"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Если бы я хотел править миром, Вар, я бы уже сделал это и оставил тебя лазить по вершинам гор и гоняться за грифонами. Я бы не стал пытаться вернуть Стражей. Я бы стал богом вина, и у меня был бы храм в каждом баре отсюда до Дамар-Валии. Больше всего я хочу не власти. Я хочу в отпуск.
Реваррик уставился на него, а затем усмехнулся себе под нос.
– Одна из моих учениц, – начал он. – Точнее, моя помощница разработала теорию… Видишь ли, боги-короли…
  
– Клянусь Вуалью, если ты начнешь объяснять мне, что такое боги-короли…
Вар замахал руками.
– Они пассивны. Я говорю об этом. Богам-королям нужны люди, которые поклонялись бы им, жертвовали бы тенье, поддерживали бы их власть. Моя ученица верила, что это можно перевернуть. Активно поглощать тенье и делать это независимо от потребностей физического тела.
Гризт перестал смеяться.
– Подожди. Подожди… – Он поднял палец. – Подожди.
Реваррик замолчал.
Гризт уставился на него.
– Я жду, – сказал Реваррик.
– А? О! – Гризт хлопнул ладонью по земле. – Это похоже на демона. Ты только что описал демона. – Он ткнул пальцем в Реваррика, подкрепляя свои слова жестом.
– Это было до прихода демонов, – сказал Реваррик. – В те далекие времена, когда мы только приспосабливались к этому миру, изучали его правила. Усология находилась в зачаточном состоянии.
Гризт откупорил еще одну бутылку для себя.
– До моего рождения. Я родился после того, как порвалась Завеса. Значит, твоя ученица поняла, как стать демоном? Нет, пожалуйста, скажи мне, что она этого не сделала!
– Нет, нет. – Реваррик тоже откупорил новую бутылку и сделал глоток. – Она послушалась, когда я сказал, что это слишком опасно [602]. А оно так и есть. Я думаю, что это вполне возможно, но огромные запасы тенье будут потрачены на то, чтобы выполнять повседневные вещи, которые мы считаем само собой разумеющимися. – Он взмахнул бутылкой, удерживая ее за горлышко. – Двигать предметы. Взаимодействовать с миром. Тела для этого очень… полезны. И эффективны.
– И забавны. Тело – это очень забавно. – Гризт торжественно закивал.
– Да. И это тоже. Во всяком случае, поддержание этой способности предполагало бы огромное потребление, и ловушка… – Реваррик наклонился вперед и понизил голос, словно открывая страшную тайну: – Ловушка заключается в том, что кто-то может попытаться заменить потерянное тенье, поглощая души. И тогда это становится зависимостью.
– Что? Почему?
Реваррик серьезно посмотрел на него и поднял палец.
– Математика, – нараспев протянул он.
– Что?
Реваррик огляделся, словно ожидая, что здесь магическим образом появится мел или графит.
– Дай сюда. – Он схватил бутылку Гризта.
– Эй! – возмутился тот.
– Я верну ее. – Он сделал огромный глоток, а затем перелил остатки своего вина в чужую бутылку и встряхнул свою, почти пустую [603].
– Значит, эта бутылка – я…
– А ты похудел!
– Эта бутылка – я, – упрямо повторил Реваррик. – А вино – мой уровень тенье. Как видишь, он на самом дне. И даже если бы его было по горлышко, я мог бы вместить только бутылку тенье. Все остальное ушло бы впустую. Будь я демоном – или одной из «улучшенных» душ моей помощницы, – у меня могло бы возникнуть искушение напасть на чужие души ради их тенье, – он поднял полную бутылку вина Гризта, – и добавить ее к моей собственной. – Он провел рукой над бутылками, сосредоточился, и те медленно слились, став одной, но вдвое большего размера. – Но… я удвоил размер своей бутылки.
– Да, насчет этого…
– Я добавляю души моих жертв к своим собственным, думая, что это даст мне больше способности удерживать тенье. Я ведь умный, правда? – Но, прежде чем Гризт успел ответить, Реваррик покачал головой. – Нет, нет. Не умный. Я идиот.
Гризт, смеясь, указал на мужчину:
– Ты сам это сказал, Вар.
Реваррик хихикнул:
– Ладно, нет. Итак, вопрос… вопрос заключается в том, стал ли мой запас тенье полон после того, как я поглотил твой?
– Конечно нет, – сказал Гризт. – Ты сделал бутылку вдвое больше. И она полна лишь наполовину.
– Правильно. Так что я могу решить, что я «голоден», и попытаться решить эту проблему, поглотив души третьего человека. Я думаю, что решаю проблему, но на самом деле я делаю только хуже. Каждый поглощенный человек увеличивает мою способность, одновременно уменьшая мое тенье в процентах от этой общей суммы. Я становлюсь голоднее. И это нарастает.
– Похоже на Вол-Карота, – сказал Гризст, перестав смеяться.
– Ага. – Реваррик тоже перестал смеяться. – Именно. Как ты и сказал, демоны испортили ритуал. – Он залпом выпил огромную бутылку и вернул ее.
Гризт закатил глаза, глядя на почти пустую бутылку. Допил остатки, отставил в сторону и откупорил еще одну.
– Да, как они посмели помешать тебе убить собственного брата и захватить весь мир? Негодяи.
Реваррик глубоко вздохнул и пропустил комментарий мимо ушей.
– А что ты собираешься делать с этим? – Реваррик указал на мерцающий охранный камень.
Гризт неопределенно ткнул в стену за своей спиной, на которой были начертаны символы.
– Это Ритуал Ночи. Именно так они зарядили восьмой охранный кристалл. Я переписал его с рабочей копии, созданной Ассамблеей после… – Он нахмурился. – После того, как все умерли. Хотел, чтобы это стало мемориалом.
Реваррик поднял обе брови.
– Это все объясняет. По крайней мере, его не выбросят вместе с мусором. Если ты когда-нибудь выбрасывал мусор.
Гризт не обратил на это никакого внимания:
– Решил, что сделаю несколько рубинов и отдам их другим расам. Кому-то придется стать следующим, если мы не сможем решить, что делать с Вол-Каротом до того, как отключится кристалл защиты.
Реваррик встал и подошел к стене.
– Полагаю, ты просто заменишь символы разных рас. – Реваррик провел пальцами по ключевым точкам. – Если они когда-нибудь понадобятся, это будет трагедией.
Гризт отсалютовал бутылкой вина.
– Эй, мы ведь можем обо всем договориться. Конечно, было бы проще, если б рядом были Восемь.
– Сомневаюсь, – сказал Реваррик. – Они были хорошими солдатами. Самыми лучшими, а это решение требует большего творческого подхода. – Он поджал губы. – И все же они помогут справиться с демонами. И богами-королями.
– Ты можешь их вернуть? – Гризт решил протрезветь.
– Не знаю, – признался Реваррик. – Это было основательное исследование. Ты был скрупулезен.
– Ты, должно быть, пьян. Очень скоро ты признаешь, что я не идиот.
– Давай не будем увлекаться, – вздохнул Реваррик. – Знаешь, очень жаль, что Валатея ушла. Может быть, мы и не были друзьями, но в биологической магии не было никого лучше. Возможно, Сулесс, но я предполагаю, что она вряд ли поможет.
Гризт замер на середине глотка.
– Что значит «жаль, что Валатея ушла»? Ты имеешь в виду королеву ванэ из Кирписа?
– Нет, я имею в виду… – Реваррик нахмурился. – Я думал, она умерла от старости!
Гризт покраснел:
– Нет. О чем ты говоришь? Она не собирается стареть. Сейчас они называются ванэ. Они бессмертны. Четыре бессмертные расы. Теперь три.
Реваррик уставился на него так, словно Гризт только что солгал.
– Нет, правда, – отрезал Гризт. – А почему бы ей до сих пор не быть живой? Последнее, что я о ней слышал, – это что она вышла замуж за короля ванэ из Кирписа.
Реваррик склонил голову набок.
– Короля ванэ из Кирписа? Звучит, как будто есть и другие.
  
– Потому что так и есть. Но я хочу сказать, что она все еще жива.
Реваррик потер висок.
– Ладно. Я тебе верю. Она жива. – Он расхохотался.
Гризт не понимал, что в этом смешного.
– Я заключу с тобой сделку, – наконец сказал Реваррик. – Заключу. С тобой. Сделку.