Замерзшие лилии (СИ)

          Я же при тщательном осмотре фигуры, обнаружила, что внутри она была полностью полой и закрывалась плотной крышкой, которую можно было открыть, лишь приложив некоторые усилия. С тех пор божество стало моим хранителем секретов. Именно в нем я берегла маленький сосуд с каплями, не позволяющими мне забеременеть. Безусловно, если бы супруг узнал об этом, мне пришлось бы не сладко…
  
              Но я настолько вжилась в роль кроткой жены, которая каждую неделю посещает обязательные моления в храме и совершает жертвоприношения во имя того, чтобы обязательно родить дитя, что никто за все годы моего брака не усомнился в истинности моих мотивов. Жрецы вздыхали и разводили руками всякий раз, когда наместник обращался к ним с одним-единственным  вопросом. Однажды старый жрец,  один из тех, кто застал еще времена правления короля,  тихо шепнул  мне на ухо, что единственным способом родить  для меня станет близость с другим мужчиной. Сухие глаза, окруженные сеткой морщин, тогда внимательно следили за моей реакцией, а я даже не нашла в себе силы спросить, насколько подобное предложение нарушает предписания Ордена.  А старик, наклонившись ниже, припомнил факт, что в прежние времена дамы не гнушались заводить любовников, находя их, в том числе, и среди рыцарей Ордена. Где-то через полгода после данного  «совета» жрец тихо скончался в постели, но его слова и  то, каким тоном они были сказаны,  посеяли в моей душе сомнения.  Рыцари ведь давали обет безбрачия и представляли собой образец покорности перед жрецами и магистрами Ордена? Возможно, в прежние времена подобного обета не существовало, и некоторые из них действительно вступали в связи с женщинами, но сейчас? Рыцари всегда казались мне холодными, лишенными обычных человеческих эмоций. Они были безмолвными исполнителями воли жрецов и выступали в роли регулярной армии, готовой в случае чего обрушить свои мечи на  головы возмутителей спокойствия. Именно рыцари регулировали деятельность Главы охраны любой местности, сопровождали процессии, призванных отобрать избранных для жертвоприношений. Рыцарей боялись, им не перечили и старались лишний раз не попадаться на  глаза. В моменты, когда очередной отряд рыцарей останавливался в доме наместника, супруг, как правило, отправлял меня и Кору по своим комнатам, чтобы самостоятельно встречать дорогих гостей. Я облегченно вздыхала и не перечила ему, стремясь отогнать неприятные воспоминания детства.
         И  потому оказалась совершенно не готова к тому, что  многочисленный отряд рыцарей  Ордена покажется на дороге перед нашим домом. Сегодня. В отсутствие супруга. Попыталась сохранить маску спокойствия, приветствуя главу отряда. Выкинув из головы  мысли о раненном мужчине, спящем на втором этаже. Склонив голову и сжав руки в кулаки, чтобы не выдать взглядом  панику, охватившую все внутренности. Впервые к нам пожаловал  почетный гость - магистр Совета Ордена, господин Севир. Человек, чье имя вызывало трепет и страх  у большей части населения страны.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Когда жрецы свергли короля и совет, они создали свой собственный, состоящий из двадцати наиболее уважаемых магистров Ордена. Сейчас Совет возглавлял магистр Таурус, который, по сути, и был главой Тристии. Таурус пребывал в том почтенном возрасте, в котором возносятся молитвы о сохранении здоровья  и долголетии.  Поговаривали, что он планировал совсем отойти от государственных дел и отправиться в отдаленную обитель на севере Тристии, дабы молиться о благополучии набора и таким образом достойно завершить свою долгую жизнь. На место Главного магистра было несколько претендентов, включая и господина Севира.
        Странно,  но увидев его, я несколько удивилась. Ранее, слушая разговоры мужчин, полагающих, что женщины ничего не смыслят в важных речах о политике, представляла магистра Севира намного старше. Мне казалось, что по возрасту он является  ровесником  моего супруга, но в корне ошиблась.
             Севир  оказался высоким мужчиной средних лет и крепкого телосложения. Высокий лоб, нос с заметной горбинкой, темные  волосы, рассыпанные по плечам, подчеркивающие особо, что подобная  привилегия была дозволена ему как магистру Ордена. Строгое выражение на лице, плотно  сомкнутые губы и рука, лежащая на рукоятке меча. И взгляд, цепкий, пронзительный, который без стеснения прошелся по мне сверху вниз и обратно.
      Я знала, что выгляжу в соответствии с требованиями Ордена к любой женщине Тристии: темно-синее платье до пола, наглухо застегнутое у горла и без каких-либо украшений не висело на мне мешком лишь потому, что было сшито из более качественной ткани, нежели у кухарки или служанки в доме наместника. Платье немного облегало фигуру в районе талии, но после расширялось до самого низа.  Поверх платья на мне был надет передник, поскольку в момент прибытия гостей  мы с Корой как раз помогали  кухарке с пирогами. Белоснежный чепец я могла не носить, пользуясь статусом супруги наместника, чем беззастенчиво пользовалась. Поэтому  мои длинные волосы были заплетены в косу, начинавшуюся от левого виска, и закреплены лентой из того же материала, из которого было сшито само платье. Кроткий взгляд в сторону магистра завершал образ безропотной супруги и хозяйки дома.
- Добро пожаловать, магистр!  - изобразила вежливый почтительный поклон в сторону мужчины, стремясь сделать так, чтобы страх не просочился в интонации моего голоса. – Великая честь для нас принимать Вас в нашей скромной обители!
- Полно, госпожа! – Мужчина немного сморщился, давая понять, как неприятно ему подобное внимание. – Мы все здесь по велению Омада, и никак иначе.
         Я кивнула, гостеприимно распахивая перед господином дверь, ожидая, когда он вместе с  остальными рыцарями зайдет внутрь.
           Плащи  с символикой Ордена были переданы слугам, а мужчины приглашены за длинный стол, на который в спешном порядке ставились те блюда, которые кухарка успела приготовить с утра.
- Прошу простить, мы не ожидали гостей в таком количестве. – Окинула быстрым взором рыцарей, успевая прикинуть, что их не менее тридцати человек.
            Отряд охраны, выехавший сегодня с моим супругом, в горы состоял из пятнадцати человек, и должен был вернуться к закату солнца, поэтому я прикидывала в уме, что можно было успеть приготовить за оставшиеся часы, чтобы накормить всех мужчин и не ударить в грязь лицом перед гостями из столицы.
- Скорее мне пристало извиняться перед Вами, что поставили в такое неловкое положение, - пристальный взгляд магистра вновь прошелся по моей фигуре и остановился на лице.
     Я старалась держать спину ровно и не показывать, как не нравится мне такое излишнее внимание. Будь супруг сейчас здесь, преспокойно бы готовила вместе с остальными женщинами!
- Вы – дочь наместника, госпожа Кора? – Поинтересовался господин Севир.
- Супруга, - внесла точность, понимая, что не представилась ранее. – Меня зовут Нора Сергиус.
- Хм, - магистр вальяжно сидел на почетном месте в то время, как я бледнела, стоя напротив него. – Прошу простить мою оплошность. Я слышал, - господин поддался вперед и переплел свои ладони над столом, - что у наместника есть незамужняя дочь.
- Верно, - почему-то мне не понравились интонации этого мужчины, и я задумалась, не поспешила ли отправить Кору подальше? Возможно, нам обеим стоило приветствовать магистра? – Моему супругу не нравится, когда Кора оказывается среди мужчин, даже если они рыцари Ордена.
  
         Попыталась изобразить смиренную улыбку, чтобы не оскорбить чувства сидевших в помещении мужчин. Они, как и свой предводитель, сидели в некотором напряжении, готовые сорваться  в любой момент.
- Вполне разумно, когда молодая девушка находится под неусыпным контролем. – Темно-карие глаза по-прежнему изучали мои пылающие щеки, поэтому я не сразу отреагировала на другой вопрос магистра.– Где Ваш супруг?  Нам сообщили, что отряд Главы охраны отправился в горы…