Демон Жадности. Тетралогия (СИ)
На мундире – ни одной лишней награды, только обязательный минимум. Глаза изучали меня без особого интереса.
– Рядовой Марион, – его голос напоминал скрип ржавых петель. – Ваш отчет. Кратко.
Я стоял по стойке смирно, чувствуя себя максимально не в своей тарелке. Я, конечно, сам решил пойти в войска Коалиции, но все эти армейские штучки после семи лет пиратства откровенно коробили.
– Отвлек на себя часть группы шиваро. Отстреливался, пока не понял, что не вытяну по мане. Единственным выходом показалось спрятаться в гнезде, но наткнулся на главный зал и матриарха. Заставил ее начать уничтожить несколько яиц, что привело к тому, что ее начали атаковать и убили другие шиваро. Отключился от перенапряжения маны. Когда очнулся, снова едва не умер от нашедших меня пернатых. Чтобы спастись, забрался в тушу матриарха. Потерял сознание по неизвестным причинам. Очнулся уже Сказанием. – Мои слова повисли в воздухе, смешавшись с табачным дымом.
Вейгард вынул изо рта жеваный табак и швырнул его в медную плевательницу. Попал точно в центр.
– Удобная история. – Он вытер пальцы о бархатную подлокотник. – Никаких свидетелей, никаких лишних деталей. Как в плохих романах.
– Если бы были другие объяснения, я бы их дал, господин полковник.
Он хмыкнул, доставая из ящика потертую папку.
– Ваш командир роты в данный момент находится под следствием по обвинениям в халатности, неправильном командовании, несоблюдении боевых протоколов и еще нескольких статей. – Вейгард щурился, читая. – Что вы на это скажете? Вы считаете его решения ошибочными?
Я задумался, наблюдая, как солнечный луч играет на медном набалдашнике его трости.
– Единственная ошибка – не прислушаться к моему предупреждению о шиваро. В остальном… – Я сделал паузу. – Он командовал так, как должен командовать офицер Коалиции. Война не оставляет времени на сомнения.
Полковник вдруг улыбнулся, обнажив желтые зубы. Достал из ящика серебряную флягу, отпил, предложил мне. Я отказался кивком.
– Вы спасли не только его людей, но и его самого от трибунала. – Он сделал еще глоток, сморщился. – Если бы в той операции погибло не пятеро, а хотя бы десять человек, это в обучающей‑то экспедиции, в лучшем случае Штайра ждало бы тюремное заключение. С учетом того, что он действительно хороший боец и командир, начинавший, к тому же, под моим командованием, я лично выражаю вам свою благодарность. Но помимо этого вас ждет, разумеется, и награда от самой Коалиции. Медаль «За отвагу», внеочередное звание…
Он швырнул на стол другой документ – приказ о назначении.
– Командир отряда. Десять человек под вашим началом. – Его глаза сверкнули. – Разрешаю набрать людей из роты Штайра. Любого, кто согласится к вам присоединиться.
Я едва сдержал ухмылку. Быстро для новичка. Слишком быстро.
– И это не все. – Вейгард продолжил. – Вам пока недостает ранга для повышения до командира взвода, но, думаю, с этим можно будет что‑нибудь сделать. Однако просто так назначить вас я не могу. Для начала вы должны будете выполнить испытательную миссию. С учетом вашего нестандартного и, я бы даже сказал, агрессивного стиля, думаю, вам эта миссия подойдет как нельзя лучше. Но, разумеется, если это вам интересно. Отправлять вас на задание подобного рода фактически сразу после вступления в Коалицию на самом‑то деле не слишком правильно.
– Я готов! – кивнул я, не раздумывая.
Личная сила – это, конечно, хорошо. Но чтобы разобраться хотя бы с пиратскими силами Перекрестка, если я захочу действовать в одиночку, мне понадобится минимум ранг Предания. Куда проще было бы продвинуться по службе и заручиться поддержкой начальства, чтобы вторгнуться в Перекресток сразу с батальоном.
Вейгард хмыкнул, закрывая папку.
– Завтра в семь утра получите документы на присвоение звания младшего лейтенанта и на формирование нового отряда у моего адъютанта. – Он откинулся в кресле, которое жалобно заскрипело. – А теперь – марш отдыхать. Выглядите как смерть, завернутая в грязную тряпку.
Я щелкнул каблуками, разворачиваясь к выходу.
###
Красноватый свет восходящего солнца пробивался сквозь щели барака, когда я, вернувшись от адъютанта Вейгарда с новыми погонами и документами, пересчитывал банкноты «синего золота».
Это была внутренняя валюта Коалиции, по номиналу идентичная обычному золоту, но по закону не принимаемая ни в одном заведении или банке, не принадлежащих Коалиции.
Зарплата и премии бойцов выдавались именно в синем золоте, как и деньги, получаемые на вооружение подразделений или организацию миссий и экспедиций. Это было сделано для того, чтобы у получивших на руки сразу кучу денег бойцов не возникло соблазна сбежать с ними на какие‑нибудь уединенные Руины или начать потихоньку подворовывать из бюджета, организуя себе частный капитал.
Конечно, на сто процентов это не спасало. Находились и «обменники» синего золота, и нечистые на руку продавцы на самих базах, готовые по‑тихому отмывать бюджетные деньги. Но сам факт того, что синее золото (не существовавшее в иной, кроме банкнот, форме) было исключительно внутренней валютой, за оборотом которой можно было следить намного проще, чем за движениями настоящего золота, значительно усложнял любые махинации, что уже делало коррупцию и распил намного сложнее.
Каждая купюра была размером с ладонь, отпечатана на плотной бумаге с водяными знаками герба Коалиции. Они хрустели в пальцах, пахнув чернилами и чем‑то металлическим – возможно, настоящей золотой пылью в краске.
Артефактная лавка дивизии встретила меня вкусными запахами горячей стали, масла, кожи и электрической статики, витающей вокруг мощных артефактов.
Это было, пожалуй, главное отличие военных баз Коалиции от привычных мне армейских.
Понятно, что бойцов, как обычных, так и Артефакторов, тут не оставили бы без еды, одежды и оружия. Но при этом внутри базы существовало множество возможностей улучшить свой быт: рестораны (правда без алкоголя), отели, цирюльни, бордели и, разумеется, магазины артефактов.
Продавец, тощий мужчина с очками, съехавшими на кончик носа, лениво перелистывал книгу учета, пока я не шлепнул пачку банкнот на прилавок. После перехода на ранг Сказания мне нужно было новое обмундирование и базовыми артефактами я точно не собирался довольствоваться.
– Два «Сказания об Энго», – мои пальцы барабанили по стойке.
Продавец поднял глаза, медленно, словно каждое движение давалось с трудом.
– «Энго» у нас немного, в Коалиции мало кто использует сабли. Выйдет дороже, чем большинство мечей или рапир.
– Плевать, – отмахнулся я. Преспектива возвращения пусть не того самого, но все‑таки родного и привычного артефакта будоражила кровь.
Он кивнул, записав мой заказ на новой страничке.
– Что‑то еще?
– «Меткий выстрел» и два «Сказания о Грюнере».
«Сказание о Грюнере, мастере‑стрелке» был артефактным пистолетом уровня Сказания. Я такими почти никогда не пользовался, так как контролировать летальность выстрелов было куда сложнее, чем при сражении в ближнем бою и для меня, как для пирата, пистолеты были скорее вспомогательным оружием и растрачивать ману на использование Сказаний было бессмысленно.
Но теперь, после присоединения к Коалиции и обретения Маски, использование «Грюнера» уже не казалось чем‑то нерациональным.
– Вам правда нужно два «Грюнера»? Они довольно мощные. С учетом того, что вы хотите еще и два «Энго»…
– Я разберусь сам, спасибо.
Продавец замер, затем медленно пожал плечами, мол: «Я предупреждал, но хозяин‑барин».
– Что‑то еще?
– Два «Лисфаля», два «Прилара», один «Даганар» и одну «Ольву». Все.
Через десять минут прилавок скрипел под тяжестью артефактов.
«Сказание о Лисфале, стойком волкобое» было артефактной защитной перевязью, не только формирующей защитный покров из маны, но и повышающей прочность тканей и выносливость.
«Сказание о Приларе, бегуне с ветрами» было поножами, повышающими скорость движений, а также создающими потоки воздуха, дополнительно ускоряющими пользователя при беге и, при должном умении, позволяющими совершать резкие маневры, невозможные только лишь с «Прогулкой в облаках».