"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– О? Меня зовут Релос Вар.
Повисла тишина.
Брат Коун представил, как эти двое мужчин удивленно смотрят друг на друга. Он мог только догадываться о реакции Джанель – должно быть, это был тот самый человек, которого она встретила в Мерейне.
– Я граф Толамер, – сказал Орет.
Релос Вар усмехнулся:
– Вы? Вы что-то сделали с волосами? Я вас не узнал. Возможно, потому, что вы мужчина и совсем не похожи на Джанель Данорак…
  
– Ее зовут Джанель Теранон.
– И так тоже. Милая юная леди. Как вы называете ее окрас? Поцелованная ночью? Вполне ей подходит.
– Джанель – моя невеста, – поправился Орет. – Я скоро стану графом Толамером.
– Без сомнения, она считает минуты до этого счастливого дня [272].
– Ее здесь нет, – сказал Ковингласс, – так что, возможно, вам следует уйти.
– Ах да. Уверен, ты прав. – Шаги последовали к лестнице, а затем остановились. – Но прошу прощения. Я не мог не услышать ваш разговор и считаю, что у нас сложилась ситуация, которая может быть взаимовыгодной. Я был бы весьма неосторожен, если бы не упомянул об этой возможности.
– Говори яснее, – сказал сэр Орет. – Что ты имеешь в виду?
Шаги направились обратно: Релос Вар вернулся.
– Очевидно, что вы – человек, который не приковывает себя к этим причудливым джоратским обычаям. Идорра и тудадже – увлекательные понятия, но мудрый человек использует все имеющиеся в его распоряжении ресурсы.
– Тщательней подбирай слова, старик.
– Если я ошибся, то приношу свои извинения. Я пытался достичь торгового соглашения со старым графом, но его это не интересовало. Я не могу понять почему, ведь это решило бы все его финансовые проблемы. Я думал, что его внучка, возможно, согласилась бы рассмотреть мое предложение, но, услышав о вашем затруднительном положении… – Релос Вар оборвал речь на полуслове. – Извините, что отнимаю у вас время. Хорошего вечера, джентльмены.
Шаги снова направились прочь.
– Подожди! – не выдержал сэр Орет. – Какое предло-жение?
– О, вы хотите его услышать? – Судя по голосу Релоса Вара, он улыбнулся.
– Что?.. Да. Поэтому я и спросил. – Сэр Орет вполне мог бы скрежетать зубами.
– У меня есть несколько друзей, которые хотят проложить торговый маршрут в Джорат и нуждаются в… Давайте назовем это безопасной гаванью. Метафорически, а не буквально [273]. Кантон Толамер очень удачно расположен. И в обмен на льготный доступ к Привратному Камню и ваше благоразумие мои партнеры готовы предоставить щедрую стипендию, чтобы компенсировать вам ваши труды.
– Стипендия? – тут уже заговорил Ковингласс. – Когда вы просите нас нарушить устав Привратника? Вы собираетесь сколотить состояние, избегая королевских тарифов?!
– Я уверен, что мы сможем прийти к подходящему соглашению, – ответил Релос Вар. – Если бы покойный граф был готов выслушать меня, всех его финансовых проблем удалось бы избежать.
– Я не помню, чтобы граф когда-либо упоминал о вас, – сказал Ковингласс.
В его голосе прозвучало подозрение.
– О, я не приближался к нему, когда ты был рядом. В конце концов, ты Привратник. С чего бы мне делать такое предложение, если после этого ты сразу убежишь в Дом Де Арамарин с моими планами?
– И все же ты сообщаешь их сейчас?
Релос Вар усмехнулся:
– Сейчас я знаю, сколько ты стоишь.
– Да как ты смеешь!..
Коун услышал какую-то возню и бульканье. Он затаил дыхание. Он никогда не встречал Ковингласса лично, но он знал его имя: Ковингласс был Привратником кантона Толамер. И заодно – человеком, чьи плохие советы поставили дедушку Джанель в тяжелое финансовое положение.
Брат Коун подумал, что этот Релос Вар выбрал неплохую цель для оскорблений.
Потом он понял, что ошибся.
– Э-э… – сказал сэр Орет. – Не могли бы вы не убивать моего человека? Он мне нужен.
Что-то тяжелое упало на землю.
– Спасибо, – сказал сэр Орет.
– Не за что. Но вы уверены, что он вам нужен? По моему опыту, человек, чью преданность покупаешь за свой металл один раз, в следующий раз будет куплен кем-то другим.
Сэр Орет рассмеялся:
– О? И как ты покупаешь преданность?
– Целью, ее значением и моей признательностью, – уверенно ответил Релос Вар. – Мои люди верны не из-за моей казны: они верны моему делу. – Он на миг задумался. – Хотя сундуки не повредят.
Брат Коун начал понимать, почему граф Джанель решила, что этот человек – настоящая угроза.
Ответ, казалось, застал сэра Орета врасплох:
– Откуда, говоришь, ты прибыл?
– Совсем недавно? Из Казивара.
Ящик заскрипел, когда сэр Орет встал.
– Позволь мне оказать свое гостеприимство, чтобы мы могли обсудить все подробнее за ужином. Я… – Он на миг замолчал. – Слугам нужно прибраться и развести огонь в печи. Могу я предложить нам удалиться на Луг? Я знаю там фантастическую таверну.
– Ничто не доставит мне большего удовольствия. Проснись. – Последний приказ сопровождался нетерпеливым щелчком пальцев.
Ковингласс вздохнул:
– Что? Что? Что случилось? Что…
– Релос Вар и я собираемся поужинать. Приберись здесь, пока нас не будет.
Последовала долгая пауза. Привратники не были слугами. Они часто выступали в качестве советников просто потому, что их уровень образования делал их хорошо подходящими для этой роли. Но прежде всего они были магами, которые платили взносы Дому Де Арамарин.
В конце концов Ковингласс прорычал:
– Да, сир.
Брат Коун вознес про себя благодарственную молитву. И в тот же миг Релос Вар и сэр Орет ушли. В комнате воцарилась тишина. В конце концов, брат Коун начал было сомневаться, уехал ли Ковингласс вместе с ними.
Затем Привратник подошел к шкафу, в котором прятались Джанель и брат Коун, и распахнул дверцы.
Брат Коун едва сдержал крик, когда Ковингласс открыл верхний сундук в стопке. Привратник порылся в том, что могло быть тканью, и остановился, когда кто-то открыл входную дверь наверху.
Брат Коун затаил дыхание, вопреки всему надеясь, что это не вернулись Дорна и сэр Барамон. Удача ему улыбнулась.
– Что вас так задержало? – рявкнул Ковингласс. – Нам нужно свежее постельное белье на кроватях, и кто-то должен убрать на кухне. Ею не пользовались уже много лет. Начинайте!
Хор голосов:
– Да, мастер Ковингласс, – вознаградил его за выговор: прибыли домашние слуги.
Какая-то женщина спросила:
– Не хотите ли чаю, мастер Ковингласс? Я принесла котелок из замка вместе с паровыми булочками с кунжутом. Синон устраивается на кухне.
– Да. О да. – Раздражение Ковингласса, казалось, растаяло при одной мысли о чае и свежей еде. Стоило ему отойти от шкафа, и голос стал тише. – Сива, что бы я без тебя делал?
Она рассмеялась:
– Остались бы голодными и без чая, мастер Ковингласс. А теперь идите. Вы, потомки Крови Джораса, слишком важны для того, чтобы оставлять вас подметать. Я сама займусь этим.
Брат Коун нахмурился. Женский голос показался ему знакомым.
Шаги Ковингласса затихли вдали, и уже через мгновение Джанель встала.
– Нинавис, что ты здесь делаешь? – прошипела она.
Брат Коун заморгал и выглянул из-за сундука.
Там действительно стояла Нинавис, одетая в скучную коричневую юбку с разрезами и тунику джоратской служанки-кобылы. Одна ее рука застыла, как будто она потянулась за оружием, которого больше не было.
– Клянусь Восемью! – прошептала Нинавис. – Не делай так больше! Какого демона вы здесь делаете?!
– Я спросила об этом первой.
Встав, брат Коун встал и выбежал из шкафа:
  
– Не обращайте внимания. Мы должны уйти, пока никто не вернулся.
Джанель глянула в сторону кухни, затем схватила Нинавис за руку и потащила ее в коридор и вниз по второму лестничному пролету. Брат Коун последовал за ними, чувствуя себя таким голым и уязвимым, как будто их могли обнаружить на любом повороте. Все ли слуги спустились вниз? Промолчат ли они? От всего этого у него заболел живот.