Демон Жадности. Тетралогия (СИ)
– Нам точно стоит идти именно так, в открытую? – ее голос звучал напряженно. – Если что‑то пойдет не так…
Я поправил перстень на пальце.
– Полностью в закрытую все равно бы не получилось. Ни у кого из нас нет ни опыта, ни навыков тайных проникновений и секретных операций. Ладно. Все готовы?
– Готовы! – раздался немного нестройный гул голосов.
Выйдя из особняка, который снимали, мы погрузились в три машины, специально арендованные для такого случая, и покатили в район Пятого кольца.
К воротам обычного на вид склада подъехали почти ровно в полночь. Нас уже ждали. Из ворот вышел высокий худой мужчина. Золотые зубы блестели в свете факелов, когда он распахнул объятия, пахнущие дорогим табаком и дешевым вином.
– Наш уважаемый клиент! – его голос лился мягко, он явно привык вести переговоры со знатью. – Зарог уже ждет.
Я вышел из кареты, поправив перчатки, и кивнул ребятам следовать за мной.
Внутри склада пахло плесенью и пылью. Зарог Калиен появился из бокового прохода.
– Господин Марион, – он поклонился с изысканной вежливостью, но глаза оставались пустыми. – Слышал, вы ищете нечто особенное?
Я кивнул, позволяя взгляду скользнуть по стеллажам с ящиками, отмеченными клеймами разных торговых домов.
– У вас серьезное предприятие, – улыбнулся я, оглядываясь. – Приятно, когда человек ответственно подходит к делу.
Зарог провел рукой по ближайшему ящику.
– Торговля – древнейшее из искусств. А чем торговать – это вопрос уже десятый. – Он щелкнул пальцами, и из тени вышел слуга с подносом, на котором стояли бокалы с темно‑красной жидкостью. – Может, начнем с артефактов? У меня есть пара интересных экземпляров с Восточных Вуин… Один даже уровня Хроники.
Я покачал головой, отстраняя бокал.
– Не сегодня.
– Тогда может произведения искусства? – Его глаза заблестели, как у торговца, чувствующего крупную добычу. – У меня есть статуэтки из настоящего голубого нефрита, добытого в…
– Не интересует, – резко оборвал я.
Зарог поморщился, как от зубной боли. Его пальцы сжали бокал так, что стекло затрещало.
– Ну тогда уж точно… особый сорт красного порошка из Южных степей. Самый чистый товар в…
– Рабы, – перебил я, и в голосе прозвучала сталь. – Я пришел за рабами.
Его лицо просветлело, словно я произнес волшебное слово. Бокал с вином был тут же забыт на ближайшем ящике.
– Ах, вот оно что! Почему бы сразу не сказать? – Он повернулся и махнул рукой, его шелковый рукав зашуршал. – Прошу, проследуйте за мной.
Мы шли по длинному коридору, уходящему вглубь склада. С каждой ступенькой воздух становился гуще, насыщеннее – теперь уже явственно пахло потом, мочой и страхом.
Где‑то впереди слышался приглушенный плач. Зарог остановился перед тяжелой железной дверью с массивным замком.
– Моя… специальная коллекция, – прошептал он, отпирая его ключом, висевшим у него на шее.
М‑да. Если бы мы ворвались сюда по всем правилам, а Зарог успел закрыться за этой дверью, выбивать ее пришлось бы долго. Все‑таки использование мощных артефактов в замкнутом пространстве – это не лучшая идея.
Дверь открылась со скрипом, и в нос ударила волна зловония – немытых тел, экскрементов и гниющей плоти.
Клетки. Десятки клеток, набитых людьми. Детей, слава Богу, не было. Но и без того зрелище было совершенно отвратительным.
На рабских аукционах, где мне иногда приходилось бывать, «товар» хотя бы был подготовлен: откормлен, отмыт, причесан и ухожен. Зарог же торговал «неочищенным», самым «свежим», кое‑где даже покрытым кровью и со следами побоев.
– Вот, – развел руками Зарог, гордо демонстрируя свое «хозяйство». – Выбирайте любого. Или любых. Цены, разумеется, зависят от… особенностей товара.
Я медленно обошел комнату, мои пальцы сжимались в кулаки так, что ногти впивались в ладони.
– Ну что, господин Марион? – Зарог потер руки, его голос звучал слащаво. – Кого выберете? У меня есть отличные экземпляры для любых нужд – для работы, для утех, для… специальных целей.
Я повернулся к нему, чувствуя, как ярость пульсирует в висках.
Очевидно, что рабство в любых его проявлениях было, мягко говоря, негуманным. Но, например, королевство Зейс, откуда я сбежал, не успев толком побывать в гостях у старпома Армала, где рабство было узаконено, тем не менее все равно относилось к рабам как к полноценным людям, они не считались буквальной собственностью покупателей, их нельзя было калечить, истязать и убивать.
И хотя Коалиция и не запрещала рабство, в принципе не вмешиваясь в такие тонкости внутренней политики, издевательства и подобное обращение с людьми, и не важно, были они рабами или нет, по законам Коалиции карались даже строже убийств.
– Выбираю тебя, Зарог.
Его улыбка замерла.
– Простите, я не…
Стальные татуировки на моих руках начали напитываться маной.
– Я выбираю тебя, ублюдок.
Глава 6
Воздух затрепетал от грохота – Хамрон с группой начали бой с подчиненными Зарога, которых, как я успел заметить, на базе было неожиданно много. Пожалуй, без этих полутора месяцев и прорывов на следующие ранги и стадии, мы бы тут просто полегли, задавленные количеством противников.
– Предательство! – завопил Зарог, его черты исказились животной яростью.
Из кольца на его пальце ударил поток раскаленной маны. Я кувыркнулся в сторону, чувствуя, как обжигающий ветер взрыва обжигает лицо.
Я не взял с собой «Грюнера», так как аристократ с пистолетом смотрелся бы странно. Однако сабля или меч на поясе в некоторых странах были и вовсе неотъемлемой частью образа дворянина, так что «Энго» была со мной, как и замаскированнованная тканью перевязь «Лисфаля», как и спрятанные под широкими штанинами поножи «Прилара».
Об артефактных татуировках и говорить не стоило. Сейчас у меня в общем счете их уже было под двадцать штук и, если бы не «Ольва», я бы, наверное, походил бы на манекен в тату‑салоне.
– Бьянка, освобождай пленников! – рявкнул я. – Остальные – блокируйте выходы! Никто не должен уйти!
Узкие коридоры склада, казалось, ожили, превратившись в лабиринт смерти. Охранники Зарога имели преимущество местности: база была им знакома, они знали все повороты и комнаты, тогда как мы могли ориентироваться только по ситуации.
С другой стороны, после полутора месяцев тренировок сработанность команды достигла впечатляющего уровня и ребята мастерски прикрывали друг друга от всех атак, не давая врагу и шанса застать их врасплох.
К тому же, пока шел по базе, я успел примерно оценить силы людей Зарога. Нашел четверых на ранге Сказания, остальные были Историями разных стадий. Даже если учесть, что скорее всего людей тут было больше, чем я насчитал, мы явно выигрывали по количеству сильных Артефакторов.
Так что, хотя это оказалось явно не так просто, как могло бы быть, преимущество моих ребят в конце концов должно было возобладать над преимуществами защитников базы. Однако у меня не было времени следить за ходом событий.
Зарог атаковал. Его кулак, обернутый мерцающей синим пламенем маной, порожденной тяжелым, похожим на еще один накладной кулак, кастетом, пробил воздух со свистом, оставляя за собой искрящийся шлейф.
Я едва успел поднять клинок, чтобы атака не достала мою грудь, но удар отбросил меня через всю комнату, как щепку. Его стадией была Развязка, что означало примерно вчетверо больший, чем у меня, объем маны. И силы в удары он мог вкладывать также заметно больше.
Он взмахнул рукой, и из его ладони, вернее, из артефактных колец, вырвался сгусток сконцентрированной энергии. Я перекатился в сторону, но взрывная волна все равно ошпарила мне лицо, опаляя брови. Горячий воздух обжег легкие, когда я попытался вдохнуть.
В ответ я использовал татуировки пистолетов, но без самого оружия для Зарога это явно было как слону дробина. Только раззадорило.