Обитель Серебряных Волн
Впрочем, это у них взаимно. Лилу – та ещё заноза. И дня не проходит, чтобы она не устроила Фэну какую-нибудь каверзу. Их соперничество перенеслось даже в наши занятия, хотя я с самого начала старался внушить им, что Путь у каждого свой. Тем более что у них даже предрасположенность к стихиям разная. Огонь и Вода. Вот они и шипят друг на друга, стоит им соприкоснуться.
Что ж, не зря говорят – противоположности притягиваются.
Вот с кем у меня никаких проблем и неожиданностей – так это с Киангом, средним из Чао. Мощный добродушный здоровяк с круглой мордой. Даже не верится, что он младше Фэна – на вид так совсем уже взрослый. Не такой шустрый, как Попрыгун, да и соображает порой туговато. Но зато упорный, выносливый, надёжный и не держит камня за пазухой.
Ну, и младший. Порикай Чао по прозвищу По. Смышлёный малый, но немного трусоват. Хотя, кажется, начал исправляться. Да и вообще, порой его тревожность и осмотрительность помогает троице Чао избежать серьёзных проблем. Он – будто противовес старшему, у которого шило под хвостом.
Все четверо в правой руке держали по длинной палке. Вообще, я дал им полную свободу в выборе оружия, но, видимо, подражая мне, они все начали упражняться с посохом. Что ж, не самый плохой выбор. Посох – штука простая и универсальная, и в умелых руках способна на многое. А уж если подкрепить её силой стихий…
– Что, как успехи в медитации? – наконец, спросил я и краем глаза взглянул на Намиру, стоящую чуть поодаль у борта.
После нескольких моих не особо удачных попыток втолковать ученикам теоретические основы Знания Ци Намира взялась мне помочь. И, кажется, у неё это получалось лучше. Особенно преуспел Фэн – он уже через пару занятий научился видеть Ци и вдыхать её. У него даже сеть меридианов начала проклёвываться – пока тоненькая и направленная больше вниз, будто корни растения.
У остальных успехи были скромнее, но всё же были. Однако даже эти первые видимые результаты пока не смогли привить подросткам вкуса к духовным практикам. Особенно тяжко приходилось Лилу и Фэну – те и четверть часа за медитацией усидеть не могли. Это было для них настоящей пыткой.
Вот и сейчас после моего вопроса всем четверым будто кислую ягоду под язык сунули. Вроде и стараются не подавать виду, но на моськах всё написано.
– Ладно, я понял. Лапы чешутся снова помахать посохами?
И опять – с места не сдвинулись, но уши навострили, глаза загорелись. Никакой телепатии не надо – их и так насквозь видно.
– Хорошо. Готовьтесь. Разбейтесь по парам, как утром.
– Мастер Мангуст! – взмолилась Лилу. – Мне опять выходить против По?
– Именно так. Я ведь о вас беспокоюсь, – вздохнул я. – Ты младше, легче. И ты девочка. Не поставлю же я тебя против Кианга? А вдруг он не сможет вовремя остановить удар?
– Ха! Пусть сначала попробует попасть по мне, увалень! – рассмеялась Лилу и крутанула своей палкой так, что По едва успел отскочить. – В прошлый раз я его здорово поколотила!
– Да я просто боялся тебя зашибить, – басовито проворчал Кианг. – Но, если и дальше будешь дразниться – могу ведь и врезать!
– Попробуй, попробуй!
– Ладно, держись! – Кианг крепче перехватил свой массивный дрын – раза в два толще, чем у Лилу – и угрожающе попёр на девчонку. Даже замахнулся сверху вниз, но тут его оружие столкнулось с посохом Фэна. Попрыгун одним рывком вклинился между спорщиками.
– Эй, ну нет! – возмущённо воскликнул старший. – Что тогда получается – это мне драться с По? Но это ж нечестно!
По заметно насупился, сжимая в руке длинную гибкую острогу с замотанным остриём, которую использовал вместо посоха. У него, к слову, довольно неплохо получались колющие удары, так что я с самого начала посоветовал ему оттачивать именно такой стиль – больше подходящий копейщику. Но всё же, объективно говоря, дрался он даже похуже Лилу, так что старшие братья неохотно становились с ним в спарринг.
Я устало вздохнул, пока не вмешиваясь в их перепалку. Попробовать их разделить на пары, как вчера вечером? Так ведь тоже перессорятся. В прошлые разы я просто включал начальника и распределял их в приказном порядке. Но каждый раз в итоге кто-то оказывался недовольным.
Да уж, педагогика – дело тонкое…
Впрочем, если честно, всё обучение шло со скрипом. Меня и самого сложно назвать мастером боевых искусств. Чему-то я нахватался у Бао, чему-то – в реале, сначала в тренировочном лагере Чингиза, потом – когда сам записался в подходящий бойцовский клуб, специализирующихся на восточных единоборствах. Но по меркам серьёзных мастеров я по-прежнему так, выскочка, только-только научившийся крутить посохом, не попадая самому себе в лобешник.
По большей части, драться я учился больше на практике – сражаясь с самыми различными противниками, в разных ситуациях, порой совершенно безнадёжных. Поэтому и ребят пытался учить, опираясь сразу на взаимодействие с живым противником.
– Ладно, давайте попробуем по-другому…
Вытянув левую руку в сторону, я Техникой Спрута притянул к себе свой посох, лежащий на ящиках в нескольких шагах от меня. Массивное оружие, сверкнув золочёными навершиями, прогудело в воздухе, и я не глядя поймал его за середину. Крутанул, перехватил, вставая в привычную боевую позу – посох в правой руке, держу за середину, нижняя часть направлена наискосок в пол, верхняя спрятана за спиной, левая рука впереди.
– Поучимся атаковать. Приступайте!
Ксилаи растерянно переглянулись.
– Что, прямо бить? – пробасил Кианг. – В полную силу? А вам не будет больно?
– Переживу, – усмехнулся я. – К тому же, я ведь не собираюсь стоять столбом.
Ребята снова обменялись озадаченными взглядами.
– Ну же, не робейте! – подбодрил я их. – Бить в ответ я не буду. Только защищаться.
Попрыгун, оглянувшись на остальных, бросился на меня первым. Посох его прогудел в воздухе сантиметрах в десяти от моего лица, но я даже не шелохнулся. Он попробовал снова – уже смелее, тычковым ударом. На этот раз мне достаточно было едва заметно отклониться в сторону, чтобы посох прошёл мимо. Следующая попытка – и с моей стороны лишь минимальный поворот корпуса, чтобы уйти с траектории удара.
Всё это время я сохранял невозмутимое выражение лица и даже демонстративно зевнул.
– Так ты будешь бить или нет?
Фэна, наконец, охватил азарт, и он что было сил замахал палкой, атакуя уже всерьёз. Но замахи его были такие бесхитростные, что, кажется, я даже лучше него самого знал, куда он в итоге попадёт, поэтому начинал движение почти одновременно с ним. Свой посох пока ни разу не применил для парирования – хватало и простых уклонений, поворотов корпуса, шагов в сторону.
– Будь, как вода, – произнёс я вслух. – Нельзя схватить воду – она лишь прольётся между пальцами. Бесполезно бить воду – она взметнётся брызгами и воссоединится вновь…
– Ну что ты за растяпа! – не выдержала Лилу. – Отойди! Моя очередь!
Девчонка была похитрее. Она старалась бить сериями тычковых ударов, меняя направление и даже пыталась реализовать что-то вроде обманных выпадов. Но заметно уступала Фэну в силе и скорости, поэтому результат был примерно тот же.
– Вам ведь не обязательно действовать по очереди, – предложил я. – Даже наоборот. Учитесь сражаться в команде. Используйте численное преимущество!
А вот дальше пошла веселуха. Когда они окружили меня и пытались достать все вместе, мне пришлось крутиться вовсю и во всех смыслах. Нельзя же было ударить в грязь лицом. Да и для меня самого это была неплохая тренировка на внимательность и концентрацию. Конечно, против меня неумелые подростки, но когда их четверо – всё равно надо постараться, чтобы не настучали по голове. Тем более что ксилаи по скорости реакции превосходят людей.
Впрочем, я и сам не вполне обычный человек. И полезно прощупать нынешние границы возможностей моего аватара.
Через какое-то время я погрузился в своего рода боевой транс – голова очистилась от посторонних мыслей, тело реагировало само собой, посох тоже будто бы жил своей жизнью, мелькая в воздухе с такой скоростью, что размазывался в движении. Оружие учеников, более лёгкое, сделанное из обычного дерева, при парировании ударов отлетало, а то и вырывалось из рук. У Фэна посох и вовсе сломался, но он уже через полминуты вернулся в бой, вооружённый шваброй.