Бесчувственная кукла Императора (СИ)

  
ГЛАВА 23. ПРИЕМ
 
Эридану не нравились платья, предназначавшиеся для рабынь – слишком открытые, чтобы сразу показать главное. По типу того, в котором Астери прибыла сюда. Его ревность была на руку – Астери не желала больше никогда в жизни надевать что-то подобное.
Зато ему нравились те, что облегают тело, как вторая кожа. Он замучил несчастную девушку, которая принесла весь свой ассоритемент. Видимо, в Цитадель по случаю помолвки прибыло много спиков, в том числе обученных дизайнеров.
  
Замучил и Астери, что чокнулась примерять каждую тряпку, но не могла даже недовольно скривить губы. Эридан же развалился на диване с вином и оценивал каждое, неприкрыто разглядывая её.
— Хочу, чтобы было белое. Или серебряное. Под её волосы, — заваливал он требованиями. — Не слишком короткое, чтобы бедра не торчали. И удобное – не стягивающее ребра. Я не хочу, что она упала в обморок!
— Может, красное…? Под цвет глаз? — неловко уточняла девушка.
— Только не красное.
Астери догадалась, что красный – символический цвет. Иначе почему наряд Талисы целиком состоял из этого цвета, сливаясь с кожей?
Наконец, нашлось то платье, из-за которого Эридан отлип от дивана и подошел к Астери. Она стояла в центре комнаты перед зеркалом и осторожно прижимала ладони к ткани металлического цвета. Холодная наощупь, но теплая на коже. Она облегало все тело и струилось ниже колен. Тонкие бретельки, которых почти не видно. Простое, но изысканное. Астери такая худая, что когда она делала вдох, виднелись её ребра. Ткань облегала так, что выразительно виден пупок на плоском животе.
Эридан коснулся сзади волос Астери и перекинул их вперед. Они заструились по платью, и Астери поняла, что выбор сделал.
— И почему ты никогда так не одевалась в Академии? — спросил он, приобняв её за талию.
Потому что не считала нужным. У нее был человек, который любил её, а чужих взглядов и так хватало.
Астери не нашлась с ответом. Эридан любовался ею в зеркале, а девушка-спик поспешно скинула неподошедшие платья в вместительный чемодан, что последовал за ней на колесах и сразу же покинула комнату.
— Я хочу отменить свадьбу, — резко сказал Эридан без улыбки.
Платье стало неожиданно тесным. Астери не выдала удивления, но чуть повернула голову.
— Ну же: спроси, почему?
— Почему?
Астери рада, что он попросил – ей хотелось спросить о многом, чтобы разобраться в его сумасбродных планах, но большую часть времени приходилось угадывать.
— Я её не люблю.
— Брак не всегда строится на любви, — говорит Астери, чувствуя, что можно немного осмелеть.
Эридану это нравится. Он улыбается от звука её голоса.
— Не всегда. Но я хочу, чтобы мой был таким.
— Но договор заключен.
— Заключен. Но я Император. Я Эридан Заргас.
Всего лишь Император Земли – планеты, которая для спиков лишь вложение в будущее, а пока пустой лист.
Хватит ли его власти на такой шаг? Астери не знала, насколько влиятельная семья невесты. Они могут не одобрить и тогда репутация Эридана под угрозой – как и его место Императора.
— Я хочу быть только с тобой, — Эридан зарывается носом в макушку Астери. — И я не хочу делать тебя наложницей. Видеть, как ты будешь ревновать? Ох, это будет ужасно.
Его ироничный тон выводил из себя.
— Я и так всегда буду рядом, — говорит Астери сквозь зубы.
— Нет, не будешь. Ты ускользнешь – как и всегда, — вздохнул Эридан, опустив голову.
Искренние и тихие слова выбивают из колеи. Астери действительно планирует сбежать – в её планах она никогда не собиралась быть рядом с Эриданом до конца своих дней. Но вот он казался уверенным, что заполучил её навсегда. А если начал сомневаться, то почему?
Астери неожиданно для самой себя нежно произносит:
— Но вы, как и всегда, меня найдете.
Возможно, если она скажет это вслух, это никогда не сбудется. И когда удастся сбежать, Эридан больше не сможет добраться до нее.
Эридан хмыкает.
— Это правда. Я не отпущу тебя, Астери. И клянусь тебе, что возьму в жены только тебя – конечно, когда ты сама захочешь.
Астери подавляет сдавленный вздох – о чем он говорит? Он точно сумасшедший – такой же, как в Академии.
— Пока я не выдвину отказ, — руки Эридана соскользнули с её талии, он отошел. — Пусть посмотрят, какой я неотесанный, пусть отменят свадьбу сами. Тогда моя мать не выжжет мне мозги.
Он говорит про Талису и её семью? Тогда понятно, к чему готовится спектакль. Прийти на ужин с невестой и её четой с рабыней под руку? Да так одетой? Эридан умеет доставлять неприятности – о, это его конек. И он совсем не стесняется этого.
— Я не дам тебя в обиду, помнишь? — напомнил он, накидывая куртку.
Астери выдавила улыбку.
— Конечно, Эридан.
* * *
Эридан вел Астери под руку, вышагивая прямо и гордо. Астери чувствовала, как чужие взгляды скользят по её облегающему платью и задерживаются на красных глазах. Все знают, кто она. За бесчувственной маской Астери прячет презрение – спики могут упиваться её беспомощностью, думать, что сломили её, но это не так. Лишь раздражение закипает в груди от ощущения, что нахождение Эридана рядом лишь прибавляет уверенности.
Ведь он знает. Не может не знать.
Они используются друг друга, понимала Астери. И пока Эридан делает вид, что верит ей, все будет нормально. А дальше…
Дальше заглядывать было страшно. Записка от шпиона вселила в Астери надежду, но слишком жалкую, чтобы воспрять духом. Остается лишь покорно следовать за Эриданом и внимательно изучать окружение – шпион где-то рядом…
Ужин в честь помолвки устроили пышный. Астери никогда не была в этой части Цитадели, названной Большим залом – она полностью соответствовала своему названию. Потолок простирался ввысь в несколько этажей, образуя купол. Светодиодные лампы создавали легкий полумрак, круг белого света был лишь над общим столом. Слуги семенили вокруг, роботы-официанты кружили у немногочисленных гостей. Человек тридцать для такого помещения сущий пустяк, но Астери стало душно. Все обернулись, когда они зашли.
Сначала их заметила Иридия. Она стояла в окружении нескольких девушек-спиков из своей свиты. Норайя среди них. Если она смотрела на платье Астери и медленно закипала от гнева, то Иридия поджала губы, впиваясь взглядом коршуном в сына. Эридан нагло ей подмигнул. Остальные спики уже сидели за столом. Среди них была Талиса. Рядом с ней незнакомый парень в белом балахоне и возрастная женщина, чья красная кожа поминала засохший помидор. Талиса посмотрела на Астери печально, будто увидела не соперницу, а побитого жизнью котенка. Астери поспешила отвернуться – нет смысла глазеть.
— Эридан! — рядом с ними сразу оказался Рэн. Он кивнул Астери в знак приветствия, а потом перешел на шепот. — Ты что, совсем с ума сошел?!
— Я удивлен, что моя мать не прогнала тебя, — Эридан проигнорировал замечание.
— Она тебя сейчас прогонит! Уведи… хочешь, я уведу её?
— Я привел её не для того, чтобы сразу же увести. Не бойся, Рэнни. У меня все под контролем.
— Но…
— Племянник, — раздался голос рядом. Они обернулись, встретившись с Арденом. Мужчина на Астери глянул скучающе, будто только этого и ожидал. — Рабыня теперь с тобой и на Советы ходит и в такой важный вечер…. В брачную ночь ты тоже её в постель возьмешь?
Он произнес это громко. Иридия заняла место за столом, искусно делая вид, что ничего не происходит. Остальные гости с интересом разглядывали Императора и его незваную спутницу. Рэн выглядел совершенно потерянным.
— Какие вопросы, дядя, — фыркнул Эридан, ни капли не смутившись от внимания и прямой попытки задеть. — Моя Астери будет рядом со мной всегда – разве я не дал это понять?
  
Арден покосился в сторону будущей жены Эридана. Раздалась тихая трель – из высоких колонок зазвучала музыка, а слуги поспешили внести еду. Живот Астери будто назло заурчал – она питалась одними фруктами, а тут запахло мясом…