Цветы пиона на снегу. Том 4

– А наступит ли это время? – вздохнул Вэнь Шаньяо, но Баофэн не ответил, растворившись белым туманом, медленно тающим среди деревьев.
Лу Аньцзина и Лэн Шуана не было на месте, однако шуши крутились у входа в туннель, вставая на задние лапы и поскуливая. Видимо, заклинатели поспешили встретить Лу Чуньду после столь долгой медитации.
Стоило Вэнь Шаньяо зайти в туннель, как перед глазами мелькнула алая нить, тянущаяся от указательного пальца. Она не была настоящей, но светила так ярко, что могла рассеять тьму. Следуя за ней, он добрался до пещеры с полукруглым потолком. Воздух был пропитан ароматными благовониями, впитавшимися даже в камень. На ложе, подперев висок ладонью, сидел Лу Чуньду. Как и раньше, его образ был безупречен и напоминал сошедшего с картины небожителя: белоснежные одежды с вкраплением оранжевых нитей, ниспадающие на плечи длинные волосы и словно созданное талантливыми скульпторами лицо.
  
Не раскрывая глаза и хмурясь, шифу хрипло произнес:
– Для чего глава пробудил меня? Разве уже пора?
– Мы попросили Баофэна вывести тебя из медитации, – пояснил Лу Аньцзин.
– Что-то случилось с Байсу Лу? – подняв настороженный взгляд на главу, спросил Лу Чуньду.
– Нет, но кое-кто очнулся раньше времени.
Проследив за взглядом главы Лу, Демон замер при виде Лэн Шуана и слегка запыхавшегося Вэнь Шаньяо. Поднявшись с места при виде ученика, Лу Чуньду едва не упал, но Лу Аньцзин успел подхватить его за руку и усадить обратно на ложе.
– Когда ты вышел из медитации?
– Пару дней назад. Я пробыл в ней всего десять лет.
– Так мало? – нахмурился Лу Чуньду.
– Мне помогла Вэнь Сяньмин.
Демон настороженно взглянул на главу клана.
Заметив это, Лу Аньцзин спокойно произнес:
– Твой ученик мне все рассказал. Я не собираюсь наказывать или осуждать вас за молчание.
– Благодарю, – произнес Лу Чуньду с заметным облегчением. – Я бы хотел вернуться со своим учеником в павильон Наказаний, если глава позволит.
– Если тебе так будет удобно, то возвращайся.
– И еще, глава Лу, – вмешался Вэнь Шаньяо, – не говорите пока никому, что я принадлежу к секте.
– Не буду, – пообещал тот. – Тебе решать, когда раскрыть всем правду.
– Благодарю за понимание.
* * *
Павильон Наказаний встретил гостей непривычной тишиной. Замерший на пороге Лу Чуньду негромко цокнул языком, и раздался тихий стук: с полок попадали маленькие горошины, на полу обращающиеся в человечков. Запищав от радости, они поспешили к хозяину, облепили его ноги и забрались на руки и плечи, подобно котятам, ищущим ласку. Некоторые Доу заметили Вэнь Шаньяо и, перебросившись на него, попискивали и качались на его волосах и одежде.
– Мне нужно привести себя в порядок. Располагайтесь, – бросив взгляд на юношей, произнес Лу Чуньду.
Вместе с доброй частью Доу Демон ушел к себе в комнату, когда Вэнь Шаньяо и Лэн Шуан прошли в зал с видом на пруд. Все это время духи держали павильон Наказаний в чистоте, не давая пыли осесть на полу, книгах и свитках. Все выглядело так, словно Лу Чуньду лишь на шичэнь покинул павильон.
Сев за стол, Вэнь Шаньяо невольно провел по нему ладонью. Казалось, всего пару дней назад они втроем сидели тут и обсуждали его ядро и долгую медитацию.
Доу принесли поднос с чашками и чайником и налили ароматный прозрачный чай. Стоило в коридоре раздаться шагам, как они спрыгнули со стола и забрались на колени и плечи юношей, путаясь в их волосах и довольно попискивая.
– Почему у тебя постоянно все идет не так, как задумано? – раздался полный негодования голос.
В комнату, поправляя оранжевые наручи, вошел младший мастер Лу. Его волосы были собраны в высокий хвост заколкой в виде оленьих рогов, глаза сверкали из-под длинных полуопущенных ресниц, а одежды были настолько белыми, что от них слезились глаза. На груди все так же поблескивал знакомый серебряный медальон с головой оленя.
Откинув полы верхнего одеяния, Лу Чуньду сел напротив и сделал неторопливый глоток из пиалы.
– Как прошло твое восстановление? – взглянув на ученика, спросил он.
– Не считая того, что я лишился ядра, других проблем не возникло.
Отпивший чай Лэн Шуан подавился.
– Ты лишился ядра?!
– Как это произошло? – нахмурился Демон, жестом веля дать ему руку.
Коснувшись прохладными пальцами запястья Вэнь Шаньяо, он с непониманием взглянул на него:
– Твои меридианы целы, и по ним спокойно течет ци.
– Сестра тоже вначале удивилась. Ядро не хотело заживать, поэтому она удалила его и попыталась заменить на другое, но тело и его отвергло. Каким-то образом меридианы срослись, и по ним спокойно течет ци, – рассказал Вэнь Шаньяо.
– Впервые о таком слышу, – признался волк. – Разве это возможно?
– Нет… – покачал головой Лу Чуньду, отняв пальцы от запястья ученика. – Во время медитации я много думал, но так и не нашел ответа.
Они замолчали, и Вэнь Шаньяо ощутил на себе взгляды двух пар внимательных глаз. Чтобы хоть чем-то себя занять, он налил чай и сделал неторопливый глоток.
– Для чего ты вернулся в Байсу Лу? – спросил Лу Чуньду, сощурив глаза. – Я не вижу на твоей шее отличительных знаков клана. Ты так рвался в секту, но в итоге снова здесь.
– У меня была причина. Я хочу восстановить клан Шанбинь и потому заручился поддержкой главы Байсу Лу.
Уже поднесший к губам пиалу Демон замер, подняв пронзительный взгляд на ученика.
– Восстановить клан, который по собственной же вине лишился статуса? Что ж, мне интересно, как ты собрался это сделать.
– Мы с сестрой кое-что обнаружили в библиотеке секты. Вам ведь известно про меч Цзинь Хуэя, который так и не смогли найти?
Мужчины одновременно кивнули.
– Если верить нашим свиткам, то этот меч когда-то был в Шанбине и именно им мы освободили Вэньи, после чего нас лишили статуса клана, – осторожно произнес Вэнь Шаньяо.
– И где сейчас меч?
– До сих пор в клане. Он покрылся каменной оболочкой, так что пока мы не знаем, как его освободить, – признался Вэнь Шаньяо. – Если мы принесем меч императору, он и остальные кланы признают нас.
– Вполне вероятно, – задумчиво кивнул Лу Чуньду. – Такая реликвия способна возвысить даже отсталую школу, не говоря уже о секте. Ты поэтому вернулся сюда? Чтобы клан вам помог?
– Да. Вы ведь сами не верите, что секта – убийцы, и глава в это не верит.
– Мы – одно дело, но что касается других кланов? – Демон вопросительно посмотрел на Лэн Шуана.
– Далеко на Севере людей из секты не встретишь, – качнул головой волк. – Для нас они больше страшилка, чем реальная угроза, так что Ганшань будет больше за, чем против. Другой вопрос – оставшиеся три клана. Бэйай даже спустя десять лет все еще не имеет права голоса, Чжэньцзин не интересуется такими делами, а Сюэши слишком придирчивы. С ними могут быть определенные проблемы. Они примут секту только в обмен на великое знание, иначе с ними не договориться.
– Сюэши действительно представляют проблему, – согласился Лу Чуньду. – Пока лучше найти способ освободить меч Цзинь Хуэя: в грядущей борьбе с Хаосом он станет незаменимым оружием.
– Понять бы, где сейчас Король Бездны… – заметил Вэнь Шаньяо.
– Раз мы оба были с тобой в медитации, то остается только один среди нас, кто может дать ответ, – произнес Лу Чуньду.
Шифу и его ученик одновременно взглянули на волка, который снимал с головы Доу, вцепившихся в его кольца в косице на виске. Заметив их взгляд, волк оставил духов в покое, и они тут же повисли на его волосах.
– Король несколько лет назад совершил попытку пробраться в Сюэши, но ему дали отпор, а печати обнесли дополнительным кругом защиты. Вдобавок тогда же погиб мастер Лу Цзинъянь, и это лишь послужило усилению охраны, – вспомнил Лэн Шуан. – Я не исключаю, что у него может быть оружие, способное так же сломать печати. Либо он это сделает при помощи чужих рук.
  
– Печать сломать возможно, и клан Бэйай это доказал, – заметил Вэнь Шаньяо, – но нужно много времени, либо должна быть ужасающая сила. В прошлых жизнях мне довелось разрушить несколько печатей, и было далеко не так просто.