Рубиновый рассвет. Том I (СИ)

— Именно, — Луиза кивнула, её голос звучал как тёплый шёлк, обволакивающий разум. — Они никогда не проявляют себя сразу. Сначала — маскировка. Потом... — Она провела пальцем по горлу в элегантном жесте, — ...разложение изнутри. Как плесень в бочке с вином.
Её глаза холодно сверкнули в сторону Гилена:
— Не обманывайтесь его словами. Каждая фраза — ловушка. Каждая идея — яд. Даже сейчас он...
  
Гилен, всё ещё сидящий в позе лотоса, лишь приподнял бровь из-за очков. Его губы дрогнули в едва уловимой усмешке.
— Удивительно, — прошептал он так, чтобы услышали только ближайшие. Голос звучал искренне восхищённо. — Сколько сил вы тратите, чтобы убедить... кого? Себя? Друг друга? — Он покачал головой, словно наблюдая за детьми, играющими в сложную игру. — Такой упорный труд... и всё ради того, чтобы не задать один простой вопрос.
Он намеренно замолчал, оставляя фразу висеть в воздухе — недорисованный узор, незаконченную мысль.
Энтони не выдержал:
— Какой вопрос?! — вырвалось у него, прежде чем старшие успели его остановить.
Гилен только улыбнулся — улыбкой кота, наблюдающего, как мышь сама идёт в пасть.
  
Глава 10
 
Внезапно один из высших вампиров — тот, что был заперт в черной сфере — засмеялся. Его смех был хриплым, словно ржавые петли скрипели в такт, и он разносился по каменным стенам подземелья, заставляя даже демонов замолчать на мгновение.
— Среди всех глупых вещей, на что были способны эти жалкие черви... — его голос звучал как шелест сухих листьев под сапогом, — ...притащить ЭТО сюда — это новый рекорд.
Демоны Бездны зарычали, некоторые зашипели, будто поняли намёк. Тени Повелителей Ужаса забились в своих цепях, их вопли стали ещё пронзительнее, словно сама тьма содрогалась от осознания. Другие вампиры засмеялись — одни злорадно, другие — с оттенком страха, как будто уже видели, чем это закончится.
Один из младших братьев, сжимая посох так, что костяшки побелели, шагнул вперёд:
— Вы... узнали его?
Вампир лишь закатил глаза и замолчал, его губы растянулись в усмешке, полной древней ненависти. В этот момент дверь с глазом открылась с тихим скрипом, будто сам камень не хотел пропускать их дальше.
На пороге стоял мастер Реми:
Низкого роста, сухопарый, будто его плоть высохла от десятилетий пыток и экспериментов. Его лицо было изрезано морщинами, но на нём застыла улыбка — широкая, неестественная, как у куклы, которую слишком сильно натянули нитки. Глаза светились неестественным жёлтым блеском, будто за ними горел далёкий адский огонь.
— Ах, братья! Сестра! — его голос звучал слишком радостно для этого места. — Как я рад вас видеть! И... о!
Его взгляд упал на клетку с Гиленом, и его улыбка стала ещё шире, обнажая ряд слишком ровных, слишком белых зубов.
— Вы принесли мне гостя! Входите, входите!
Внутри просторного кабинета царил хаотичный порядок:
Алхимические приборы — реторты, тигли, дистилляторы — мерцали остатками зелий, некоторые пузырились, будто живые. Полки ломились от фолиантов в кожаном переплёте, некоторые шевелились, будто что-то пыталось вырваться из-под обложек. В углу был вычерчен рунный круг — сложный, многослойный, явно готовый для "особого гостя".
Мастер Реми провёл рукой по ближайшей полке, его пальцы дрожали от возбуждения, оставляя следы на запылённых корешках книг.
— Ну что, дорогой... — он наклонился к клетке, его глаза сузились в лицемерном подобии дружелюбия. — Давай познакомимся поближе?
Реми весело махнул рукой в сторону двери, его движения были резкими, словно марионетка на невидимых нитях:
— Братья, сестра — прошу, оставьте нас. Допрос требует... конфиденциальности.
Его голос звучал слишком сладко, как перезревший плод, готовый вот-вот лопнуть. Когда последний инквизитор вышел, дверь захлопнулась с глухим стуком, словно гробовая крышка, отрезая последний луч надежды.
Реми подошел к рунному кругу, его длинные пальцы с желтыми ногтями провели по символам, бормоча заклинание активации. Его губы шевелились быстро, как у молящегося фанатика:
— Активация транспорта... да, да, всё в порядке...
Клетка с Гиленом вспыхнула и плавно переместилась в центр круга, световые прутья зашипели, соприкасаясь с древними рунами.
Гилен огляделся, его глаза за очками скользили по каждой детали комнаты:
— Как мило. А с сокамерниками мне удастся познакомиться? Или сразу к делу?
Реми не ответил. Он уже копался в бумагах на столе, его руки лихорадочно листали книгу с пожелтевшими страницами, что-то бормоча себе под нос. Слюна блестела в уголках его неестественно растянутых губ.
Гилен коротко взглянул на рунный круг.
Он увидел код, написанный на древнем языке, что даже боги побоялись бы вспоминать, боясь позора:
FUNCTION Containment_Circle:IF ( entity.type == "Chaos") THENCONTAIN(entity)DRAIN(power)ELSEIF ( entity.type == "Unknown") THENANALYZE(soul_structure)ERROR: UNKNOWN_COMMANDENDIFENDIFLOOP_UNTIL (command == "release")// ОШИБКА: Бесконечный цикл без выходаEND
Он поднял взгляд на Реми, его голос звучал спокойно, но с лёгким оттенком насмешки:
— Кто создал этот... шедевр? Где логика — в безумии или в стабильности? Или автор просто надеялся, что никто не заметит дыры в коде?
Реми на секунду отвлекся, его жёлтые глаза сверкнули в полумраке. Улыбка не исчезла, но стала... напряжённой, как маска, которая вот-вот треснет.
— О-о, умный пленник... — пробормотал он, затем вернулся к книге, листая страницы быстрее, словно пытаясь найти ответ, который уже ускользал.
Гилен закрыл глаза, отсекая внешний мир. Внутри него бурлила кровь — не просто физиологическая жидкость, а концентрированная сила, которую вырабатывал его Исток Крови, впитавшая страхи и ярость поверженных врагов. Каждая капля пульсировала скрытой энергией, готовая взорваться в любой момент.
«Нужно успеть до отлива...»
Его мысли текли чётко, словно отточенные клинки, отсекая всё лишнее, оставляя лишь холодный расчет:
«Если этот алхимик-психопат активирует круг — будет больно. Очень больно. Но не смертельно. А вот если я не успею связаться с Белегорном до смены прилива...»
Он мысленно представил Морского Короля — того самого, кто когда-то был Героем, а теперь правил Берегом Мёртвых Приливов.
«Он единственный, кто знает, где искать ответы. Да и вообще, он может ответить на вопросы об этом мире. А без него...» — Гилен усмехнулся про себя. «Можно поговорить и с пленниками, только они скорее будут заняты местью. А мне нужны факты, а не крики».
Кровавый Туман внутри него зашевелился, принимая силу, что текла тонким ручейком от Истока Крови. Он ощущал, как тьма сгущается, как тени становятся гуще, готовые вырваться по первому зову.
Тем временем Реми метался вокруг своего алхимического стола — весь дрожал от возбуждения, каждое движение было стремительным и выверенным до последней капли точности, словно часы, настроенные сумасшедшим мастером столетие назад.
Склянки, выстроившиеся рядами перед ним, наполнялись таинственными сумеречными жидкостями, едва заметная пульсация заставляла содержимое мигать в такт невнятному бормотанию хозяина, подобно тёмной душе, жаждущей вырваться наружу.
Порошки текли через пальцы, соприкасаясь друг с другом, превращались в ослепительные вспышки синего огня, озаряя пространство дьявольской усмешкой на лице мастера, который становился ещё гротескней и зловещей с каждой секундой, словно чьё-то невидимое прикосновение вытягивало эту ужасную ухмылку, делая её почти нечеловеческой.
  
Время от времени взгляд его мечущегося взора останавливался на Гилене, после каждого такого взгляда уголки губ расползались ещё шире, будто чья-то рука внутри натягивала губы ремня безумия, готовая вот-вот разорвать ткань реальности своей страшной издевательской кривизной.