараться избежать ранения заранее.
Клон больше ничего не произнёс. Лишь рухнул на пол, а затем прямо у меня на глазах начал испаряться, будто его растворяли в серной кислоте.
Видимо, Виктория заранее настроила его тело так, чтобы в случае гибели он не оставил после себя никаких следов.
— Ну твою ж мать! — заявил вышедший из гостиной Доброхот. — Весь пол загадили! — однако он тут же опомнился и обеспокоенно задал вопрос: — Вы в порядке, хозяин?
— В полном, — кивнул я.
Только что я одолел одного из сильнейших солдат империи с помощью обычного чайника и сабли. Даже магии не потратил. Думаю, клоны Виктории не такие уж и идеальные, как может показаться на первый взгляд. Настоящий Кирилл давно бы меня прикончил, если бы мы с ним оказались в таких же условиях.
— Мне нужен Токс, Доброхот, — сказал я. — Ему осталось жить всего сутки, так ведь?
— Да, Лихой предупреждал меня, что сегодня — последний день, — кивнул домовой. — А ещё он сказал…
— … что за тобой должок, Алексей Мечников, — послышался из-за моей спины голос главного домового.
Так и думал, что он не захочет пропустить такую сцену.
Я повернулся и обнаружил, что косматый Лихой, больше напоминавший чёрта, чем домового, сидел на подоконнике и внимательно, не моргая, осматривал меня.
— Я помню наш уговор, — ответил ему я. — Ты поддерживаешь Токса, а я лечу твоих подчинённых. Пока что ко мне никто не приходил.
— Пока что, — кивнул он. — Но у нас возникли серьёзные проблемы. Многие из моих соратников пострадали.
Интересно, что должно было случиться у домовых, чтобы они пострадали? Вряд ли они ходят по дворам и бьются с себе подобными из соседних домов. Это уже какие-то домовиные девяностые!
— Я от своего обещания отказываться не стану, — ответил я. — Как только им понадобится помощь…
— Им уже нужна помощь, — перебил меня Лихой.
— Сегодня не смогу. Именно сейчас я должен забрать Токса и рискнуть всем, чтобы вернуть его к жизни.
— Тогда завтра, — согласился Лихой. — Завтра — и не днём позже. Идёт?
— Идёт.
Если, конечно, я переживу предстоящую схватку. Хотя умирать в мои планы точно не входит.
— Только учти, Алексей Мечников, хозяин Доброхота, — добавил он. — Если ты не сдержишь слово — пострадает твой домовой. Вижу, вы с ним в близких отношениях. За твоё предательство будет отвечать он.
Лихой исчез, озарив комнату яркой вспышкой света, а на его месте появилось тело Токса. Мана-клещ сильно изменился за эту неделю. Истощал, кожа стала бледной или даже белёсой, как у альбиноса.
Но он дышал. Единственное оставшееся в его тельце сердце всё ещё билось.
— Держись, Токс, — упаковывая его в свою сумку, произнёс я. — Терпеть осталось недолго.
Я понимал, что теперь без поддержки Лихого Токс сможет прожить ещё часов шесть-восемь — не больше. За это время нужно не просто одолеть Мансуровых, но ещё и заставить Викторию провести ритуал по созданию последнего клона.
  
Сразу после того, как она даст Токсу тело, мне придётся найти способ лишить её сил. Иначе Виктория сможет в любой момент избавиться от возродившегося Евгения Балашова или даже взять его под свой контроль.
В этот же момент в мою квартиру, выломав замок, ввалились Синицын и Бронникова.
— Вы что творите⁈ — воскликнул я.