"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– У ванэ сейчас творятся весьма странные вещи. И хотя это касается всех остальных в мире, я вполне уверен, что ванэ не захотят, чтобы император Куура был вовлечен… – Он запнулся, разглядев имя, упомянутое в тексте. Имя его сына Кирина. И еще множество знакомых имен. – Что это такое?
– Книга. Ты верховный лорд и не знаешь?
Проигнорировав эту колкость, Терин перевернул книгу, чтобы посмотреть на обложку, но там не было ничего похожего на название или ярлык.
– Нет, серьезно, что это?
Тьенцо махнула рукой.
– Турвишар Де Лор собрал все воедино. Это, э-э… – Она скорчила гримасу. – Это хроника. – Она неопределенно взмахнула руками. – Сейчас это не важно.
– Это полная чушь, – прорычал Коран Миллигрест [572].
– Откуда ты знаешь? Ты же не читал, – напомнила ему Тьенцо.
– У кого-то было на это время? – проворчал он.
– А откуда у него было время все это написать? – спросил Терин. – Это… – Он перелистнул страницы. Книга была совсем не маленькой. На это, должно быть, ушли месяцы [573].
– Забавно, что вы упомянули о времени, – хмыкнула Тьенцо. – Но это уже совсем другая история. Пожалуйста, скажи мне, что ты не пытаешься помешать тому, чем заняты дети. Пусть они делают свою работу.
Док и Терин переглянулись и вновь уставились на императрицу.
– А чем заняты дети? – осторожно поинтересовался Терин.
– Ну, Восемь появились в Атрине и вроде как… забрали их, – начал Коран Миллигрест, указав на Терина, – твоего сына, эту женщину…
– О, просто скажи «дочь», она же твоя дочь! – не выдержала Тьенцо. – Неужели тебя так смущает небольшой адюльтер?
– Она не… – Коран прочистил горло. – Я бы запомнил, если бы переспал с Богиней Магии!
Терин перенес уже столько, что заявление Корана лишь слегка его удивило:
– Ты переспал с Тиа?
– Насколько я помню, нет!
Тьенцо глянула на Дока и ухмыльнулась:
– Разве он не очарователен?
– Вполне. Мой сын тоже там? – спросил Док.
Она кивнула:
– Да. Турвишар тоже.
– Значит, собралась вся компания, – вздохнул Док. – Ставлю что угодно, чтоб поспорить, что боги отправили их в Манол, чтобы убедиться, что Келанис проведет Ритуал Ночи.
Коран Миллигрест нахмурился:
– Ритуал чего?
– Ох уж нынешнее образование в Кууре! – пробормотал Док. – Боюсь, наши дети только что вляпались в огромное дерьмо. Но мы можем им помочь, просто доставь нас в Академию.
– Не знаю, обратил ли кто-нибудь на это внимание, но я сейчас безумно занята, – отрезала Тьенцо. – И я не собираюсь быть твоим личным кучером.
– Никто тебя об этом не просит, – сказал Терин. – Нам хватит приказа с разрешением использовать Привратный Камень.
Тьенцо взяла со стола секретаря чистый лист бумаги.
– А это что такое? – Терин указал на стену. – Я имею в виду, понятно, что это карта, но что на ней за огни?
– Демоны, – ответила Тьенцо, не отрываясь от письма.
Терин почувствовал озноб. На карте было слишком много огней.
– Я думал, что боги должны с этим разобраться.
– Они стараются, – вздохнул Коран, – но они не могут быть везде одновременно. Кроме того, демонов уничтожает что-то еще. Я не до конца знаю, что происходит, но любой демон, который остается на одном месте слишком долго, предрасположен к тому, чтобы, – он развел руками, – распасться. Мы не знаем почему [574].
– Я здесь ни при чем, – согласилась Тьенцо. Она подула на бумагу, чтобы высушить ее, а затем протянула Терину вместе с еще одним конвертом. – С этим тебя пустят к Привратному Камню.
– Что это за конверт?
– А это плата за услугу. Будешь там, пожалуйста, передай это Дину Филорану. – Она улыбнулась ласково, как змея. – Это приглашение на вечеринку.
Терин заломил бровь:
– Ты устраиваешь… вечеринку? – Учитывая, что империя готова была развалиться на части, вряд ли это было уместно.
– О да, там будут все верховные лорды. – Тьенцо зло рассмеялась. – Это будет незабываемо.
Терин помолчал. Ох. Теперь все было понятно. Это была не вечеринка. Это был наглядный урок. Тьенцо непременно попытается править империей, но для этого ей сперва нужно заставить всех верховных лордов знать свое место.
– Не пойми меня неправильно, но я рад, что я уже не верховный лорд.
Она перестала смеяться.
– О, Терин. Тебя бы никто не пригласил.
– Это очень любезно с твоей стороны.
– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулась Тьенцо. – А теперь не могли бы вы убрать отсюда свои задницы? Некоторые пытаются работать.
– Конечно, Ваше Величество. – Он поклонился ей, не обращая внимания на ее удивленное фырканье. – Могу я дать вам совет, если позволите?
Ее глаза сузились.
– Продолжай.
– Привлеки на свою сторону леди Де Тал. Именно она – настоящая сила, стоящая уже много лет за этой семьей.
Тьенцо, казалось, немного расслабилась.
– Благодарю. Я буду иметь это в виду.
– Постарайтесь не быть идиотами, – сказал Коран. – Я и так потерял слишком много членов семьи.
Док рассмеялся.
– Расслабься. С нами ничего не случится. Мы слишком симпатичные, чтоб умереть.
32. Каменоломня
(Рассказ Кирина)
Я понятия не имел, куда нас везут, мне было известно лишь название – Каменоломня. Полагаю, что для расы, печально известной своей любовью ко всему живому и зеленому, название, означающее дырку в земле, не сулило ничего хорошего.
Нас провели по длинному коридору со стенами из мрамора.
– Сюда, – приказал солдат, и королевские гвардейцы наполовину сопроводили, наполовину донесли нас к двери. После этого большинство солдат ушли. Так что рядом с нами осталось лишь по двое человек.
С тех пор как нас схватили, это был самый простенький конвой.
Солдат распахнул дверь:
– Зайдите внутрь, пожалуйста.
За дверью находилась комната с мягкими… Нет, это не означало, что на полу лежали подушки, в комнате были мягкие стены.
Тераэт ударил охранника ногой в горло, одновременно используя инерцию, чтоб вырваться из хватки второго. Мне показалось невежливым просто так стоять на месте, так что я плюхнулся вниз и стал невидимым. Удивленный солдат выпустил мою руку. Я ударил его в пах, затем убрал всю жидкость из легких другого (этому трюку я научился у Тьенцо) и завладел его мечом. Джанель швырнула своих стражников в стену, и они ударились об нее с тошнотворными звуками растрескавшегося камня. Солдаты Турвишара внезапно споткнулись о собственные ноги и упали.
– Ладно. Давайте посмотри… – я так и не услышал, как Тераэт закончил мысль.
Все вокруг внезапно почернело.
Проснувшись, я обнаружил, что сижу, развалившись в удобном кресле. Моя одежда сменилась простой серой туникой и брюками на завязках. Мои ноги были босыми. Кроме того, у меня болела челюсть, вероятно, потому, что я ударился о мраморный пол, когда потерял сознание.
Я не был связан. Я не был скован. Рядом находились одетые также и только начинавшие просыпаться Тераэт, Джанель и Турвишар.
Насколько я мог судить, нас отвезли во дворец.
Белые мраморные стены были пронизаны золотыми и серыми нитями. Захватывающие дух фрески и филигранные барельефы покрывали купол над нашими головами. Окна закрывало замысловатое кружево каменной кладки, которое все же позволяло солнцу проникать внутрь. Вид вдалеке наводил на мысли о деревьях и прекрасных перспективах. Я слышал пение птиц.
Недалеко от того места, где мы сидели, кто-то накрыл стол для банкета, застеленный белым шелком. А на столе…
Мои глаза расширились. Жареное мясо, украшенное овощами, нарезанными так, чтобы они выглядели как цветы. Темно-красная гранатовая глазурь, покрывающая сочную дичь. Рис, приготовленный с шафраном и дорогими травами. Фаршированные пироги в форме редких животных. Целые лососи, акулы и осетры, приготовленные на пару, а затем украшенные специями, выложенными слоями, похожими на чешую, украшенную драгоценными камнями с бусинами икры. Всевозможные пироги, устрицы, супы, тушеное мясо, печеный хлеб и пирожные громоздились горой. Спелые фрукты и изысканные вина сверкали, как драгоценные камни, рядом с дымящимися подносами ароматного чая.