Наследник Мудрецов. Том 4 (СИ)
Если мне и суждено сегодня погибнуть, то сделаю я это с огоньком.
Глава 11
Поход, или Когда пошел глубокими тропами
Впервые я смог воочию увидеть, какими силами располагает Бюро, когда доходит дело до решения серьёзных вопросов. Поставленную задачу по штурму базы, где легко может поджидать в районе пяти сотен одарённых, я как-то иначе и не воспринимал. Это, конечно, не великая битва миллионных армий, но что-то подсказывает, что нам хватит за глаза.
Пока я экипировался и пытался впихнуть в рюкзак всё, что можно, остальные без дела тоже не сидели. Большая часть подготовки прошла мимо меня, но и то, что увидел, впечатлило. Правда, в то же самое время увиденное и множество вопросов породило.
Не буду вдаваться во все подробности. Нужная нам Грань находилась за городом. Туда выдвинулись на грузовиках и военных машинах. Не каждый день предоставляется возможность прокатиться на чём-то бензиновом. Всего я насчитал с нашей стороны пятьдесят шесть человек одарённых, включая Темнейшего, двух капитанов и меня. Помимо них вышло около сорока человек обычных смертных. К ним я особо не присматривался. Куда интереснее было поглазеть на чужие Дары. Посчитать, что две трети одарённых находятся на ранге адепта. Много это или мало? Да кто знает. С нами был всего один Владетель. На стороне противника, уверен, тоже будет Владетель, и повезёт, если один. А сколько будет адептов среди людей, которые буквально живут за Гранью — очень хороший вопрос.
Поэтому и говорю. Я хорошо понимал, что вся наша толпа способна много чего наворотить, а с другой стороны — нам предстоит сначала по Грани добраться до нужной точки. Потом проломить оборону чужой базы. Как-то захватить её. Взять пленных, чтобы было, кого допрашивать. А ещё, я уверен, начальство собирается как следует пограбить. В худшем случае мы придём, поляжем, и всё. В лучшем… Да кто его знает. В теории, один Кощей, человек-армия, способен базу зачистить. На практике — наверняка у противника найдётся, чем ему ответить.
* * *В месте, куда прибыли, нас уже ждали. На этот раз союзники. Вроде бы.
— Иди за мной, — сказала Аврора.
Я кивнул своим парням, которые должны были пойти вместе с основным отрядом. Сам же отправился за женщиной, которая привела к уже знакомому охотнику. Господин Армстронг, брат Авроры, стоял с мрачным лицом и встретил меня взглядом, не сказать, что добрым.
— Мне это не нравится, — прямо сказал он. — Ты уверена, что племяшку стоит доверить ему?
— Так решил Кощей, — ответила Аврора.
— Его решения привели к похищению Анны, — возразил Артемий. — Твой аргумент ничего не стоит.
— Ты сделаешь, что требуется? — спросила Аврора прямо.
— Сделаю. Ты в курсе раскладов, парень? — глянул на меня мужчина. — Твоя задача — как-то вытащить с базы противника Анну и вывести её за периметр. Там мы тебя встретим и доставим девушку обратно. Потянешь?
— Сделаю, что должен.
— Не убедил. Но лучше тебе не облажаться.
— Давай без этого, — сказала ему Аврора. — Ты принёс?
— Да, — достал Артемий какое-то устройство. — Это маяк. Буду знать, в каком ты направлении. Подай в него энергию, и тогда я пойму, что надо за вами бежать.
Какие-то вопросы я не стал задавать. Смысл нагнетать, выказывать недоверие и впустую сотрясать воздух?
Тот факт, что сюда пригласили Армстронгов, сказал о многом. Жизнь — сложная штука. Пусть я и молод, но обучили меня хорошо. Любая комбинация — это набор фигур. Каждая фигура имеет свои возможности и ограничения. Можно приглашать другие фигуры, если своих не хватает. Но тогда придётся заплатить или поделиться добычей. Из того, что вижу — Армстронгов пригласили сугубо для помощи Анны, то есть для вытаскивая одной из их многочисленного клана. Не для общего дела. Возможно, ошибаюсь, но что-то я не вижу толпы боевиков с их символикой.
Ну да ладно. Лично для меня это ничего не меняет. Сегодня буду работать почти один.
* * *Идти по Грани в окружении профессионалов было одно удовольствие. Впервые я почувствовал себя на этих землях в безопасности. Процентов так на сорок. Наш путь был долог. Спустя два часа сделали короткий привал. Спустя ещё два — привал долгий. За всё это время я если и видел угрозы, то издалека или после того, как их устранили.
Нам то и дело по пути попадались мёртвые туши тварей. Сами же битвы… Скажу так, с тварями разбирались настолько ловко, что даже ни разу шума не подняли. Общий отряд шёл относительно компактно, в пределах видимости, поэтому момент с отсутствием шума был показателен.
На втором привале Кощей отвёл меня в сторону. Мы ушли под тени деревьев, да там и разместились. Не сказать, что скрылись от чужих глаз, но подслушать нас здесь сложновато будет.
— Скоро начнётся операция, — сказал Кощей. — Кое-какие детали пришлось планировать на скорую руку, поэтому пойти может как угодно, но это ты и сам понимаешь, благо опыт имеется. Ты должен был задаться вопросом, почему я доверил Анну тебе.
Кощей говорил в непривычной манере. В обычное время он любил играть, вести беседу неспешно, подлавливать, а сейчас с ходу предпочёл формат «я знаю, что ты знаешь». Данил Назарович не спрашивал, принял ли я грядущую миссию как должное. Он точно знал, какие вопросы у меня в голове возникли.
— Всё просто. Людей со скрещённым Даром мало. Для скрытного проникновения лучше всего подойдёт опытный теневик. Но у меня нет такого, кто бы справился и кому я мог бы доверить крестницу. Ещё нюанс в том, что я уже знаю, с чем ты столкнёшься, — глянул он выразительно. — База защищена от прохода через тень. Она выстроена так, что чистый теневик не пройдёт. А вот одарённый с Властью…
— Неужели хозяева базы не предусмотрели такой вариант?
— Нельзя предусмотреть всё, — ответил Кощей. — Я нашёл брешь. Если пойду сам, ловушка захлопнется. Поэтому я ударю в лоб, покажу свой гнев. Если Маска там, он среагирует. Владетели отвлекутся на нас. С остальным придётся разбираться тебе.
— Получается, я единственный, кому сейчас можно хоть как-то доверить скрытное проникновение через слабое место в обороне? С надеждой, что рядом с Анной не будет сидеть целая толпа и что там, рядом с ней, не подготовлены другие ловушки против теневиков?
— Ты всё правильно понял.
— Сделаю, — просто ответил я.
Кощей хлопнул меня по плечу.
— Через двадцать минут выходишь. Постарайся синхронизировать действия с нами. Начинай операцию, когда враг отвлечётся.
— Принял.
Пойди туда, не зная куда, убей всех, кто встанет на пути, проникни в сердце базы и свали с девушкой. Прямо-таки сказания о том, как принц принцессу спасал, только вот ни во мне королевской крови, ни… Хм. А ведь, в теории, у Армстронгов может быть немного крови правящей семьи.
Так что принцесса, пусть и вредная, всё же есть в наличии.
* * *Короткий отдых, и всё наше войско выдвинулось в путь. Передовые отряды расчищали дорогу. Охотники и теневики выслеживали наблюдателей. Я же ушёл в сторону, и Висмут-Пастух дёрнул меня в тень.
Как же жутко эта образина выглядела здесь, в тенях. Не маленькая псина, а, мать его, настоящий динозавр. Который насмешливо фыркнул в мою сторону, ужался и набрал скорость, показывая дорогу.
Дорога. Нда.
Мой мозг как-то пытался интерпретировать то, что я видел. Но вот ещё один забавный факт о тенях. Стоило нам уйти с начальной точки, как связь между миром Грани и тенями сошла на нет. Я видел отражение чего-то. Это что-то было тёмным, расплывчатым и вообще непонятным. Висмут бежал совсем рядом, в считаных метрах. Я смутно догадывался, что он делает что-то такое, что… кхм… Утягивает на нижние слои? А чёрт его знает.
Чем дальше, тем меньше знакомых очертаний попадалось. Сам я тоже как-то менялся. Двигался точно не с обычной скоростью. С какой — затрудняюсь ответить. Ощущение было такое, будто я, человек, привыкший к твёрдой земле под ногами, вдруг превратился в рыбу, что плывёт под водой. По течению, сквозь толщу и водный массив.