Духовное Древо (ЛП)

Волчица трусила рядом со мной. Её тёмные уши печально поникли. Её проницательные глаза светились решимостью.
— Мы найдём Марлоу, — сказала я собаке. — Мы спасём его.
В ответ она хрипло тявкнула.
Осторожность заставила меня остановиться на опушке леса, и хорошо, что я это сделала. Что-то зловещее скрывалось за деревьями. Это было похоже на военную базу.
Крепкий забор плотно окружал территорию. Другой забор, побольше и подальше, окружал поле сразу за территорией. Лужайка между двумя заборами была достаточно большой для нескольких коров, но, насколько я могла видеть, там не было никаких животных. Там было пусто, что-то вроде ничейной территории.
  
Что я действительно увидела, так это семерых, нет, даже восьмерых вооружённых людей внутри комплекса, одетых исключительно в чёрное, с масками на лицах.
— Они не Смотрители, — прошептала я Волчице.
Она вопросительно склонила голову набок.
— Униформа совсем не та, — объяснила я. — Она выглядит более дешёвой, менее пуленепробиваемой, чем форма Смотрителей. И в ней отсутствуют мелкие детали.
Волчица залаяла.
— Тссс, — зашипела я на неё. — Нам нужно действовать скрытно.
Её следующий лай был тише, почти шёпотом, так что, я думаю, она поняла.
— Марлоу там?
Волчица снова тявкнула шёпотом.
— И эти люди, те люди в чёрном, они забрали его?
Она заскулила.
— Они причинили ему боль?
Она зарычала.
— Мы вытащим его оттуда, — пообещала я ей.
Волчица навострила уши. Она сделала шаг вперёд.
— Подожди, — я остановила её, прежде чем она вышла бы из-под прикрытия леса. — Не так. Это небезопасно. Эти люди не единственные, кто охраняет ворота.
Мои глаза только что уловили какое-то движение. Большие, неуклюжие тела кое-как ковыляли, заточённые в ловушке на нейтральной полосе между двумя заборами. Первые двое только что показались в поле зрения. Мой взгляд проследил за чёрными, похожими на татуировки венами на их бледной коже. Их звериные тела. Их кроваво-красные глаза.
— Проклятые, — я выдохнула, затаив дыхание. — Но что они делают?
— Охраняют территорию.
Я обернулась на звук голоса Коннера. На нём был тот же костюм-невидимка из драконьей чешуи, что и вчера, когда он навещал меня в моём коттедже в Деревне Учеников. Но сейчас он не был невидимым.
Он посмотрел мне прямо в глаза и, ухмыляясь, заявил:
— Я должен был догадаться, что ты не сможешь держаться от меня подальше.
Я закатила глаза, глядя на него.
— Ладно, Красная Шапочка, — сказал он, назвав меня своим любимым прозвищем. — Как ты меня нашла?
— Это не я. Волчица привела меня сюда, — я погладила её по макушке.
— Волчица? — сапфировые глаза Коннера встретились со светло-голубыми глазами собаки. — Какое оригинальное имя для хаски.
— Я не давала ей имени. Это не моя собака. Она принадлежит Марлоу.
— Марлоу?
— Он заперт там, — я указала на охраняемую территорию. — Мы здесь, чтобы спасти его.
— Конечно, ты здесь для этого, — Коннер медленно покачал головой, улыбаясь про себя. — Ты просто не можешь оставаться в стороне от неприятностей, не так ли?
Я ощетинилась.
— Эй, я же не ищу неприятности!
Я не сказала ему, что видела Повстанцев в городе — и что я бы отправилась за ними, если бы они не исчезли так внезапно.
— Конечно, ты ищешь неприятностей. Так поступают герои, — он вздохнул, как будто это причиняло ему боль. — И каков же твой план? Дай угадаю. Ты хочешь в одиночку вытащить этого парня из Марлоу из этой хорошо охраняемой крепости?
— Ну, когда ты так говоришь, это действительно звучит безрассудно.
— Потому что это и есть безрассудство. Тебе определённо нравится играть с огнём, — Коннер перевёл взгляд на Волчицу. — И с волками, — он снова обратил своё внимание на меня, и его глаза заблестели. — Ладно, Красная Шапочка. Я помогу тебе.
Я приподняла брови, глядя на него.
— Или, возможно, я смогу помочь тебе.
— Что ты имеешь в виду?
— Что ж, очевидно, ты здесь не просто так, — сказала я. — Предполагаю, что ты наблюдал за этими людьми, ища способ проникнуть в их цитадель.
Его губы дрогнули.
— Умно.
Я пожала плечами.
— Меня называли и похуже.
Он выдавил улыбку.
— Меня тоже, Красная Шапочка. Меня тоже.
— Ты наблюдал за этими людьми. Так кто же они такие? И что они делают с этими Проклятыми?
— Это я и пытался выяснить.
— И что?
Его улыбка погасла.
— И расследование продолжается, — он заправил волосы за уши. Это был такой рассеянный, человеческий жест, особенно для Рыцаря.
— Подожди, ты думаешь, это как-то связано с Проклятыми, которых мы остановили в Бэйшоре, не так ли? И с теми Проклятыми, которые напали на Сад? — я нахмурилась, глядя на большой, уродливый комплекс. — Но кто эти люди? И чего они хотят?
— Ну…
— Ну же, Коннер. Ты обещал, что расскажешь мне, помнишь?
— Я обещал, — вздохнул он. — Ладно, вот в чём дело. После инцидента в Саду я понял, что что-то действительно не так. Смотрители собрали улики с места преступления. Мне нужно было увидеть эти улики. Поэтому я вломился в Чёрный Обелиск…
— Подожди, так вот чем ты там занимался на днях, когда спас меня от давки Смотрителей? — перебила я.
— Конечно. Чем же ещё?
— Ну, я думала, Като послал тебя в Чёрный Обелиск допросить парня, который напал на Рыцарей на Турнире.
— Нет, найти этого предателя в тюрьме Смотрителей было просто дополнительным бонусом, — сказал Коннер. — Может быть, мне стоит почаще пробираться в Чёрный Обелиск. У Генерала, вероятно, там спрятано ещё много секретов, которые только и ждут, чтобы их раскрыли.
— И вообще, зачем тебе понадобилось пробираться туда тайком? — спросила я его. — Ты Рыцарь. Ты не мог просто потребовать, чтобы Смотрители открыли тебе ворота?
— Э-э, нет. Смотрители выполняют приказы только от Генерала. И, ну, формально я не должен ничего расследовать, — он бросил на меня взгляд, в котором было немного робости и много коварства.
— О да, полагаю, Рыцари не могут просто делать всё, что захотят, когда захотят, не так ли?
— К сожалению, нет, — выражение лица Коннера было почти задумчивым. — Но я не собирался позволять этому останавливать меня.
— Да, я тоже.
Его улыбка вернулась, стала шире и лучезарнее.
— Я думаю, у нас обоих проблемы с соблюдением правил, — он от души хлопнул меня по спине. — Хотя, просто для справки, у тебя это получается намного лучше, чем у меня.
— Но ты Рыцарь. У вас есть протоколы и процедуры. И целый Кодекс поведения!
— Кодекс Поведения сильно переоценён, — он пожал плечами, совершенно безразличный.
— Като, кажется, он нравится, — прокомментировала я.
Коннер издал сдавленный смешок.
— Като не просто нравится Кодекс поведения. Он в восторге от него. На самом деле, я уверен, что он участвовал в написании большей части этого кодекса.
— Рыцари носят шлемы, — рассеянно процитировала я.
— Да, это одна из его любимых цитат. Лично я не большой поклонник шлемов. Они совершенно не подходят для прически.
Он провёл рукой по своим и без того растрёпанным волосам, отчего они почему-то стали выглядеть ещё лучше.
— Красная Шапочка?
Я моргнула.
— Прости. Я просто задумалась.
— О, это совсем не проблема, — Коннер расплылся в улыбке. — Думай обо мне сколько хочешь.
Я скрестила руки на груди.
— Я думала вовсе не о тебе.
Коннер кивнул, всё ещё улыбаясь.
— Продолжай твердить себе это.
— Иногда ты действительно смешон, знаешь ли.
Его глаза заблестели.
— Да, это одно из моих самых привлекательных качеств, тебе не кажется?
— Так воооот, — я покачала головой. — Что ты нашёл в Чёрном Обелиске?
  
Лицо Коннера стало серьёзным — или, по крайней мере, серьёзным по его меркам.
— Я просмотрел записи с камер наблюдения во время нападения в Саду. Я решил, что лучше всего будет проверить машину, на которой Проклятые прибыли туда. Это была машина одного из Смотрителей и, благодаря нешуточному ОКР, которое у них у всех наблюдается, они записывают абсолютно всё. Тем не менее, каким-то образом их записи об этой конкретной машине были стёрты начисто. Данные о местоположении. Записи с камер наблюдения. Всё.