Немного не в себе (ЛП)

— Беги! — крикнула я Эми, проталкиваясь с ее плачущим ребенком через боковой вход церкви. Я слышала, как шины автомобиля с визгом выезжают с парковки, когда Рил закрыл за нами дверь.
— Добрый вечер, преподобный! — перекричала я визжащих малышей.
— Добрый вечер, Твидл! — крикнул в ответ преподобный, ухмыляясь и раскладывая на полу несколько ковриков.
Я посадила девочку, которую несла, на один из матов, взяла у Рила вопящего ребенка и усадила ее рядом с сестрой. Обе девочки продолжали кричать.
  
— Хватит! — рявкнула я им сверху.
Близняшки замолчали на полуслове и уставились на меня огромными глазами.
— У тети Твидл был очень плохой день, так что вы двое будете вести себя хорошо, или отправитесь сразу спать. — Я достала из сумки пакет с бутербродами и протянула его Рилу. — Дай им по половине ломтика бананового хлеба.
Продвигаясь к дальней стене, я не спускала глаз с близняшек и наблюдала, как Рил осторожно садится на пол рядом с ними и протягивает девочкам хлеб. Они размазывали половинки хлеба по лицам и между пальцами, а Рил откинулся назад, морщась от отвращения. Я рассмеялась и пошла регистрировать других детей, от которых быстро убегали измученные родители. Некоторые из них, как я подозревала, уже начали пить. В их глазах читалось отчаяние, и они мчались к долгожданной свободе.
Меня несколько раз просили устраивать встречи два раза в месяц, но я упорно отказывалась. Генеральный план или нет, но два вечера в месяц среди кричащих детей не стоили своих денег.
— Подумала, что сегодня тебе не помешает лишняя пара рук, — заявила тетя Кэрол, входя в помещение с двумя малышами на руках.
— С удовольствием поделюсь с тобой прибылью, — улыбнулась я, поцеловав тетю в щеку, прежде чем она отвернулась, чтобы собрать малышей на их коврик.
— Мне скучно, — пожаловалась одна из постоянных участниц, Ариэль.
— Ты только что пришла, — закатила я глаза. — Кроме того, миссис Зи сказала, что Томми придет сегодня вечером.
— Правда? — взвизгнула Ариэль, и ее глаза загорелись. — Мне нужно проверить макияж. — Она побежала в сторону туалета, а дверь снова открылась, и вошел Томми.
— Мне скучно, — проворчал он.
— Ариэль здесь.
Глаза Томми вспыхнули, и он быстро оглядел комнату.
— Она в уборной. Принеси пользу и начни накрывать стол для сэндвичей.
Он широко улыбнулся и направился к столу, чтобы достать хлеб из пакета. Я знала что когда Ариэль вернется, она достанет подносы с мясом и сыром и начнет помогать детям из начальной школы делать бутерброды.
— Бесплатный труд? — хмыкнул Рил, положив руку мне на плечо.
— Юная любовь, — рассмеялась я, наблюдая, как Ариэль бежит на помощь Томми. — Ты остаешься или уходишь?
— К сожалению, остаюсь, — ответил Рил. — Мне показалось, что твой дядя слишком легко согласился, когда я сказал, что присмотрю за тобой сегодня. Теперь я знаю почему.
Дяде Майку хватило мужества помочь мне только один раз. Я уверена, сейчас он сидит в своем кресле и хохочет над Рилом.
— Тогда займись чем-нибудь полезным. Принеси тарелки с едой для малышей. Ариэль скажет тебе, что нужно. Мне пора накрывать столы и расставлять стульчики.
— Ты собираешься дать этим близняшкам еще еды? Они размазали хлеб, который я им дал, повсюду. Он есть у них даже в носу.
— В конце концов они его съедят, — пожала я плечами. — Обычно они отбирают его друг у друга.
— Отвратительно.
Я рассмеялась и подтолкнула его к столу с едой.
К полуночи я в третий раз уложила малыша Аарона спать и огляделась вокруг. Рил сидел на полу, прислонившись к стене с закрытыми глазами. Тетя Кэрол устроила себе постель между Томми и Ариэль и тоже спала, пока они перешептывались. Остальные дети спали крепким сном. Некоторые малыши лежали друг на друге, и я раздвинула их, уложив в ряд. Они были испачканы едой, но я давно поняла, что бесполезно чистить их до прихода родителей. Большинство детей после игровой комнаты отправлялись в воскресную школу в эту же церковь, поэтому после того, как мы их помоем, они наденут праздничную одежду.
— Тебе нужно поспать, — прошептал Рил со своего места в дальнем конце комнаты.
Я села рядом с ним.
— Малыш Аарон спит не больше часа или двух за раз, — устало вздохнула я. — У него режутся зубки.
— Я встану, когда он проснется. А ты пока поспи немного.
Рил обнял меня за плечи и прижал к себе. На удивление, его крепкое тело оказалось очень удобным для отдыха. Я закрыла глаза, не в силах больше сдерживать сон.
***
Очнулась я на одном из напольных ковриков, закутанная в одеяло. От звуков детского смеха и игр неподалеку я резко села, боясь того, что увижу.
Рил сидел, скрестив ноги, на коврике в центре комнаты, а маленький Аарон уютно устроился на его коленях в импровизированной кроватке. Рил ополаскивал тряпку в большом ведре с водой, прежде чем вытереть ею следующего малыша в очереди. Вода летела в разные стороны, заливая резиновый коврик и одежду детей.
— Тетя Твидл так не делает, — пожаловалась Ариэль, вытирая одного из промокших малышей.
— Но смотреть на это весело, — засмеялся Томми, удерживая детей на месте, чтобы они ждали своей очереди и не убегали.
Тетя Кэрол фыркнула, переодевая одного из малышей в чистую одежду.
Дети из начальной школы стояли со спортивными сумками, ожидая своей очереди в уборную, чтобы переодеться в нарядную одежду. Я посмотрела на часы. Воскресная школа начнется через полчаса, а остальных детей заберут примерно в то же время. Успокоенная, я снова с радостью закрыла глаза.
  
Глава 9
 
Я высадила Рила у его грузовика, а затем направилась в пекарню. Пакет с продуктами, который я оставила вчера, к моей радости, исчез. Я положила пакет с остатками еды из церкви на то же место и со спокойной душой отправилась домой.
Только я открыла заднюю дверь, как тут же остановилась и отступила на полшага. Пекарь всегда чувствует запах газа.
Своей огромной сумкой я заблокировала дверь в открытом положении и обошла дом, чтобы добраться до баллона с пропаном. Быстро закрутила вентиль и замерла, пытаясь решить, что делать дальше.
Разумнее всего было бы вызвать пожарных. Но тогда Род позвонит дяде Майку и Рилу. И мне снова придется отбиваться от нянек, хотя буквально двадцать минут назад я спорила с Рилом о том, что не нуждаюсь в присмотре.
Я решительно вернулась к черному ходу, положила телефон поверх сумки и осторожно вошла в дом. На кухне сильно пахло газом, и я, задержав дыхание, открыла окна. Затем обошла весь дом, распахивая остальные окна. Кондиционер я выключила последним.
После быстрой пробежки мне срочно требовалось подышать свежим воздухом, и я поспешила к задней двери, на ходу хватая телефон. Недолго думая, я вытащила из гаража шезлонг и устроилась в нем, набирая Скипа, местного мастера на все руки.
— Доброе утро, Твидл, — ответил Скип.
— Доброе утро, Скип. Не мог бы ты уделить мне немного времени сегодня?
— Конечно. Но по воскресеньям оплата за сверхурочную работу выше. Хочешь, я включу тебя в график на завтра?
— Нет, это не может ждать. У меня утечка газа. Я отключила пропан и проветриваю дом, но рисковать не хочу.
— Буду через пять минут. Ты ведь не дома.
— Нет. Я подожду снаружи.
***
Даже самое тщательное планирование может привести к нежелательным последствиям в маленьком городке, где все друг друга знают. Не успела я положить трубку, как в двух кварталах завыла сирена пожарной машины, направлявшейся в мою сторону. Патрульная машина дяди Майка опередила их, подъехав к дому с мигалками и резко затормозив. Пикап Рила с визгом остановился прямо за пожарной машиной, и все бросились к месту происшествия. Я откинулась на спинку и обреченно закрыла глаза.
  
Я не обращала внимания на суматоху и, растянувшись в шезлонге, наслаждалась теплым утренним солнцем. Только когда тень заслонила свет, я открыла глаза.