Рози и Зверь по-соседству (ЛП)

Я проснулся от громкого грохота, за которым последовал поток приглушённых ругательств.
Волна защитного инстинкта нахлынула на меня, когда я выскочил из кровати и бросился к двери. Преступления в Винтерхейвене случались редко, но иногда всё же происходили, иначе у моего отца не было бы работы.
  
Дверь в квартиру скрипнула, когда я её открыл, но звук заглушил шум волочащегося предмета внизу лестницы. Солнце ещё не совсем скрылось за горизонтом, поэтому, несмотря на приглушённый свет, я смог разглядеть небольшую фигуру в тени. Рози тащила вверх огромную прямоугольную коробку, по размерам раза в два больше её самой.
Моё сердце замедлилось, когда я осознал, что никакого преступления не было. Просто Рози пыталась в одиночку затащить коробку на второй этаж. Я скрестил руки на груди и прислонился к стене, наблюдая за её борьбой. Она пыталась подталкивать коробку снизу, но в какой-то момент поскользнулась, упала, и коробка с грохотом снова скатилась вниз, сбив один из её пустых мольбертов. Рози разочарованно пнула коробку.
— Нужна помощь?
Она взвизгнула и замахала руками, пока её взгляд не наткнулся на меня. Мне показалось или её глаза действительно скользнули по моему обнажённому торсу? Или мне просто почудилось из-за тусклого освещения?
— Ты меня до смерти напугал! — Она прижала руку к груди, словно пытаясь успокоить сердце.
— А как, по-твоему, чувствовал себя я, проснувшись от грохота и ругани?
Я спустился по лестнице и протянул ей руку, чтобы помочь встать. Казалось, она раздумывала, стоит ли принимать мою помощь, но в конце концов вложила свою мягкую ладонь в мою, и от её прикосновения по коже разлилось приятное тепло.
— Я не ругалась, — пробормотала она.
Я лишь кивнул в сторону коробки.
— Что это?
Щёки Рози слегка порозовели.
— Матрас. Я бы только злейшему врагу пожелала спать на этом футоне. — Она сделала паузу, а затем с нарочитой небрежностью добавила: — Твоей сестре случайно не нужна кровать-футон?
Я громко рассмеялся, сам себя удивив. Чтобы скрыть неловкость, я повернулся к коробке и без лишних вопросов поднял её. Она была тяжёлой даже для меня. Как вообще Рози собиралась затащить её наверх одна? Но что-то мне подсказывало, что у неё бы получилось.
Восхищение, которое я испытывал к этой девушке, снова нахлынуло. Я начал замечать это всё чаще. Мне нравилось, как Рози бралась за всё с полной уверенностью, как не позволяла препятствиям останавливать её, как её идеи делали жизнь ярче. Она была самобытной, странноватой — и ей было всё равно, что думают другие.
В чём-то она напоминала мне Шайло. Он тоже никогда не пытался быть кем-то другим, не стеснялся быть собой. В мире, где фанаты видели в нас лишь грубых, крепких парней, готовых к дракам, он носил на предплечье татуировку с ромашкой — любимым цветком его жены Амелии. Он сочинял ужасные, по-настоящему плохие стихи для команды во время поездок на игры, просто чтобы всех развеселить.
— Ты в порядке?
Голос Рози, её лёгкая рука на моём предплечье вырвали меня из этих воспоминаний. Мы уже стояли на верхней площадке лестницы, зажатые между стеной и коробкой с матрасом.
— Да, — ответил я слишком быстро.
Она явно мне не поверила, и когда убрала руку, мне вдруг стало не по себе.
Я должен был сказать что-то другое. Сказать, что скучаю по лучшему другу так, словно мои лёгкие сжаты, и я медленно задыхаюсь.
— Матрас только что доставили? — спросил я, меняя тему. Почти полночь — странное время для доставки.
Она выглядела смущённой.
— Нет, его привезли днём, но я была слишком занята, чтобы разобраться с этим. Думала, затащу его завтра, но пять минут на футоне изменили мои планы.
Вина снова пронзила меня. Я до сих пор занимал её квартиру.
— Сегодня я посплю здесь, а ты можешь вернуть свою квартиру.
— Нет, правда, — поспешно сказала она. — Мне нравится эта квартира. Просторная. Светлая.
Она избегала смотреть мне в глаза.
— Рози, — простонал я, — я чувствую себя ужасно. Мне никогда не следовало занимать твою квартиру.
— Ты даже не подозревал, что эта запасная квартира на самом деле лучше, и я её не отдам, — фыркнула она.
Я бросил взгляд на слабо освещённую гостиную — пустую, если не считать матраса от футона, стопки промокших коробок и мышеловок по углам.
— Опять заботишься обо мне?
Её глаза прищурились, как будто я её оскорбил.
— Никогда. Но я не собираюсь отсюда уходить. И ты не сможешь меня переспорить.
— Я хоккеист. Я с рождения упрямый.
— А я младшая в семье. У меня три старших брата. Упрямство — моё второе имя.
Я скрестил руки на груди.
— Правда?
Она ответила вызовом, уперев руки в бока:
— Роуз Упрямая Форрестер. Просто Упрямая, если коротко.
Уголки моих губ дрогнули.
— Так что даже не пытайся. Я уже привязалась к этой квартире. Даже мышей назвала. Лидия и Китти.
— Мышь по имени Китти?
— Из «Гордости и предубеждения». Смотрел?
Я покачал головой.
— Жаль, — вздохнула она. — Придётся добавить в список.
Я всё ещё стоял между ней и дверью, держа коробку с матрасом в руках, когда она сделала шаг ближе.
— Я сейчас проскользну за тебя и включу свет, — сказала она, обхватив меня за талию, чтобы протиснуться.
Кроме моего сердца, которое вдруг решило, что мы только что финишировали на самой напряжённой гонке, я не двигался. Её тело скользнуло вдоль моего, и я затаил дыхание.
Вспыхнул свет, залив прихожую.
— Можешь отнести матрас в спальню?
— Конечно. Дверь открыта?
— Подожди! — выпалила она с тревогой в голосе.
Я остановился как вкопанный.
— Что случилось?
Она выпрямила плечи, как будто её просьба была совершенно нормальной:
— Тебе придётся закрыть глаза.
Я моргнул.
— Почему?
— Потому что… — Она замялась, поджав губы, явно пытаясь придумать объяснение на ходу. — Просто… Если ты зайдёшь в комнату спиной, я встану сзади и прослежу, чтобы ты ничего не задел.
Я молча смотрел на неё, ожидая, что она засмеётся или хотя бы объяснит, но она лишь серьёзно взглянула в ответ.
Со вздохом я закрыл глаза и попятился в спальню, удерживая коробку.
— Можно было просто войти нормально…
— Но это было бы не так весело.
— Для тебя, может быть, — пробормотал я, зацепившись ногой за что-то на полу и чуть не упав.
Её рука снова легла мне на бок, удерживая в равновесии.
— Можешь поставить коробку здесь… Нет, только не у стены! — Она снова запаниковала, и по инерции я открыл глаза.
Её ладони тут же закрыли мне обзор.
— Что ты увидел? — прошептала она.
— Океан.
Она простонала.
— Что ещё?
— Русалка… кот? Хотя я не совсем уверен.
Её тяжёлый вздох коснулся моей ключицы.
— Это кот, — подтвердила она. — Ладно, то, что ты сейчас увидишь, может изменить твоё мнение обо мне… в худшую сторону.
— Сомневаюсь, — пробормотал я, не возражая, чтобы она ещё немного оставалась так близко. Или даже намного дольше. Сколько только можно. Дышать её ароматом, ощущать её так непринуждённо прижатой ко мне.
— Поверь мне, — прошептала она.
Она опустила руки, открывая стену, наполненную… волшебством. По-другому это не назвать. Переливы океанских волн, пузырьки, поднимающиеся вверх, смешиваясь с морской пеной, разные оттенки синего, создающие ощущение, что я попал в другой мир. Мир, где существуют кошки-русалки и осьминоги в элегантных нарядах, с разными видами туфель на каждом щупальце.
Я был заворожён. Ничего не понимал в искусстве, но меня поразила реалистичность океана, смешанная с фантастическими существами, чей стиль был более мультяшным — с улыбками, костюмами и выразительными глазами, будто они что-то знают.
  
— Теперь я действительно хочу поменяться обратно, — пробормотал я. Я мог бы часами разглядывать все эти мельчайшие детали.