Папа, я против этого брака! Том 1

«Отличное вышло письмо! Я извинилась, признала вину, попросила прощения. Уверена, отец не будет сильно сердиться!»
Письмо было безупречным.
По-моему, оно соответствовало всем стандартам. Отец будет доволен — ничего лишнего. Он должен простить мою оплошность.
Ученик отца бросил взгляд на листок, затем на меня и усмехнулся:
— Ну ты и выдала. Ничего не скажешь…
Он выглядело загадочно, но я решила, что это просто придирки, как и всегда.
  
На что я надеялась? Хотела услышать слова поддержки?
Но в своем письме я была уверена.
— Мне надо отнести послание в кабинет отца, поэтому я сейчас быстренько туда сбегаю. Если кто-то зайдет — ты знаешь, что делать. Хи-хи!
Ученик отца кивнул, когда я напомнила о прятках в шкафу.
— Делай как считаешь нужным.
Мне было приятно видеть в нем такие значительные изменения: он был несговорчивым грубияном, который на любую просьбу язвил, а даже прислушивался к моим словам.
Чуть позднее назначенного времени в кабинете императора появился герцог Флойен.
— Приветствую, ваше величество.
— Ты опоздал.
Император хотел вывести герцога из равновесия, чтобы потом обвинить во всех грехах, однако тот был бесстрастен и спокоен.
— Да.
«Что этот наглец себе позволяет?!»
Уверенность и невозмутимость Региса раздражали императора. Однако он сумел сохранить самообладание.
— Ну, ты выяснил, что за мелкая гнусная мышь стоит за всем этим?
Вопрос заставил Региса слегка улыбнуться, но раскрывать карты он не спешил.
«Ох, Макс, какое забавное совпадение? Ведь пару дней назад именно ты назвал мою дочь мышью… Какая ирония!»
Герцог сразу понял, что покушение на его величество было делом рук Макса. Его ученик был хорош не только в обращении с мечом, но и в манипуляциях с человеческими умами, а вдобавок он до безумия ненавидел императора. Макс надеялся, что подобный инцидент сможет спровоцировать конфликт между герцогом и императором. Но Регис обладал поистине железной выдержкой.
— Я не смог докопаться до правды.
Император наморщил лоб, не ожидая услышать подобное из уст Региса.
— Как ты смеешь мне такое говорить?! Или ты не понял приказа, к тому же…
Гневные выкрики императора напомнили герцогу, как Макс однажды заявил: «Неужели вы боитесь этого слабака?!»
«Я совсем его не боюсь. Дело в другом. Просто момент еще не настал…»
Хищные птицы проводят много времени на охоте. И всегда выжидают подходящий момент, желая убедиться, что добыча не сбежит.
«Еще совсем немного терпения».
Голубые бездонные и холодные до безмятежности глаза леденили душу правителя. Герцог смотрел на него свысока.
— Разве вы не знаете…
Когда Флойен задержал на нем взгляд, император почувствовал, как у него перехватывает дыхание.
«Неужто… мятеж?»
Он перепугался и не мог говорить, поэтому герцог первым нарушил молчание:
— Пока я нахожусь во дворце, они не нападут.
В уверенном голосе не было и намека на порицание или недовольство. Однако императора захлестнула паника, и он слышал в каждом слове герцога десятки колких упреков.
Правитель в негодовании сжал кулаки, бросил яростный взгляд на герцога и повысил тон, переходя на крик:
— Как это понимать?! Откуда тебе известно?? На кону все-таки моя жизнь!
Но герцог ни в чем не сомневался. Ученик не устроил бы второе нападение подряд так скоро, лишь бы припугнуть императора. Подобное не в его характере.
Переживать было не из-за чего.
«А если император продолжит паниковать, как сейчас, любые выходки Макса бесполезны — у меня все под контролем».
Но император был из тех, кто легко поддается давлению.
— Давай уже! Как?!
Возглас подтвердил мысль Региса о том, что правитель до сих пор ни о чем не догадывался. Поразительная наивность.
Регис вздохнул.
— Тот, кто стоит за всем, обязательно поймет, что император в полной боевой готовности и любое — даже прекрасно подготовленное нападение — обернется неудачей.
Герцог, как всегда, говорил предельно честно и без лишних эмоций, однако император слышал исключительно упреки в свой адрес. Ему казалось, что герцог обвинял его в трусости перед убийцей.
«Да как он смеет усомниться во мне?!»
Пока император закипал от ярости, Регис продолжал:
— Вряд ли кто-то пойдет на неоправданный риск, зная, что ситуация уже привлекла столько внимания и поставила на уши всю дворцовую стражу.
Хоть Регис и был абсолютно прав, император не хотел этого признавать. Если он согласится с герцогом, то почувствует себя проигравшим.
«Изворотливый ублюдок! Хочет запудрить мне мозги, чтобы поскорее отправиться домой!»
Правитель вздрогнул от досады и погладил перстень на пальце, чтобы унять гнев.
«Пока власть в моих руках… Он ничего не сможет сделать».
Однако даже эта мысль не помогла императору успокоиться: герцог выглядел невозмутимым, несмотря ни на что.
«Да уж… Никогда нельзя знать наверняка. Вот бы нашелся кто-то, кто мог противостоять этому…»
И тут он вспомнил, как первый министр обронил: «Если вы хотите держать в узде герцога Флойена, придется вернуть наследного принца во дворец».
Император задумался. Пожалуй, его сын может не только представлять угрозу для трона, но и быть полезен.
«А что, если использовать сына как приманку, пообещав ему заветный престол и поставив герцога в неловкое положение… Точно! Сделаю вид, что собираюсь передать правление Максимилиану…»
Голос императора смягчился:
— Должно быть, я доставил тебе столько хлопот.
Молчание герцога означало явное «да», хотя другие на его месте сразу бы кинулись убеждать императора в обратном.
Правитель стиснул кулаки, с трудом сдерживая желание взять в руки что-нибудь увесистое и швырнуть прямо в голову Региса. Герцог играл с огнем.
— Герцог, я встревожен. Может, останешься хотя бы до конца недели? Ради безопасности своего императора. Прошу, всего три дня.
Дождавшись завершения речи, Регис поклонился:
— Как прикажите, ваше величество.
Он снова поклонился и удалился из кабинета. Стоило дверям закрыться за его спиной, как раздался шорох, после чего что-то со свистом пролетело через всю комнату и с грохотом разбилось прямо о каменный пол.
Это позабавило герцога, он улыбнулся.
«Ох, император, вы так предсказуемы, что иногда становится скучно».
Регис вышел во двор, а затем тоскливо поднял взгляд и уставился в ночное небо. Прекрасная яркая луна на темном небосводе заставила его сердце растаять, и даже привычное ледяное выражение лица смягчилось при виде этого дивного зрелища.
«Надеюсь, моя дочь будет в порядке!»
Регису придется еще немного потерпеть весь этот цирк. Конечно, общество будет судачить о герцоге, которого заточил во дворце император, однако душевный покой и безопасность родной дочери превыше всего.
«Джубель…»
Они не виделись четыре дня, но Регису казалось, что прошла вечность. Каждую минуту герцог тревожился о Джубелиан.
«О… Как здесь тихо».
Пустующий кабинет отца показался мне огромным.
«Неужто из-за отсутствия одного человека комната может выглядеть заброшенной? Как будто не хватает важной детали».
  
Однако я порадовалась, что отца еще нет дома. Я бы не отважилась лично вручить ему письмо.
«Если я положу на стол, он же заметит?»
С этой мыслью я подошла к рабочему столу. Мой взгляд привлекла открытая чернильница. Закрыв ее, я принялась подбирать подходящее для письма место и обнаружила стопку бумаг. Не задумываясь, я пробежалась по верхнему листу глазами.
Не может быть!
«Что? Список подходящих кандидатов на роль моего супруга?!»