Папа, я против этого брака! Том 1

Едва я заметила в его взгляде нечто странное, он медленно кивнул.
«Вот и славно».
Я словно смотрела на послушного ребенка. И была так довольна, что чуть не погладила его по голове.
Опомнившись, я быстро отдернула руку и сменила тему:
— Кстати, что ты здесь делаешь?
— Дела. По работе, — буркнул он.
Хм, однако. Я слышала, что из соображений безопасности на званых вечерах наемники часто выступают в качестве охраны. Наверное, он тоже решил подзаработать.
  
Проблема в том, что его внешность была очень яркой для простолюдина.
— Запомни, если с тобой кто-то заговорит, ты должен быть почтительным и обращаться на «вы», понял?
Немного поколебавшись, он кивнул.
— Да, я понял.
Но, зная его характер, а еще высокомерие и временами несговорчивость, я решила перестраховаться, протянула ему мизинец и сказала:
— Что ж, тогда скрепим клятвой [3].
Он насупился, но вскоре вздохнул и тоже протянул мне мизинец.
Стоило нам соприкоснуться пальцами, как он резко отдернул руку.
— И чем занимается твой кавалер, если ты сейчас совсем одна?
«Так и знала, что буду выглядеть странной!»
Кстати, терраса — прекрасное место, чтобы перевести дух после пары быстрых танцев, однако она может стать и укрытием для тех, кому не нашлось места на этом празднике жизни, и чувствующих себя не в своей тарелке.
Но мой кавалер уж точно не дал бы мне спокойно наслаждаться приемом!
Я медленно протянула:
— Мой отец в зале…
При слове «отец» парень изумленно выгнул брови.
— Что? Я думал, ты пойдешь с двоюродным братом или что-то вроде того?
— Я собиралась, но вот как получилось…
Он нахмурился.
— А что насчет танцев?
— Если бы меня пригласили на танец, разве ты бы застал меня здесь?.. — вздохнула я.
Ученик отца зловеще расхохотался.
«Ну конечно, теперь я еще и посмешище, которое никто даже на танец не приглашает».
Раньше меня время от времени приглашали — из-за высокого статуса дочери уважаемого герцога Флойена. Но сегодня я впервые осталась не у дел.
«Неудивительно. Это результат скверного характера и дурной славы! Значит, я получила по заслугам».
Как раз в тот момент, когда я об этом задумалась, я увидела его ладонь прямо перед собой. Не успела я опомниться, как он уже смотрел на меня серьезнее некуда, а затем шагнул навстречу. Он был настойчив. Я не понимала, что на него нашло…
— Почему ты вытянул руку?
Он пожал плечами:
— Разве не очевидно? Я приглашаю тебя на танец.
— Ты и танцевать умеешь? Ух ты! — воскликнула я.
На что он лишь высокомерно кивнул.
— Можешь гордиться собой. Я не танцую с кем попало, — гордо выдал он.
Откровенно говоря, я переживала, что он отдавит мне ноги, но не могла отказать тому, кто по-настоящему хотел потанцевать со мной. Поэтому великодушно согласилась.
Я вложила свою руку ему в ладонь.
— Да, для меня большая честь танцевать с вами, — нарочито учтиво сказала я.
И в ту же секунду не поверила своим глазам. Его улыбка стала такой самоуверенной, как у благородного принца.
«У него и вправду восхитительные черты!»
Пока я зачарованно смотрела на него, он поднял наши сцепленные руки.
— Ну раз ты согласна, приступим.
Из бального зала доносилась живая музыка.
«Что ж, мне придется вести, да?»
Я решила не спешить, раз он новичок в танцах, однако он перехватил инициативу.
«Оу!»
Шаги были слишком плавными и уверенными для новичка. Он даже вел меня просто идеально, четко вымеряя каждое движение. Казалось, он не раз репетировал и имел достаточно опыта.
«Но как это возможно?..»
Я ошарашенно заморгала.
— Ой!
Возможно, всему виной неудобные туфли на высоком каблуке, или я просто отвлеклась… но я споткнулась и чуть не упала. И…
— Где ты витаешь? Так можно пораниться… — Он ловко подхватил меня за талию, не сводя алых глаз.
Я запаниковала и попыталась вырваться из объятий.
— С лодыжкой все в порядке? — Прозвучало грубовато, но ученик отца явно беспокоился обо мне.
По какой-то причине я почувствовала себя… странно.
— В порядке, а теперь не мог бы ты…
Чересчур близко. Я попыталась сказать это вслух и немного отодвинуться от него, но потерпела фиаско. Он внезапно подхватил меня на руки… словно принцессу.
«Ой? Что он делает?»
Я растерялась, а он… усадил меня на скамейку и что-то приложил к моей лодыжке. Почти такое же прохладное, как болеутоляющая повязка.
Я удивленно наблюдала, как он суетится.
Ученик отца ворчал себе под нос:
— Повезло, что у меня всегда при себе целебная мазь… А если бы ее у меня не оказалось?
«Он точно наемник. Кто еще стал бы носить при себе лекарства?»
— Спасибо тебе… — ошеломленно пробормотала я.
Ученик отца раздраженно мотнул головой.
— Не нужна мне твоя благодарность. Просто оставайся целой и невредимой.
Я обратила внимание на его макушку и увидела в волосах листок.
«Надо бы его оттуда вытащить…»
— Так, я обработал…
Он чуть приподнял голову, и вдруг мне стало ужасно неловко, потому что со стороны могло показаться, будто я глажу его по голове.
Ученик отца схватил меня за руку.
— Что ты сейчас…
«Ах, кажется, я его разозлила».
Он покраснел, очевидно, в гневе от моего поступка. Я уже собиралась извиниться, как вдруг…
— Что здесь происходит?!
От этого внезапного возгласа мы одновременно повернулись к двери, ведущей на террасу.
— О-отец.
Увы, он был в бешенстве.
Сначала Регис подумал, что дочь вышла на террасу немного передохнуть от душного и шумного бального зала, однако она пропала надолго. Пока он охранял выход от посторонних, его одолевала тревога из-за странно затянувшегося перерыва.
«С ней же ничего не могло случиться?»
Он знал, что она там, поэтому старался даже не смотреть на террасу, уважая личное пространство девушки. Однако Джубелиан не спешила возвращаться, и он уже прокручивал в голове худшие варианты.
«Может, император сделал свой ход?..»
Конечно, у императора было кое-что, позволяющее удерживать Региса, и он вряд ли бы позволил себе лишнего. Но всегда оставалась вероятность, что он придумает что-нибудь новенькое, тем более последнюю уловку Региса трудно спустить с рук. Переступив через собственные принципы, герцог все же выглянул на террасу.
И его глаза расширились от ужаса.
«С ней кто-то есть?! Это… мужчина?!»
Регис вновь бросил взгляд на террасу. Судя по всему, Джубелиан хорошо знала этого человека.
Герцог мог распахнуть дверь и помешать им, но в таком случае он бы навсегда распрощался с доверием дочери. Следовало действовать крайне осторожно.
«Что ж, мне стоит выяснить его личность, а потом навести справки».
Он проявил все свое отцовское терпение. А потом расстояние между его драгоценной дочерью и незнакомцем резко сократилось.
«Да как он смеет?!»
Регис резко сжал кулаки.
Они стояли лицом друг к другу, взявшись за руки, словно собирались танцевать.
«Неужели кому-то хватит смелости… с моей дочерью…»
Она порвала с тем подонком Михаилом, но Регис переживал, что очередной лицемер может ранить сердце его милой Джубелиан. Поэтому он приложил все усилия, чтобы этого не произошло. Однако кому-то все же удалось проскользнуть мимо его пристального отцовского взора и запудрить ей мозги. Это приводило герцога в ярость.
Когда Джубелиан споткнулась, Регис инстинктивно дернулся. К счастью, она не упала. Юноша успел среагировать и быстро подхватил ее за талию.
  
Но вместе с облегчением на герцога нахлынуло смутное ощущение. В тот день, когда Джубелиан упала и потеряла сознание, он хотел, чтобы это оказалось кошмарным сном. К сожалению, все происходило наяву. Именно тогда герцог осознал, что в его сердце навсегда поселилось то самое чувство. Страх. Всякий раз, когда он упускал ее из виду, ему казалось, что она вновь может упасть.