Демон Жадности. Тетралогия (СИ)
С учетом того, что опыт борьбы с преступностью у Коалиции был огромный, если какой-нибудь условной «Алой Заре» приспичит разобраться с условным Перекрестком и они буду готовы заплатить за это соответствующие деньги, шансов у пиратов не останется никаких.
Поэтому, в том числе, я всегда топил за более гуманные методы, которые не провоцировали непримиримой вражды. И думал, что, возможно, однажды ко мне прислушаются. Наивный, видимо, был.
Коалиция исполняла также заказы на охрану или сопровождение, как людей, так и грузов. К счастью для пиратов, по какой-то причине в Коалиции такую работу не любили и заламывали огромные деньги за нее, так что встретить обычное торговое судно с охраной из кораблей Коалиции было практически невозможно.
Также Коалиция могла выступать судьей в межнациональных спорах. Например конфликт за какие-то новооткрытые Руины вместо глобальной войны под контролем Коалиции мог ограничиться сражением тысячи на тысячу, а то и вовсе боем двух Артефакторов, выставленных обеими сторонами как представителей. И Коалиция следила за тем, чтобы проигравший соблюдал условия договора, а победитель не пытался захапать себе больше положенного.
А если какой-то монарх начинал беспределить: вводить неподъемные пошлины, казнить людей направо и налево без веских причин, разбрасывался тоталитаристскими законами и вообще творил черти что, на него можно было нажаловаться в ту же Коалицию и они зачастую довольно справедливо разбирались в ситуации. Я даже слышал пару историй о том, как после таких вот жалоб в стране сменялась правящая династия.
Я свернул на главную аллею, где на высоких пьедесталах стояли статуи великих командующих. Их каменные лица смотрели на проходящих с холодной беспристрастностью.
При этом Коалиция никому не пыталась навязывать какие-то свои правила. Они продавали свои мечи, но никогда не брали чужие троны. И на самом деле это заслуживало большого уважения, даже при том, что я понимал: не может в такой глобальной структуре, существовавшей буквально тысячелетиями, не быть подводных камней и течений.
Самый могущественный институт этого мира… И теперь мне предстояло стать его частью.
Я мог прийти сюда вместо того, чтобы становиться пиратом. Но мне не нравилась перспектива того, что мной постоянно будут командовать.
Да и побывав в армии на Земле, я как-то не особо стремился к повторению. Несмотря на то, что служба в Коалиции скорее походила на службу в наемных войсках, что все-таки разительно отличалось от регулярной армии.
Еще одной причиной того, что я не выбрал Коалицию раньше, был обязательный десятилетний контракт для новобранцев. Как по мне, это все-таки было многовато.
Но теперь, если я хотел отомстить Черному Клыку, Брунду и остальным, а также не попасть на крючок моих «братьев и сестер», Коалиция была лучшим выходом. Ни одна иная фракция в мире Коалиции Яростных Миров не могла дать столько же возможностей и такую же безопасность, как, собственно, Коалиция Яростных Миров.
Жетон в кармане слегка нагрелся от тепла тела. Я достал его, рассмотрел выгравированный номер — «5». Через два дня пятая арена. Через два дня проверка.
Надо бы подготовиться.
Торговые ряды военного города Коалиции шумели, как разворошенный муравейник. Я протискивался между лотками, где на грязных прилавках лежали артефакты всех мастей — от поддельных ядер до краденых боевых перчаток. Воздух был густ от запаха раскаленного металла, смазок для кожи и чего-то кислого — возможно, контрабандных алхимических реактивов.
Первой целью стала лавка «Клинок и Сталь» — узкая щель между двумя роскошно выглядевшими магазинами, завешенная шкурами для звукоизоляции. Ни за что бы не обратил внимания на это место, если бы не рекомендация Седрика. Хозяин, широкоплечий мужчина с перекошенным носом, разглядывал меня единственным глазом.
— Мне нужны две одинаковые сабли уровня Истории, — сказал я. — Высочайшего качества. Со вложенной магией ветра. И классическая «История о метком выстреле».
Он молча кивнул, полез под прилавок и достал пистолет, немного отличающийся по внешнему виду, но идентичный по функционалу тому, что был на поясе Жилема и что я поглотил. Повертев его в руках, я проверил наполнение контуров маной, устойчивость ядра, скорость проводимости — все было близко к идеалу. Рекомендация Седрика была как всегда полезна.
Я кивнул, одобряя пистолет, после чего кузнец ушел в глубину лавки и вернулся с парой почти идентичных друг другу сабель. Не знаю, каким навыком распознавания или какой магией он владел, но при виде этого оружия я не смог не ухмыльнуться.
«История о секущем вихре». Это был условный младший брат «Сказания об Энго» — моей любимой сабли, крайне похожий по внешнему стилю, балансу веса, мана-линиям и стихийному атрибуту. Сомневаться и спрашивать что-то еще для сравнения резко расхотелось.
Правда, поторговаться я все-таки не забыл, уйдя из кузницы только минут через пятнадцать, довольный и покупкой, и количеством потраченных на нее золотых.
Следующей остановкой стала «Лавка Летуна» — крохотная палатка с вывеской в виде парящего сапога, продававшая один-единственный товар. Внутри пахло кожей и озоном.
— Двадцать девятый размер.
Примерил. Не те красавчики, что я носил, будучи капитаном «Небесного Золота», но тоже очень приличные модели. Сойдет.
Далее я направился в «Око Хроники» — душную лавчонку, заваленную оптическими приборами. Старик-хозяин, больше похожий на высохшую мумию, сидел за прилавком с моноклем в глазу. У него я купил точно такой же монокль — детектор маны «История о черном оке», способный определять энергетический фон людей, что позволяло прикидывать их ранг.
Последними покупками стали простые черные перчатки из плотной кожи и металлическая маска с прорезями для глаз, рта и носа, создававшими схематичный образ щерящегося демона. Это не были артефакты, мне просто нужно было скрывать расползающиеся по коже черные тату и изменение цвета кожи при активации защитных татуировок.
Вернувшись в снятую каморку, я разложил добычу на кровати.
— Ну что, ненасытная, — проворчал я, беря одну из «Историй о секущем ветре» в руку, — Мое!
Золотые узоры ожили, нагревшись и задрожав. Металл сабли затрещал, покрываясь паутиной трещин, через мгновение начал размягчаться и плыть, а через несколько секунд полностью впитался в руку, став широким тату-браслетом вокруг запястья.
Монокль исчез еще быстрее — стекло лопнуло в пальцах, оправа истлела. Вокруг правого глаза проступил тонкий черный узор, частично скрытый бровью.
Попробовал активировать перед зеркалом. Тату тут же начали вползать на белок глаза, заставив меня вздрогнуть, а в итоге вообще все: и белок, и радужка, и веки — приобрели густо-черный цвет.
Да уж. Маска точно будет не лишней.
###
Пятая арена встретила меня гулким эхом шагов по металлическому полу. Массивные мана-светильники, подвешенные к потолку, мерцали теплым желтоватым светом, отбрасывая резкие тени на стены. Воздух пах озоном и потом — знакомый аромат сражавшихся недавно Артефакторов.
— Документы, — пробурчал сержант у входа, даже не поднимая глаз от бумаг. Его мундир сидел идеально, но на локтях уже виднелись потертости.
Я протянул жетон и рекомендательное письмо. Сержант пробежался глазами по тексту, его губы скривились в едва заметной гримасе.
— Вон там жди, — он ткнул пальцем в сторону зала, где уже толпились кандидаты. — Вызовут по списку.
Внутри арены стоял приглушенный гул голосов. Человек сорок, не меньше, расселись по скамьям вдоль стен. Я нашел свободное место между коренастым мужчиной с боевым молотом у пояса и юношей, нервно постукивающим пальцами по ножнам короткого меча.
— Первый раз? — шепотом спросил сосед справа.
Я лишь покачал головой, осматривая помещение. По периметру стояли наблюдатели в синих мундирах с планшетами в руках. Они что-то записывали, периодически перешептываясь между собой.
Ровно в семь утра центральные двери распахнулись, и в зал вошел высокий мужчина в мундире инструктора. Маску я пока не надевал, так что просто сделал вид, что тру глаз, активировав «Черное око» на пару секунд. Развязка Сказания. Неплохо. Его нашивки сверкали в свете ламп.