Сковорода и приворот (СИ)

- Уже ничего, - вздохнула я. - Ночью его убили.
- М-да? - не очень-то расстроилась она. - Надеюсь, не отравили редким африканским ядом?
- Почему - ядом? - опешила я.
- Потому что я недавно убила похожего персонажа, - фыркнула мама. - Сама понимаешь, сходство могло бы полицию насторожить.
- Можешь не переживать, - хмыкнула я, - его банально ударили по голове. Мам, а что ты вообще знаешь о... мастере Неодиме?
  
Пауза.
- Только не говори, что тебя обвиняют в убийстве. - Мамин голос стал непривычно серьезным.
- Откуда... То есть с чего ты взяла?
Попытка выкрутиться провалилась. Мама лишь вздохнула.
- Дорогая, ты ведь о нем даже слышать не хотела. Откуда вдруг такие вопросы?
- Любопытство?
- Будь Неодим механизмом, я бы поверила, а так... И не говори мне, что занялась расследованием ради справедливости!
Я вздохнула - и сдалась.
- Ради справедливости его надо было прибить много лет назад. Представляешь, что он придумал? Жениха мне нашел!
Мама расхохоталась.
- Хоть жених жив?
- Что ему сделается? - проворчала я. - Даже пытался спасти меня от полиции.
- Бедняга, - посочувствовала мама насмешливо.
- Это ты обо мне или о нем? - подозрительно уточнила я.
- О нем, конечно! Кстати, Стефан знает?
Я засопела, но не стала переспрашивать. Сделала вид, что в вопросе нет - совсем-совсем нет - двойного дна.
- Как раз собираюсь ему позвонить. Это ведь по его части.
- Ну-ну, - прокомментировала мама насмешливо и спохватилась. - Так что ты хочешь знать о Неодиме?
- Ничего, - буркнула я. - Но придется. Что ты знаешь о его родне? Он ведь не был женат?
- Был, - ответила мама неожиданно. - На ведьме, представь себе. Не в смысле характера, а буквально.
Я чуть не выронила телефонную трубку.
- Хочешь сказать, он рискнул жениться на ведьме, а потом...
- Изменил ей, - закончила мама, когда я запнулась. - Именно. Жаль, я поздно об этом узнала, иначе ни за что бы... Впрочем, ладно. Это все было и быльем поросло. Они ведь еще тогда развелись.
- Месть? - предположила я неуверенно. - В смысле, бывает же, что человек годами ждет подходящего момента, чтобы поквитаться.
- Бывает, но это не тот случай. Ванадия неверного мужа прокляла сразу.
Я поперхнулась воздухом.
- Серьезно?!
- Еще как, - вздохнула она. - На бесплодие. Она ведь тогда ребенка носила... И потеряла. Сама понимаешь, на Неодима она была очень-очень зла.
Я потрясенно молчала. Ну папенька и!..
- Интересно, проклятие сработало? - пробормотала я наконец. - Хотя это бы объяснило, почему у него больше не было детей.
- Сработало, - ответила мама уверенно. - Ты вообще-то родилась чудом. Маги сказали, наше семейное благословение в итоге пересилило.
Я откашлялась.
- Ладно. А о другой его родне и друзьях ты что-нибудь знаешь?
- Почти ничего, - созналась мама. - Сама понимаешь, он меня с семьей не знакомил. Только обмолвился как-то про склочную старуху. Я так поняла, это его бабка, которая держала всю семью в ежовых рукавицах.
Жаль, не удержала. Это она, выходит, теперь призрак?
- Зачем ты вообще с ним связалась?!
Мама помолчала.
- Неодим был очень настойчив. И безумно влюблен. Хотя в это, наверное, теперь трудно поверить. Он казался мне надежной стеной...
- А на деле был трухлявой подпоркой, - фыркнула я. - Ладно, извини.
- Ничего, - ответила мама устало. - Мне правда пора бежать. Звони как можно чаще, слышишь меня?
- Обещаю, - с легким сердцем сказала я и положила трубку. Потерла лоб, сунула в зев аппарата очередную монетку и набрала номер.
- Контора "Тодд и сын", мисс Родригес у аппарата, слушаю вас, - произнес приятный женский голос.
- Это Ирэн, - быстро назвалась я. - Стефан у себя?
Даже по субботам он бывал в офисе как минимум до полудня. Вот кто идеально впишется в увлеченную семейку Саттон!
- Разумеется, - голос мисс Родригес, секретаря, чуточку похолодел.
Меня старая грымза терпеть не могла - и я отвечала ей взаимностью. Но ради Стефана мы сохраняли вооруженный нейтралитет.
- Это срочно, - прозрачно намекнула я и почти зримо представила, как мисс Родригес поджала бледные губы. Помадой, как и любой другой косметикой, она не пользовалась.
- Минутку, - сдалась она.
Ждать и впрямь пришлось недолго.
- Ирэн, что случилось? - поинтересовался Стефан сходу.
Голос у него был звонкий, мелодичный, как у всех эльфов.
- Почему сразу случилось? - опешила я. - Привет, кстати.
- Ирэн, - хмыкнул он. - Я ведь тебя знаю. Чтобы ты оторвалась от своих железяк без очень веской причины? Тем более завтра ты уже едешь домой.
Я потерла лоб - он и впрямь слишком хорошо меня знал! - и сдалась.
- Ладно, у меня правда неприятности.
- Какого рода? - уточнил Стефан въедливо, и я закатила глаза. Иногда он бывает невыносим.
- Мастера Неодима убили. Я под подозрением.
Стефан молчал долгих несколько секунд. Удивлялся? Прикидывал, виновата ли я?
- Сегодня у меня встреча в полдень, - деловито сообщил он, видимо, сверившись с ежедневником. - Перенести ее я не могу, но сразу после этого выеду к тебе. Есть поезд в четырнадцать двадцать. Мисс Родригес, немедленно закажите билет!
- Да, сэр, - несколько сконфуженно пробормотала секретарша, уличенная в подслушивании, и наконец в трубке щелкнуло. Шпион временно сошел с дистанции.
- То есть ты приедешь? - обрадовалась я.
- А были сомнения? Ирэн, не говори глупостей. Кстати, надеюсь, ты ничего без меня не подписывала?
- Нет, конечно! - почти оскорбилась я. - Ты бы меня потом нотациями замучил.
- И отшлепал, - согласился Стефан, и я могла бы поклясться, что он наконец улыбнулся. - Милая, я должен бежать. До встречи!
- До встречи, - эхом ответила я в умолкшую трубку, и наконец выдохнула с облегчением.
Прорвемся!
***
"На магнит и гвозди липнут!" - мелькнуло в голове, когда я увидела несущегося ко мне на всех парах мастера Титана.
- Ирэн! - выдохнул он с таким облегчением, будто уже не чаял меня увидеть. - Любимая, почему ты меня не дождалась?
- Мастер, хватит! - рассердилась я. - Вы переигрываете.
Лицо Титана помрачнело, словно покрылось пленочкой окисла.
- Нам надо поговорить! - заявил он решительно и огляделся. - Вон то кафе как раз подойдет.
Я мысленно потерла руки. Надо, а как же! О папеньке. А потом намекнуть мастеру Титану, что ему не светит. И совесть меня мучить не будет. Нечего было зариться на чужое наследство.
В этот час кафе было практически пустым. Джонстон городок рабочий, здесь не принято долго завтракать на террасе и предаваться прочим отпускным радостям. Перехватить чашку кофе, бутерброд - и вперед, к трудовым подвигам на благо родного завода!
Мы устроились под полосатым тентом. В горшках одуряюще пахли разноцветные герани, ласково светило солнце...
Зевающая официантка при виде мастера Титана подтянулась, выпятила грудь и одернула кокетливый кружевной фартучек. А как она шла! Просто гимн здоровым тазобедренным суставам, крепким коленям и прекрасному вестибулярному аппарату.
- Чего изволите? - проворковала она, склонившись к гному так низко, что декольте оказалось на уровне его глаз.
Кто-то из прохожих длинно засвистел, Титан же скосил глаза на предложенное богатство (размер четвертый, не меньше) и попросил хмуро:
- Девушка, свет не заслоняйте. Мне яичницу из десяти яиц с салом и ветчиной, вишневый пирог и кофе.
Официантка фыркнула, поспешно распрямилась и одернула фартучек.
- Еще что-то? - процедила она.
- Любимая, а ты что будешь? - осведомился он заботливо.
Официантка скривилась еще сильнее.
  
- Кофе, - решила я, умолчав, что притрагиваться к нему не собираюсь. И Титану не советую. Плюнет же в чашку, и к гадалке не ходи.
- Может, что-то посущественнее? - нахмурился гном. - Яичницу? Пирожное?