Империя 2 (СИ)

— Ещё монтаж, — в гостиную спустился Пётр Александрович.
— Доброе утро! — поприветствовал я его. — Как раз хотел сказать, что мне необходимо отъехать в город, и с учётом возросшей демонической активности, монтаж «в поле» откладывается. Без охраны сейчас этого делать явно нельзя.
Пётр Александрович задумался на пару секунд, а затем кивнул.
— Хорошо, мы тогда займёмся монтажом оборудования здесь и в деревне, — предложил он.
  
— Отлично! — обрадовался я. — Занимайтесь тогда этим. Что ж, всем спасибо, все свободны!
Все разошлись, кроме Кати, которая осталась сидеть рядом со мной.
— Илья, а можно я с тобой поеду? Я тебе отчет сделать успею, не переживай. Мне очень хочется развеяться, а то… нервные дни получились какие-то, да и я подустала сидеть в четырех стенах, — говорила она при этом столь жалобным тоном, что я просто не мог ей отказать.
— Ладно, собирайся, — вздохнул я. — После завтрака выезжаем.
Потерев переносицу, я прогнал по телу волну энергии. Сонливость отступила, но это, конечно, не панацея.
ㅤ
Я договорился с Тихоном, что он подбросит нас до деревни, а там я отожму у Шурки «Ласточку».
Мы уже собирались выезжать, стояли на крыльце у дома, как вдруг я заметил подъезжающий к дому дорогой черный внедорожник.
— А это кто еще пожаловал? — пробормотал я.
— Вроде бы не из наших, — быстро ответила мне Катя.
Я вдруг увидел, что из водительского места вышла… Эмма. Лера вышла из дома, при этом, улыбаясь во все тридцать два.
Судя по всему, наша гостья ей и вправду понравилась.
Подойдя к нам Эмма обворожительно улыбнулась.
— Илья, прости что без приглашения, — Эмма сделала идеальный книксен, после чего задорно рассмеялась и подойдя чуть ли не повисла у меня на шее.
— Эмма, всегда рад видеть, — улыбнулся я, немного отстраняясь, — позволь тебе представить, это Екатерина Батурина, моя дальняя родственница.
— Привет, Эмма! — радостно произнесла Лера.
— Привет, Лер! Илья, а можно тебя на минутку? — всё так же обворожительно улыбаясь спросила девушка.
— Можно, — кивнул я.
Мы отошли с ней к её машине. Пока шли, я поймал себя на том, что мой взгляд невольно скользил по Эмме. Но того притягательного ощущения, что был в прошлый раз, уже не было. Вернее, стало заметно слабее.
— Если честно, то я приехала к тебе… мне тут Лера по секрету рассказала про ваше сафари. И мне бы очень хотелось самой поучаствовать…
Черт возьми! Клюнула! Вот Лера молодец-то, а! Сработала просто идеально.
Но, однако, не ожидал от Эммы такого! Одно дело сплетни распускать, совсем другое — самой с карабином охотиться. Но может ей просто скучно! Да и если она будет потом всем говорить, что была первой…
Сейчас главное — правильно разыграть карту.
Я сделал вид, что серьезно задумался.
— Тут понимаешь, какое дело… — начал я. — Вы давние друзья нашей семьи, и я просто не могу взять с тебя деньги. С другой стороны, поводов отказывать тебе я тоже не вижу. Как насчёт того, чтобы это стало своего рода тест-драйвом?
— Да мне не жалко денег! — очень натурально вспыхнула Эмма. — Но… оказаться первой — звучит заманчиво! А стена с росписями участников будет?
Я тряхнул головой. Она что, мои мысли читает? Мы же накануне с Катей как раз такие вот фишки обсуждали, создающие атмосферу элитарного клуба.
— Будет, — пообещал я. — Единственное что, должен предупредить, что это не безопасная прогулочка.
Я сделал вид, что очень сильно сомневаюсь, стоит ли брать её на сафари.
— Я всё понимаю! И уж поверь, могу за себя постоять, — уверенно проговорила девушка.
— Тогда, как немного разгребусь, созвонимся и обговорим детали. Хорошо? — улыбнулся я.
— Конечно-конечно, Илья! — обрадовалась Эмма и опять порывисто обняла меня, обдав волной сладких ароматов.
Аж голова закружилась.
Зараза, взяв под руку Леру, убежала в дом. А Катя бросила ей вслед недовольный взгляд.
ㅤ
Как я и думал, отжать «Ласточку» оказалось несложно. Поездка в город за покупками — не та ситуация, в которой Шурка могла бы беспокоиться о сохранности своего гоночно-грузового гибрида. Плюс я пообещал заправить полный бак.
Правда, когда она увидела Катю, мне казалось, она передумает. Если бы Шурка умела испепелять взглядом — Катюхе точно бы не поздоровилось!
Какое-то время мы ехали молча. Все эти три дня я думал, как бы остаться с Катей наедине, чтобы обсудить то утро. Но она как будто избегала уединения. Даже в гостиную перебралась, чтобы работать, хотя до этого мы прекрасно работали в кабинете.
Вот только, хоть я и искал возможности поговорить — что сказать я не знал. Просить прощения за то, что неосознанно облапал её? Так ведь она этого может и не помнить, и рассказав, я добьюсь только ещё большего смущения. С другой стороны, я как-то не заметил, чтобы она имела что-то против моих рук, пока Шурка не зашла. Спала? А спала ли? Может, думала, что я сплю?
Короче, всё это бред. И, так и не придумав, что сказать, я оставил попытки поговорить тет-а-тет.
И вот Катя сама со мной поехать попросилась. А что ей в городе делать? А нечего. Значит — три дня ходила раздумывала и, наконец, решилась.
Эх, была не была!
— Кать…
— Илья…
Одновременно начали мы, после чего переглянулись. Лицо у Кати было такое возвышенно-серьёзное, что я не выдержал и расхохотался. Похоже, у меня тоже все мысли на лице отразились, потому что и она вежливо прыснула в кулачок.
— Давай ты, — просмеявшись, предложил я.
— Нет, лучше ты, — Катя сделала жест рукой, мол, уступает почётную миссию.
— В общем, я хотел поговорить по поводу того утра… — начал я.
— Я тоже, — прикусив губу, ответила она.
— Видимо, мы всё же просто уснули от усталости, но это не извиняет моего поведения, — продолжил я. — Мне, конечно, следовало оставить тебя на диване, или отнести в твою спальню…
— А если бы меня демоны сожрали? — прищурилась Катя. — А так ты меня охранял, и вообще… Может, мне понравилось просыпаться в твоих объятиях?
Она с вызовом вздёрнула подбородок, но тут же залилась краской от смущения.
— Я заметил, — хмыкнул я.
— Так! Каменский! Даже не смей ничего мне говорить! — она порывисто развернулась в кресле лицом ко мне. — Я. Ничего. Не желаю. Знать! Понял! Особенно — где были твои наглые руки!
— Прости, но я ничего не помню, — я пожал плечами, стараясь сохранить покер-фэйс.
Вот только брошенный на аппетитную грудь княжны взгляд выдал меня с потрохами.
— Илья! — краснея ещё сильнее, воскликнула девушка. — На нас просто очень сильно подействовал стресс от пожара, усталость, вино…
— Огонь камина, — в тон ей добавил я.
— Вот именно, ещё и огонь камина! Который, кстати, ты разжёг! — она наставила на меня указательный палец, но тут же обмякла, и вопросительно заглянула ко мне в глаза. — Но… между нами ведь ничего не было ночью?
— Не было, — уверенно кивнул я. — Ты у меня в подчинении, к тому же…
— Да-да, а ещё я княжна Демидова, — с горечью в голосе договорила за меня Катя. — Отец взял с тебя слово?
— Не совсем, — хмыкнул я. — Но сути это не меняет.
Тяжёлый вздох был мне ответом. Катя отвернулась к окну.
Взглянув на неё, я вдруг понял для себя одну вещь. Что если бы не эти дурацкие социальные условности, аристократические реверансы и прочие причины… Если бы мы были в моём старом мире, где всё было настолько проще…
— Если честно, мне тоже понравилось просыпаться, держа тебя в объятиях, — признал я.
— Я успела заметить, прежде чем ты сбросил меня с дивана, — хмыкнула она. — Так испугался, что на твои объятия скажет Шурочка?
— Она-то здесь при чём? — слегка опешил я от такого резкого перехода.
  
— Только не отрицай, что она тебе нравится, — Катя повернулась ко мне. — Это слишком очевидно.
— Вы обе мне симпатичны, — не стал я отнекиваться.
Она задумалась, и молчала, наверное, с минуту. Мы успели выехать из леса и вывернуть на трассу в направлении центра Златоуста.