Das ist Grey (всё началось с иго-го) (СИ)

— И это считается игрой? — недоверчиво протянул я, смутно представляя себе, как взрослые пони штурмуют снежные стены.
— Конечно! — Цинь расправил плечи. — Это не просто развлечение, это тренировочный манёвр. Ну, и немного веселья, конечно же. Хочешь присоединиться?
Я прищурился, пытаясь понять, насколько серьёзно он это предлагает. С одной стороны, перспектива поучаствовать в «штурме крепости» звучала… интересно. С другой — что-то подсказывало мне, что «игра» может закончиться парой синяков и кучей снега за шиворотом.
  
— Ладно, почему бы и нет, — усмехнулся я. — Только учти, я в таких делах не силён, похожу за вами как наблюдатель.
Цинь довольно кивнул.
— Пусть так. Тогда считай, что ты уже в команде. Завтра утром, в районе четвертой склянки собираемся в «Старом пони». Обсудим, как игра проходить будет. Не опаздывай!
Он развернулся и направился к выходу, но на пороге оглянулся:
— Ах да, и не забудь одеться потеплее. Мы собираемся провести целый день в снегу. Принцесса требует, чтобы всё было «по взрослому» без поддавков, так что надо прикинуть, как оно будет выглядеть на местности.
Когда дверь за ним закрылась, я задумался:
— Снежная крепость? Кажется, впереди меня ждёт нечто куда более суровое, чем обычные зимние забавы.
=*= 
Проводив Циня и убедившись, что дверь крепко заперта, я позволил себе выдохнуть. Тишина снова вернулась в дом, лишь ветер за стенами лениво гонял снежную пыль. Я бросил взгляд на печь — угли ещё мерцали, отбрасывая тёплые блики на стены.
— Ну и денёк, — пробормотал я, направляясь к кровати.
Лечь, закрыть глаза и просто погрузиться в сон казалось лучшим решением. Я скинул попону, швырнул её на пол и тяжело рухнул на сено. Но стоило только закрыть глаза, как сознание, предательски оживившись, вернуло меня в другой, совсем не уютный вечер.
…Оглушительные крики. Удары копыт о землю. Вой и свист стрел.
Я вздрогнул и резко сел, сердце колотилось где-то в горле. Всё было до такой степени знакомым, но почему-то в воспоминании всё было в пони-антураже. Вместо людей носились лошадки, кричали, шмаляли магией очередями и помирали.
…Пыль вперемешку с кровью. Крики о помощи, которые ты уже не слышишь. Чьи-то копыта тянут тебя вперёд, а воздух режет, как лёд, когда ты пытаешься вдохнуть.
— Нет… — выдохнул я, крепко сжав виски. Воспоминания о прошлой жизни, в которых вместо людей бегают и погибают пони это один черт воспоминания. — Проклятье… хватит.
Но прошлое не отпускало. Оно оживало передо мной во всей своей мерзкой красе. Я не был героем. Не был тем, кто смело рвался вперёд. Но дерьмо не выбирает, оно просто летит во все стороны. Воля хозяйчиков просто хватает и бросает в пекло.
Я встал, пытаясь прогнать видения. Прошёлся по комнате, осторожно избегая взгляда на своё отражение в оконном стекле. Оно всё равно казалось чужим.
Шаги. Лёгкие, почти бесшумные.
— Грей? — голос Фрейи был мягким, но в нём сквозила тревога. — Ты в порядке?
Я оглянулся. Она стояла в дверном проёме, накинув на плечи шаль, глаза её блестели в полумраке.
— Ничего страшного. Просто… плохой сон, — попытался отмахнуться я.
Но её взгляд говорил, что она не поверила ни единому слову. Она медленно подошла ко мне и коснулась копытом моей щеки.
— Ты слишком напряжён. Тебя трясёт. Дай мне помочь.
— Фрейя, не стоит… — начал я, но она уже шептала что-то себе под нос. Мягкие, почти убаюкивающие слова.
Тепло разлилось по телу, а вместе с ним пришла долгожданная тяжесть в веках. Всё вокруг медленно поплыло, и вскоре я уже не мог сопротивляться.
— Спи, Грей… — прошептала она, когда я уже проваливался в сон.
=*= 
Утро встретило меня серым светом за окном и глухим шумом ветра. Я проснулся, но облегчения это не принесло. Голова была тяжёлой, как после запоя с инквизиторами, а в душе поселилась какая-то липкая, тягучая тоска. Из головы никак не уходила сцена, в которой я беспомощно пытаюсь запихать кишки коллеги обратно в брюхо, но вместо человека в моей памяти опять лошадиная морда. Но да, должен признать, в таком виде это воспоминание воспринимается легче. Не так остро.
— Сраный ПТСР! Ведь вылечили тебя, вылечили, так какого *ера опять?! — прошипел я, яростно растирая уши копытами. — Это всё Цинь виноват, морда скотская.
Вскочив на ноги, пошел на выход. Фрейя, услышав мои шаги, выглянула из второй комнаты.
— Доброе утро, — сказала она с осторожностью. — Хочешь завтрак?
— Не сейчас… — буркнул я, натягивая попону.
Мы оба знали, что она хотела спросить совсем другое. Но не стала. И за это я был ей благодарен.
Я вышел на улицу. Холодный воздух больно ударил в морду, но это хотя бы отвлекало. Посёлок уже просыпался — кто-то подметал снег выпавший за ночь, жеребята с визгом скатывались с ближайшего сугроба. Для них это был просто ещё один зимний день. Для меня — ещё одно напоминание о том, что прошлое всегда найдёт способ напомнить о себе.
=*= 
Прошла неделя после нашего первого совещания. Тогда я сидел и слушал, как эти высокопоставленные солдатики пытаются устроить потёмкинскую деревню пополам с тривиальной показухой. Это не сказать что грех, просто изъян мышления тех, кто очень долго ведёт редкие оборонительные бои и проводит короткие приграничные операции. Черная, как к ней не относись, лучше прочих понимала, что нас окружает опасная наглая, но нищета и голытьба. Даже если их всех поубивать, мы бы не получили ровным счетом ничего. А иметь в стране рабов из покоренных видов… и даром не вперлось.
На этом континенте ни у кого нет двухлетнего запаса продуктов на всех. Причем это именно что штатный запас. Учитывая же, что каждый солдат это, в первую очередь, конь, то и с мобильностью проблем нет. Да и с остальным, в целом, тоже. Это же уму непостижимо, ещё и год не прошел, а местные философы уже довольно плотно обложили тему электричества. Так что время всегда работало на непарнокопытных.
Утреннее мрачное состояние уступило место привычной деловитости. Если уж прошлое никак не хочет оставаться в тени, то почему бы не направить его в нужное русло? До безумия хотелось макнуть вояк мордой в навоз. Нет, лично мне они даже нравились, но этот их оптимизм и подковозакидательство бесили.
После беседы с Цинем я потратил немало времени, чтобы разобраться в правилах предстоящей «игры». Признаться, изначальная задумка была неплоха, как для показухи, но… немного скучновата. Бой без тактики и сюжета — что это за учения? Просто беготня по снегу.
Где надрыв? Где саспенс? Где, мать его, героизм и самопожертвование?!
Впрочем, мой план вскоре обрёл очертания, и, что самое приятное, получил поддержку лично от Игнис. Принцесса не только одобрила мою идею расшевелить военных, но и предоставила средства на снаряжение и полный карт-бланш. А ещё намекнула, что будет следить за «игрой» с особым интересом… Единственное, чего она не сделала, она даже не посмотрела, что же я там такое запланировал. Понятное дело, я бы дал ей фейковый сценарий, но даже его она не стала проверять. Буркнула только, что раз уж сдернула меня с печи и вытянула в столицу, то надо хотя бы раз оказать доверие моему мнению.
Как говаривал знакомый дальнобойщик: доверить мне кузов, полный водки — ошибка, доверить мне незапечатанный кузов, полный водки — фатальная ошибка.
Теперь это был уже не простой захват снежного городка. Это была настоящая тактическая операция с элементами бреда, садизма и безысходности.
Так что через неделю тренировок без сна и особого отдыха, после циклопической подготовительной работы землекопов и художников-оформителей, а также магов в довольно редких направлениях этого искусства я был готов и даже уложился в бюджет.
  
Раскрашенный под зебру, но без реквизита, чтобы не возникало несвоевременных вопросов, я отчитался, что сценарий с моей стороны готов и войска синих могут начинать показывать принцессе свою доблесть.
Вооружённые тренировочным оружием, с капсулами краски вместо лезвий, пони-участники не разделились на красных и синих. Алхимики проделали хорошую работу: краска была яркой, липкой и смывалась с великим трудом, что добавляло всему мероприятию особого шарма. Раньше так не делали, веря честному слову. А ещё, в этот раз, все участвующие в мероприятии войска шли в атаку вместе под синим флагом, а противостояли им нанятые мною статисты, специалисты и просто добровольные помощники, которые с большим удовольствием подписывали расписки о неразглашении в обмен на возможность посмотреть на мероприятие из первых рядов. Также я выгреб всех театральных актеров и их вспомогательный персонал из ближайших городов.