Папа, я против этого брака! Том 1

— Невелика потеря! Я и рада была бы отправиться туда в одиночестве.
Макс растерялся. Теперь он не понимал не только себя, но и девушку.
— Тогда в чем, черт возьми, проблема?
Джубелиан опустила глаза, и Макс вдруг понял, в каком тоне он только что с ней говорил.
«Я переборщил, да? Я был с ней слишком груб?»
Такие мысли никогда не приходили ему в голову. Невзирая на свои терзания, Макс постарался сосредоточиться на ее ответе.
  
— Проблема в том… что я видела в кабинете отца список кандидатов на роль моего будущего супруга.
Супруга? У Макса потемнело в глазах. Разум затуманился…
— Список кандидатов на роль будущего супруга?..
— Да, в этом списке даже есть имя, выделенное кружочком. Наверное, это лучший, по мнению отца, вариант. И папа будет настаивать на нем даже против моей воли. Не говоря о том, что весь список состоит из имен знатных родов.
Челюсти Макса свело от напряжения, когда он подумал об учителе.
«Неужели ты пытаешься выдать любимую дочь замуж по расчету…»
Случись такое раньше, Макс бы возликовал: наконец-то наставник образумился и начал действовать исходя из выгоды. Но сейчас решение герцога вызвало в нем бесконтрольную ярость.
«Грош тебе цена! Ты притворялся любящим папочкой, чтобы потом показать истинное лицемерное нутро?»
Максом овладел необъяснимый гнев, казалось, алые глаза метали убийственные молнии.
— Именно поэтому я отчаянно пыталась найти партнера. Если скажу, что никого нет…
Макс не мог отвести взгляда от девушки.
— Отец возьмет дело в свои руки. А я не хочу так выходить замуж.
Ее глаза были похожи на большие фиалки, плывущие по чистому озеру без малейшей ряби. Макс не уставал любоваться ими и желал тонуть в них снова и снова. Не в силах сопротивляться странному чувству в груди, Макс выдал:
— Возможно, ты не догадываешься, но поблизости есть подходящий человек…
— Поблизости?
Она с трепетом посмотрела на него, и Макс ощутил, что сердце пропустило удар.
«Ближе, чем ты думаешь. Ведь сейчас он смотрит на тебя».
Еще немного, и он расплывется в улыбке. Осознав это, Макс быстро отвернулся.
«О чем я тут размечтался?!»
— Ты прав, — раздался ее голос.
— Что?
Макс не ожидал, что она легко согласится. Не успел он опомниться, как она улыбнулась и взяла его за руку.
Нежные, мягкие, тонкие пальчики. Ему ничего не стоило вырваться, надо лишь захотеть. Но Макс неподвижно стоял и ждал, куда заведет этот поворот.
— Какая же я глупенькая! И почему раньше не сообразила? И правда, поблизости есть такой человек! — оживленно восклицала она.
По телу Макса побежали мурашки, в горле пересохло, тело начал бить озноб.
«Я что, нервничаю?..»
Реакция собственного организма была для Макса загадкой, юноша нахмурился.
«Из-за вот этой слабой девушки?..»
Размышляя об этом, Макс посмотрел на Джубелиан. Глаза молодых людей встретились.
И Макс ужасно смутился. Он поспешно отдернул руку.
— Ты лишь теперь поняла?
Джубелиан просияла.
— Похоже на то. Если бы не ты, кто знает, сколько бы я еще терзалась!
После ее слов жжение в груди многократно возросло.
«Не думал, что внезапно стану… ее кавалером. Но ничего не поделаешь!»
Макс уже мысленно собирался на званый вечер, как вдруг Джубелиан добавила:
— Конечно. Нужно попросить Джеральдина. Ему отец точно доверяет.
Макс на мгновение потерял дар речи. Имя было совершенно незнакомым. Это не Михаил и даже не один из тех, кто присылал ей письма… К тому же, как она сказала, герцог ему доверял.
Настроение Макса вмиг испортилось.
— Кто он? — рявкнул парень, демонстрируя свое недовольство.
Однако Джубелиан либо не обратила внимания, либо была счастлива, что проблема решена. Она беззаботно ответила:
— Хо-хо! Он мой личный охранник, который вдобавок приходится мне двоюродным братом со стороны матушки. Теперь мне не нужно беспокоиться о слухах. Кто может быть лучше него, верно?
Когда Макс услышал, что Джеральдин — ее брат, юноше сразу полегчало. Ярость отступила.
«Двоюродный брат, значит…»
Затем он поймал себя на том, что ощутил надежду, и тотчас насупился.
«И какая мне разница? Она слабое место моего учителя, что мне…»
Макс отчаянно пытался вернуться к первоначальному плану, но улыбка той самой слабой девушки его завораживала:
— Спасибо тебе.
В груди снова что-то екнуло. Макс понял, что больше не может удерживать сердце под контролем. Это было по-настоящему страшно.
— Мне пора.
Ему казалось, что если он останется еще хотя бы на минуту, то окончательно потеряет голову и натворит дел.
Как раз в тот момент, когда Макс собирался покинуть герцогскую резиденцию, Джубелиан окликнула его:
— Стой, подожди немного!
Вместо ответа Макс бросил на нее свирепый взгляд, не позволяя к себе приближаться. Похоже, девушка все поняла, поэтому сразу же остановилась. Однако его сердце снова пропустило удар. Джубелиан совсем не выглядела испуганной. Она была той же, что и при самой первой встрече.
— Возьми это с собой! — Девушка бросила на пол небольшой мешочек и сделала пару шажков назад.
«Это еще что?..»
Макс схватил мешочек и запустил в него руку.
«Деньги? С чего вдруг она решила дать их мне?»
Он в них не нуждается! Макс уже было собирался кинуть мешочек обратно Джубелиан… как вдруг увидел ее сияющие глаза. Точно такие же, как тогда, когда она кормила его своим любимым отвратительным сэндвичем и укрывала одеялом.
Макс прижал мешочек к груди.
— Даю их тебе в обмен на то, что ты согласишься помочь мне, когда будет нужно.
Макс молчал. Он хотел сказать, что ноги его больше здесь не будет. Но не смог.
Он убрал мешочек с деньгами в карман и уже собирался уйти, но девушка вновь обратилась к нему:
— Если тебе когда-нибудь некуда будет идти, я буду ждать. Ладно?
Обернувшись, он увидел ее теплую улыбку и не смог не кивнуть в ответ.
«Чтобы разобраться с виконтом Боромиром, мне потребовалось бы просто щелкнуть пальцами, но сейчас…»
Похоже, он недооценил противника, полагая, что расправиться с ним будет так же легко, как с двумя предыдущими.
«Сынок первого министра и будущий глава министерства иностранных дел?»
Регис смерил взглядом молодого человека, попивающего чай, но тот оставался невозмутимым даже под его свирепым взором.
— Что ж, ваша светлость, вы желаете указать мне мое место? Поскольку я не дотягиваю до определенных стандартов, мне не стоит приближаться к вашей драгоценной дочери?
Юноша был недурен собой, но до Джубелиан и ее планки ему было бесконечно далеко.
— Именно, — без колебаний сухо ответил Регис.
Подобный ответ нисколько не смутил юношу.
— И вы будете абсолютно правы. По сравнению с другими дамами, которых я видел, — а их, поверьте, было немало — она само совершенство.
Герцог мог бы спокойно согласиться с утверждением, ведь так оно и было. Однако это не умаляло того факта, что юноша его раздражал.
— Рональд Герман Крокус, повторяю, держись подальше от моей дочери! — прозвучало последнее предупреждение.
Регис поднялся на ноги.
«Теперь припоминаю, что имя этого юноши даже значилось в списке кандидатов на руку и сердце моей Джубелиан!»
Этот список не давал ему покоя.
Регис обогнул чайный столик и направился к выходу из гостиной.
— Милорд, вы скоро измените свое мнение. Я покорю сердце вашей дочери.
  
Услышав юношу, Регис остановился и бросил на него суровый взгляд через плечо. И тут перед его внутренним взором предстал образ Михаила, которого дочь так обожала.
Регис сузил глаза.
— По-твоему, ей придется по нраву неудачник вроде тебя?
Юноша пытался сохранить самообладание, но убийственная аура герцога не давала ему сделать и вдоха.