Бесчувственная кукла Императора (СИ)

Внизу было тише, звуки борьбы остались наверху. Громкий хлопок заставил Астери вздрогнуть – это лопнул пузырь, поднявшийся из одного из котлованов.
Геотермальные источники.
Они здесь.
Горячая вода прямо под землей и спики создали котлованы, напоминающие небольшие круглые бассейны. Лишь вода там зеленая, пузырящаяся и напоминающая масло. Едкий запах сероводорода проходил даже через маску и, не смотря на костюм, жар тоже ощущался. Плотный воздух душил, и Астери не представляла, как рабы работали тут в обычной одежде.
  
Видимо, это они имели ввиду. «Мы умираем». Геотермальные источники вышли из-под контроля. Так быть не должно. Астери была без понятия, как это работает, но одно ясно – точно не так. Из некоторых котлованов порой поднимался зеленоватый огонь, а пузыри лопались, отбрасывая в сторону горячую, как кипяток, материю. 
Словно планета горела изнутри.
Астери осторожно подошла ближе и вгляделась в мутную жидкость. Её глаза-альбиноса позволяли применять ультрафиолетовое восприятие и видеть то, что скрыто. И под бурлящей водой, в глубине котлована, виднелась черная коробка с мигающим красным огоньком…
Что-то не так. Астери коснулась воды – её костюм сразу запищал, предупреждая о высокой температуре.
Интуиция подсказывала, что она должна рискнуть, хотя Астери не привыкла этого делать. Она всегда была осторожна. В Академии не набивалась в пары к тем, кто сильнее. Не стремилась в космические десанты и специально заваливала тесты. Пряталась за Дарионом, когда в детстве её дразнили. Но потом…
Когда начала война, когда спики захватили Землю, Астери поняла, что должна действовать. И верить самой себе, даже если мысли казались безумными.
Астери проверила заряд костюма – 80%. Должно хватить.
Она набрала в грудь побольше воздуха и перекинула ногу в котлован. Никакой боли, лишь оглушающий писк костюма, который она приглушила. Только жар, словно она закрылась в раскаленной сауне. Астери перекинула следующую ногу и целиком нырнула в воду. Маска затрещала, но держалась. Оказавшись с головой в бурлящей воде, Астери сразу проплыла ниже и вытянула руку, ориентируясь на красный огонек.
Почему-то вспомнился неприятный тест в Академии – их погружали в воду и заставляли задерживать дыхание на максимум. Астери проваливала его на первой же минуте, паникуя без воздуха.
Теперь же было легче – возможно, все из-за года плена или…
Думать о прошлом не было времени, Астери нащупала черную коробку, напоминающую чемодан. Он оказался тяжелее, чем казался, но Астери с силой заработала ногами, чтобы выплыть наружу.
Вынырнув, она отбросила добытое в сторону, а сама поспешила вылезти из котлована. Костюм сообщал о критической отметке в 10%...
Астери плавала в настоящем кипятке. Она сняла маску и с удовольствием вдохнула воздух, хоть он и был пропитан серой. С костюма стекала зеленая вода, въевшаяся в кожу и давшая ей новый цвет. С маской снялся и защитный капюшон, волосы Астери рассыпались по спине.
Не было времени прихорашиваться, Астери потянулась к черной коробке. Она могла видеть сквозь нее то, из-за чего за ней и полезла – странное вещество, напоминавшее яд или токсин… Похожие были в капельницах, что кололи Астери в плену. Астери обернулась на котлован и, возможно ей показалось, но именно в нем вода бурлить перестала.
Это неспроста.
Астери потянулась к коробке, желая открыть, но неожиданно раздался щелчок, и маленькая искра превратила взрыв. Астери не успела даже прикрыть лицо руками, вместо этого её закрыло чужое тело, и оглушил голос:
— Нет!
Астери отбросило в сторону, а по обе стороны от нее крепкие мужские руки. Спасший её тяжело дышал, за ним поднялся столб огня – взрыв был небольшой, но его достаточно, чтобы лишиться рук. Астери испуганно выдохнула, наблюдая, как дым расползается прочь и открывает лицо спасителя.
Сердце дрогнуло при виде черных волос, но замерло от красных глаз.
— Вейлон! — выкрикнула Астери, не веря.
Она хотела обхватить его, обнять, но Вейлон сразу зашипел.
Это был он, не смотря на другой цвет волос, Астери не могла не узнать брата. Он взглянул на нее, будто уверенный, что разговаривает с призраком.
— Так мне все-таки не показалось… — глухо произнес он.
Его голос, теплый и родной. Астери почувствовала слезы в глазах.
Она считала его пропавшим, мертвым…
Но он здесь.
Астери знала, что не ошибается – этот день должен стать началом её свободы.
  
ГЛАВА 16
 
Младший братец – всегда улыбчивый и знающий как рассмешить Астери в любое время – стал мужчиной. Астери почувствовала это, когда он, раненный, встал и подал ей руку, помогая подняться. Крепкие плечи, а главное рост – он выше Астери на целую голову.
Неужели достаточно было года, чтобы он так вымахал…?
— Твоя спина, — Астери обошла брата и подавила испуганный вздох. На его спине тянулась трещина от костюма, оставленная взрывом. Красная кровь запеклась, превращаясь в черную.
— Не важно. Зачем ты достала это?
Вейлон указал на то, что осталось от черной коробки. Зеленоватую лужу, шипящую от огня.
— Думаю, это токсин, что повлиял на геотермальные источники и материю, — заговорила Астери, все еще смотря на Вейлона во все глаза, будто ожидая, что он в любой миг испарится. Может она надышалась серы? Говорит сама с собой?
— Ты права, — край губ Вейлона приподнялся. — Как всегда все подмечаешь.
Астери судорожно выдохнула – разговаривают, будто ничего не случилось. Будто просто встретились в коридоре Академии и непринужденно болтают.
Но это неправда.
Теперь все иначе.
Астери опустила взгляд на костюм Вейлона – черный, с незнакомым символом на груди. И его волосы… Краска навсегда выжгла истинный белый цвет.
— Астери… — он коснулся её и Астери поняла, что он чувствует тоже самое – нереальность происходящего затягивала, подобно черной дыре.
— Я думала, ты погиб, — Астери прижалась к его груди, побоявшись обнять, чтобы не сделать больно.
Теплая рука брата накрыла её макушку. Астери еле сдержала слезы – обычно это она трепала его по волосам, а не наоборот.
— А я слышал, что ты…
Они отстранились друг от друга. Внимательный взгляд брата не потерпит лжи, но Астери не собиралась ничего утаивать.
— Я здесь с Императором Заргасом.
— Но ты… не прошла очищение, — уверенно произнес Вейлон, касаясь щеки Астери.
— Никто об этом не знает, — зашептала Астери.
Красные зрачки брата сузились. Он снова улыбнулся.
— Ты обдурила их?
— У меня не было другого выхода. Или это или… Ты знаешь, что с нашим отцом? С Эллией? Мира…
Вейлон прикусил губу и отвернулся. Внутренности похолодели, Астери пожалела, что спросила.
— Не спрашивай, — лишь ответил он на удивление жестко. Вейлон никого так не разговаривал. Лишь Элдрик, но это было так давно… — Наш отец… Астери, он предал нас. Предал людей и продал захватчикам.
— Этого не может быть!
— Ты знаешь, что это? — Вейлон указал на значок на своем костюме. Серебряная галочка, напоминающая силуэт вороны. Этот же знак семьи Шэдоу… — Для людей теперь все иначе. Мы, Тени Восстания, организовали бунт в этой колонии, чтобы выманить и убить Императора…
— Тени Восстания?
— Сопротивление. Астери, ты должна присоединиться. Вместе мы…
— О чем речь? — перебила Астери пораженно. — Конечно, я с тобой.
Лицо Вейлона просветлело и он на секунду напомнил того мальчишку, что хвастался своими оценками и бахвалился каждым успехом. Астери покосилась на зеленую лужу, уже не горевшую, а лишь исторгающую белый дым. Неужели Вейлон думал, что она на стороне спиков?
  
— Тогда надо уходить. Все пошло не по плану, ах, черт! 
Вейлон сделал шаг и резко согнулся. Астери подскочила к нему – раны на его спине шипели. Это был не просто взрыв.
— Я могу унять боль, — заверила Астери.
— Не трать силы. Просто помоги…