"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Дорна закатила глаза:
– Меня это совершенно не волнует. Старый ублюдок должен был положить конец глупостям Тамина до того, как он зашел так далеко.
Нинавис вскинула руку:
– Я не об этом. Моя маленькая банда воров – такой же конский народ, как и вы. И если я что-то и знаю о джоратцах, так это то, что вы безумно доверчивы. В отличие от меня. Мне нужно знать, за каким человеком я следую, особенно если ты говоришь мне, что она проклята.
Дорна вздохнула:
– Меня там не было, когда они уехали в Лонеж – когда она была ребенком. В тот год я была на Фестивале Поворачивающихся Листьев и… – Она покачала головой: – Они просто навещали двоюродных братьев ее отца. Ничего особенного. Собирались просто посмотреть турнир. Не знаю, что там случилось, но…
– Но в историях говорится… – запротестовала Нинавис.
Дорна вскинула руку:
– Все, что касается Данорака, – легенды врут. Она не убегала от демонов для того, чтобы предупредить императора. Ее поймали так же, как и остальных, но демоны не убили Джанель. Вместо этого их предводитель, этот принц демонов, ну, он решил завладеть ее телом, чтобы вызвать еще больше демонов. Использовал ее, как люди используют платье для верховой езды. Так что эта армия демонов прошествовала путем разрушения и смерти из одной части Джората в другую под предводительством восьмилетней девочки. И даже когда император вышел и остановил марш, он не смог заставить этого ублюдка отказаться от своего прелестного нового тела.
– Отец Зайхера считает, что демон хотел заставить императора убить ребенка, – предложил брат Коун.
– Еще раз напомни мне, кто он?
– Отец Зайхера. Он – исток моей веры! – Брат Коун прижал руку к груди. – Когда Ксалторат овладел Джанель, никто не мог заставить демона уйти. Император надеялся, что отцу Зайхере повезет больше [241]. Так и вышло. Отец Зайхера вылечил одержимость Джанель, а затем присматривал за ней, чтобы убедиться, что…
– Убедиться в чем? – спросила Нинавис.
– Одержимость оказывает пагубное влияние на разум. Большинство людей никогда больше не будут в здравом уме. Отец Зайхера позаботился о том, чтобы Джанель выздоровела. Она нуждалась в умственном и духовном исцелении, а не в физическом.
– Да-да, – сказала Дорна. – Отец выполнил все отлично. Джанель оставалась с ним в его причудливом храме в течение шести месяцев, пока он вылавливал этого демона. Когда она вернулась в Толамер, отец поехал с ней. Пробыл еще года три или около того, чтобы убедиться, что она в своем уме. И это так… Но это не значит, что она стала прежней. Я думаю, что эти шесть месяцев, должно быть, показались годами. Она вернулась сильной, как слон, и с этим проклятием, которое каждую ночь отправляло ее обратно в Ад, как будто Ксалторат все еще держит ее душу.
– Я же говорил тебе, это не Ад, – запротестовал брат Коун.
Нинавис уставилась на лежащую девушку:
– Так кто же она такая?
– Ты что, меня не слушала? – Дорна, усевшись, покачала головой: – Я же тебе это и пытаюсь объяснить: я понятия не имею.
14: Ночная охота
Провинция Джорат, Куурская империя.
Через два дня после того, как верховного лорда Терина Де Мона видели в последний раз
– Хорошо, теперь твоя очередь рассказывать, – сказал Кирин.
– Ты уверен, что не хочешь отдохнуть? – Джанель улыбнулась, явно поддразнивая его. – Очевидно, что у этой истории счастливый конец – во всяком случае, для меня. Я-то все еще здесь.
Он покачал головой:
– Просто расскажи все.
– Ладно-ладно. Знаешь, ты скоро появишься в моей истории. В то время я не знала твоего имени, но все же… – Она пожала плечами: – Думаю, мы действительно знаем одних и тех же людей.
Рассказ Джанель.
Загробный Мир
Что-то огромное прогремело в лесах Загробного Мира. И этого огромного было несколько штук. Я слышала, как рушились деревья, когда звери двигались по темному лесу и вороны разлетались при их приближении.
Касмодей остановился, отведя молот в сторону, и пораженно уставился на звук.
Я не могла его винить. Прибытие Охоты не предвещало ничего хорошего.
И не только для него.
Я откатилась в сторону и подняла свой щит так высоко, как только позволяли мои сломанные ребра.
Он оглянулся на меня.
***МЫ МОГЛИ БЫ ДЕЙСТВОВАТЬ ВМЕСТЕ. ДАВАЙ ОСТАВИМ ЭТУ МЕЛКУЮ ССОРУ ПОЗАДИ И ОБЪЕДИНИМ УСИЛИЯ. ПРИБЫВ СЮДА, ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ ТАК ЖЕ, КАК И МЕНЯ.***
Я смахнула перчаткой кровь с лица, хотя, подозреваю, просто разбрызгала эту гадость повсюду.
– Интересная идея, – сказала я. Слоны подходили все ближе, и, когда демоны воспользовались возможностью убежать, спасая свои жизни, призраки Мерейны исчезли.
Демоны мало чего боятся. Это их боятся остальные, это они питаются страхом, это они заставляют матерей кричать, а стариков мочиться в постели. Однако Восемь Богов относятся к числу существ, которые вызывают у демонов уважение.
Демоны убегают, когда боги выходят на поле боя.
И тот, кто приближался к нам, был, по меньшей мере, слугой тех Восьми. Если нам повезло – всего лишь слугой.
А если нет, то это была сама Таэна. Я не питала иллюзий по поводу того, переживу ли такую встречу. Я вторгалась сюда так же часто, как и любой демон. Касмодей знал это; вот почему он сделал такое предложение.
Я улыбнулась:
– Увы, но есть маленькая проблема.
Демон склонил голову набок.
***КАКАЯ?***
Я пронзила его мечом.
– Боги мне не враги. В отличие от тебя.
Молот Касмодея был тяжелым оружием, способным ошеломить любого, но это не всегда работало на пользу демону. На моей стороне была скорость, а демону было трудно блокировать мои удары.
Кроме того, мне нечего было терять. Я в любом случае была мертва.
Я напомнила себе, что боль была лишь в моем сознании. В буквальном смысле этого слова. Я выдернула меч и ударила демона снова. Я не думала, что смогу победить, но надеялась, что смогу помешать ему уйти до того, как прибудут силы Смерти, чтобы прикончить его.
Касмодей поглотил много душ. Я хотела быть уверенной, что у него не будет шанса извлечь выгоду из этого безумного пира. Обеспеченная мною смерть была бы временной, она была лишь кратковременным ослаблением, а потом он вновь вернется в Ад, чтобы восстановить свои силы.
Но что могла с ним сделать Таэна? Она могла возродить все души, которые он погубил, устраняя нанесенные им повреждения, чтобы те, кто умер, могли возродиться. Демоны разорвали цикл реинкарнации; и именно это делает их отвратительными. Я ничего не могла сделать, чтобы восстановить правильный баланс.
А Таэна могла.
Я распорола ему руку, разорвав мышцы и сухожилия, позволяющие ему размахивать своей огромной мясорубкой. Несмотря на это, он по-прежнему оставался опасным и смертоносным и все так же был вдвое больше меня. Я пожалела, что Ксалторат никогда не учила меня менять облик. С другой стороны, если бы она попыталась, я бы отказалась от ее уроков.
Взревев, Касмодей взмахнул рукой и, ударив молотом в мой щит, заставил меня отвлечься. Это, конечно, выбило меня из колеи, но то, что он с трудом управлялся с молотом, помешало ему нанести завершающий удар. Я закричала и боднула его головой, когда он наклонился вперед, думая сделать то же самое. От удара он замер, и я пнула его, затем вонзила меч ему между ног, чтобы отвлечь внимание, а затем снова полоснула его по животу.
Рев слона – теперь уже совсем близко – заставил Касмодея оглянуться.
В воздухе что-то засвистело. Я замерла, пытаясь сообразить, где я слышала этот звук. Нинавис, подумала я.
Ох… Стрелы.
Я прикрылась щитом от белых стрел, дождем посыпавшихся с темного, как во время бури, неба. Демоны, не успевшие скрыться с поля боя, закричали от полученных ран. Касмодей взревел, но этот крик не защитил его. Белая стрела пронзила ему грудь, другая – левую руку, еще несколько попало в живот и ноги. Испуганный Касмодей пошатнулся от удивления – от ран, нанесенных стрелами, распространялось сияние.