Путеводная звезда. Том 1 (СИ)
– Теперь можешь спрашивать, – отвлекла меня от мыслей Саманта, закончив ставить защитный купол.
– Я не понял смысл нашего появления на этом званом вечере.
– Нас показали.
– Нас показали… охотникам? – вдруг сложились у меня в голове части паззла.
– Да. Нидермайер, который вытягивал тебя на беседу, делал это для того, чтобы показать товар со всех сторон. И сейчас в особняке идет, или может быть уже закончился аукцион за право нас загнать и убить. Хотя вряд ли еще закончился – гладиаторские поединки дело небыстрое.
– То есть Скрипач сейчас продает право нас убить?
– Да.
– Наша ценность как дичи в том, что мы – одаренные?
– Да.
– Каким образом ко всему этому причастен Нидермайер?
– Он дилер. Поставщик дичи.
– В чем его интерес?
Саманта сразу отвечать не стала. Принцесса быстро стрельнула глазами в сторону ведерка с шампанским. Я все ловлю на лету, и намек понял – бутылку открыл, шампанское по бокалам разлил.
Развернув стул, так чтобы можно было наблюдать за грядущим закатом, Саманта присела.
– Нидермайер просто хочет жить. Некоторые обстоятельства, так скажем, вынудили его действовать не в своих, а в моих интересах.
– Он знает, кто ты на самом деле, – больше утвердительно, чем вопросительно произнес я, также разворачивая стул к закату и усаживаясь рядом с принцессой.
– Да, знает.
– Он знает, кто я на самом деле?
– Нет. Но ты был довольно резок, может быть и узнал, – улыбнулась Саманта, отхлебнув шампанского.
– Каким боком ко всему этому Скрипач?
– Он организатор и идейный вдохновитель Сафари-клуба. Сафари-клуба для богатых этого мира, кто не владеет магией.
– Хочешь сказать, что охота корпоратами и нуворишами на одаренных – тайна за семью печатями и совсем-совсем никто об этом не знает?
– Конечно, нет. Много кто из сильных знает, закрывая глаза. Политика – искусство компромиссов, ты слышал об этом?
– Я много элементарных вещей слышал. Зима приходит после осени, с неба капает вода, потому что идет дождь, и прочие постулаты в духе восточной мудрости.
– Прости, я не специально.
– Без проблем. Так в чем смысл нашего участия в этой охоте?
– Тебе нравится участвовать в чужой игре как фигура?
– Нет.
– Вот и мне тоже нет, – отхлебнула Саманта из бокала искрящийся напиток. – Мне очень это не нравится.
Помолчав немного, глядя в сторону заходящего солнца, принцесса продолжила.
– Я распланировала свое участие в этой охоте довольно давно. И недавно, когда работала над последними деталями, немного отвлеклась. Думала… о…
Принцесса многозначительными паузами в конце фразы совершенно недвусмысленно намекала, и я не промолчал.
– Думала обо мне, наверное.
– Господи, какой же ты наглый и самоуверенный.
– Но я прав.
– Конечно, – задумчиво улыбнулась принцесса. – Я подумала о тебе. Догадываешься, что было дальше?
– Предполагаю, тебе в этот момент пришло мое сообщение о Скрипаче.
– Именно так.
– Дьявольское совпадение, – улыбнулся я.
– Во именно, – подарила мне ответную улыбку Саманта и снова отхлебнула шампанского.
– И ты решила, что…
– То, что я решила тогда, уже неважно.
– Почему?
– Чуть позже об этом, давай по порядку… – запнулась Саманта.
– Что-то не так?
– Мне кажется, я уже немного пьяна.
– Тебе не кажется. Но состояние стабильное, волноваться не о чем.
– Спасибо, умеешь подбодрить. Итак, Скрипач. Говорим Скрипач, подразумеваем…
– Охоту?
– Жертвоприношения. Или не этим ты занимался последнее время?
– Ты права.
– Говорим жертвоприношения, подразумеваем…
– Порталы.
– Ты снова чертовски прав. Порталы. Для того, чтобы пробить портал в нижние миры, нужна мучительная смерть.
– Одна?
– Зависит от палача. Если умелый, и может вытянуть из жертвы достаточно, иногда достаточно и одной.
– Продолжай.
– Ты знаешь, что закрыть портал также возможно?
– Теперь знаю. Как?
– Все также. Нужна мученическая смерть. Вот только…
– Что?
– Для того, чтобы закрыть портал, нужно гораздо больше ресурса, как стыдливо называют энергию смерти палачи. Гораздо больше ресурса. И без гарантии.
– Нужно больше золота, – процитировал я.
– Именно. И эта процедура более опасна.
– Чем?
– Локальные прорывы в самые нижние планы.
– В случае если рука дрогнет, можно столкнуться с незваными гостями?
– Именно так.
– Ясно. Вернемся к ресурсу, которого как золота, надо больше и больше. Где его взять?
– Где? – многозначительно переспросила Саманта и взяв с блюда виноградину, медленно ее съела. Так демонстративно медленно и аккуратно, облизав после пальчик, что меня мелькнула мысль попросить ее так больше не делать.
– Так где взять столько… ресурса?
– Мученическая смерть невинной жертвы выделяет огромное количество энергии. Как думаешь, чья смерть выделяет энергии часто на порядок больше?
– Смерть привыкшего к безнаказанности палача? – вспомнил я предсмертную истерику Горбунова.
– Именно, – довольная моей догадливостью даже щелкнула пальцами Саманта. – Ты определенно знаешь толк в этом.
– Да я вообще парень не промах.
– Могла бы сейчас сказать, что ты наглый и самоуверенный, но не буду. Кстати, у тебя королевский взгляд на мир, я тебе уже говорила об этом?
Отвечать я не стал, просто подлил себе и ей шампанского. И убрав пустую бутылку на стол, открыл холодильник и поставил в ведерко со льдом следующую.
– Ни одна невинная жертва, – посерьезнев, продолжила Саманта, – ни одна невинная жертва, умирая, не боится даже десятую долю так, как оказавшийся в подобной ситуации палач. Невинная душа страдает оттого, что не понимает, за что… а виновная крутится как змея на сковородке, именно оттого, что понимает. При мне один из палачей одновременно обмочился, обгадился и лишился сознания, когда я сообщила, что сейчас ему будет немного больно. Представляешь какова ресурсная наполненность этих организмов?
– Представляю. Тебе это зачем?
– Ты еще не догадался?
– Миледи, я из Британской Калифорнии. Мы там все больше катаемся по волнам на досках, и изредка ездим на Аляску за большим медведем, так что проблемы шерифов остального мира проходят мимо нас стороной.
– Инквизиция, озаренные… тебе это ничего не говорит?
– Грядет новая охота за ведьмами?
– Да. И кто-то… одаренный сверх меры, – явно удержалась от грубости Саманта. – Кто-то одаренный решил, что показательную победоносную войну с демонами лучше вести здесь, – показала пальцем вниз принцесса. – Только это моя земля, и я не позволю устраивать здесь филиал ада.
– Непосредственно это земля протектората, находящаяся вне юрисдикции ООН.
– Если бы Шикотан или Сокотра перестали быть русской территорий, ты бы смог сказать, что это не твоя земля?
– Я понял, прости.
Саманта в ответ послала мне воздушный поцелуй. Неожиданно. Она что, действительно не играет и на нее так шампанское действует? Хотя нет, взгляд вполне трезвый, с затаившейся смешинкой. Ну… почти трезвый.
– Это твоя земля, – повторил я.
– Да.
– Это ты решила?
– Я решила.
– Сегодня ты сказала, что прикрытия у нас сейчас нет.
– Только твои гуркхи.
– Мои гуркхи? – вздернул я бровь. Вот он, неожиданный ответ на ее неуверенность, когда она совсем недавно произнесла «преданные только мне гуркские стрелки», говоря это с неоднозначными чувствами.
– Да. Твои гуркхи. После демонстрации возможностей клинка, когда вы с сэром Уильямом Джоном спасали твою команду, некоторые из них решили, что ты инкарнация Шивы.
– Серьезная заявка, – не удержался и хмыкнул я.
– Вот я тоже впечатлилась, прямо скажем.
– То есть, возвращаясь. Мы сейчас здесь одни, и кроме твоих… ладно, наших, – исправился я под взглядом Саманты, – гуркхов, никто об этом не знает.
– Именно так.
– Вообще никто не знает? – снова намекнул я.