Рози и Зверь по-соседству (ЛП)

Я взяла вафельный рожок с двумя шариками — один с печеньем и сливками, второй с мятным шоколадом.
— Значит, ты любишь есть зубную пасту, — прокомментировал Дилан, выбрав себе всего один маленький шарик клубничного сорбета в стаканчике, как грустный дедушка, который забыл, что такое удовольствие.
— А ты ненавидишь счастье, — я указала на его стаканчик. — У всех свои странности.
  
— Сорбет — это вкусно, — защищался он. — Ты пробовала его здесь? Это свежепротёртые фрукты.
— Почему я вообще должна это пробовать, когда могу получить полноценные сливки, сахар и огромные куски шоколада?
Он протянул мне ложечку с небольшой порцией сорбета.
— Давай. Один кусочек. Ты мне должна.
Я поморщилась.
— За что это?
— За то, что выиграл для тебя тренировочный матч.
— Ты не…
Ложечка коснулась моей нижней губы, лишив меня всех слов и мыслей. Мороженое было холодным, но взгляд Дилана был таким горячим, что я, повинуясь инстинкту, открыла рот и попробовала сорбет.
Как он на меня смотрел… От этого у меня побежали мурашки по всему телу.
— Вкусно?
Я молча кивнула, потому что найти слова было просто невозможно.
Но я быстро моргнула, прогоняя эту странную волну. Я не собиралась терять голову из-за фруктового пюре.
— Не хватает тёмного шоколада, — наконец пробормотала я.
— Это бы всё испортило.
— И ещё жирных сливок. Сахара. Может, немного ванили.
— То есть, ты хочешь, чтобы это было клубнично-шоколадное мороженое?
— Да! О, это звучит просто божественно.
Он рассмеялся, и у меня снова сжалось в животе.
Я поймала себя на этом чувстве ещё раньше, когда он наблюдал за мной после того, как я соскользнула на базу, выиграв для команды матч. Тогда я быстро отвела взгляд, чтобы проверить, видел ли это Макс. Видел. Но его выражение было далеко от восторженного. В отличие от Дилана.
Что, впрочем, логично — Макс был не в нашей команде.
Технически, Дилан тоже не был. Но сегодня был.
И я никогда не видела, чтобы он так много улыбался.
Мы заняли столик в кафе, а некоторые члены команды стояли у стойки или у игровых автоматов.
— Ты умеешь улыбаться, — заметила я.
Но пожалела, что сказала это вслух, когда его улыбка тут же погасла.
— Конечно, умею.
— Просто не часто это вижу.
— Последнее время мало поводов.
Я мягко толкнула его плечом, пытаясь подбодрить.
Я даже не могла представить, каково это — потерять лучшего друга и не суметь ничего сделать.
После смерти Шайло в городе стояла тишина несколько дней. Даже те, кто знал его не очень близко, знали его родителей, Хадсона, слышали, сколько времени и денег он жертвовал на спортивные программы города. Благодаря его стипендиям половина детей могла заниматься любимым спортом.
А возвращение Дилана в Винтерхейвен…
Это было как возвращение солнца после долгой зимы.
Он сам этого не видел, но я видела.
Я боялась, что его приезд перевернёт город вверх дном, но это было хорошее изменение. Как когда сливки превращаются в мороженое.
— Я рада, что ты здесь, — сказала я, заметив, как он напрягся.
— Ну, хотя бы кто-то рад.
— О чём ты вообще говоришь?
Но прежде чем он успел ответить, к нам подошла Чарли.
— Мы с Грегом собираемся поужинать, — сказала она, обнимая меня и Дилана.
— Где? — Дилан выбросил стаканчик от сорбета в мусорное ведро.
— В этом новом суши-баре.
— Ты же ненавидишь суши, — я прищурилась.
— Не все суши, — возразила Чарли. — Рис и овощи я люблю.
Я уже собиралась что-то сказать, но вовремя остановилась.
Я не собиралась заставлять Чарли выбирать между мной и Грегом.
Я просто обязана постараться быть с ним милой. Ради неё.
— Люблю тебя. Хорошего вечера.
Она обняла меня крепче, и я почувствовала её облегчение — она была рада, что я не стала спорить. Потом она обняла Дилана, а он поднял её на руки и прошептал что-то ей на ухо, отчего Чарли рассмеялась.
— Что ты ей сказал? — спросила я, когда почти вся команда разошлась, помахав нам на прощание.
В зале остались только мы с Диланом. Я всё ещё доедала свой огромный рожок — слой с печеньем и сливками уже закончился, но мятно-шоколадный только начинался. Мы заняли столик у окна.
— Попросил объяснить мне, кто такой Уикхэм.
Я рассмеялась и наклонилась к нему поближе, словно собиралась открыть великую тайну.
— Я бы рассказала, но это стоило бы тебе шести часов жизни.
В его глазах вспыхнул интерес. Он наклонился ближе, и все мои мысли сбились.
А вместе с ними на стол плюхнулся мой последний шарик мороженого.
— Это вселенная спасает тебя, — заметил Дилан.
— Думаю, этот стол достаточно чистый, чтобы просто вернуть его обратно… — Я с сомнением посмотрела на разноцветные липкие пятна от других порций мороженого.
— У меня дома есть новый запечатанный тюбик зубной пасты, — усмехнулся он.
Я тихо напела прощальную песню, пока собирала мороженое в салфетки. И снова эта его улыбка, из-за которой я почти перестала жалеть о потере мороженого.
А ещё она напомнила мне о том, что я хотела обсудить.
— Вернёмся к нашему разговору, — начала я.
— Конечно, босс, — ухмыльнулся он.
Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться в ответ.
Дилан оказался весёлым. Я столько лет слышала о нём — что он талантливый, целеустремлённый, сильный, но сдержанный, иногда даже злой. Но чтобы весёлый? Это было открытие.
— Почему ты думаешь, что никто, кроме меня, не рад, что ты вернулся?
Как будто солнце вдруг скрылось за тучами — его улыбка тут же исчезла. Он уставился на липкие салфетки.
— Потому что это правда.
— Нет, это неправда.
— Никто в этом городе меня не любит. Кроме тебя, конечно.
Я сжала губы, чтобы не возразить. Он действительно в это верил. И это было так грустно. И так неправдиво.
Он коротко усмехнулся, но в этом смехе было только разочарование.
— И кто может их винить? Я не приезжал домой с тех пор, как уехал в колледж. Я не помогал городу, как Шайло. Я не смог спасти его на льду. Я даже не приехал на его похороны. Логично, что все хотят держаться от меня подальше.
— Они не избегают тебя. Они дают тебе пространство.
— Какая разница?
— Есть разница! — возразила я. — Мы все здесь за тебя! Мы всегда были на твоей стороне.
Он покачал головой.
— Рози, всё нормально. Я смирился с тем, что мне здесь не рады. Я заслужил это.
Он был так уверен в своей никчёмности, что мне захотелось тряхнуть его за плечи, чтобы он очнулся.
Он был не таким, как Шайло. Но никто и не просил его быть им.
Похоже, у меня появилась новая цель: не только помочь Дилану с репутацией, но и открыть ему глаза на то, как сильно его любят в Винтерхейвене.
Глава 19
Дилан
Групповой чат соседей
Дилан: Мне нужен совет.
Брет: Я слушаю.
Гейдж: Никогда не езди против движения по односторонней улице.
Брет: …
Гейдж: Это лучший совет, который у меня есть.
Дилан: Принято.
Дилан: Я помогаю кое-кому.
Брет: Женщина или мужчина?
Дилан: А это важно?
Брет: Не знаю. А тебе?
Дилан: смайлик с закатывающимися глазами ОНА хочет, чтобы один парень обратил на неё внимание. Мы собираемся притворяться парой, но я не знаю, что ещё сделать, чтобы он её заметил.
Гейдж: «Притворяться» парой, да?
Брет: Почему он её ещё не заметил?
Дилан: Потому что он идиот.
Брет: Дай пару фактов, чтобы понять, с чем работаем. Какая она?
Дилан: Весёлая. Талантливая художница. Остроумная. Непредсказуемая.
  
Гейдж: Она красивая?
Дилан: Не важно.
Дилан: Но да.
Брет: Хммм. Составлю список. Но для начала — пусть она увидит тебя без рубашки.
Дилан: И это заставит другого парня её заметить?
Брет: Конечно.