Бесчувственная кукла Императора (СИ)

Астери выдохнула. Высотки, станции, даже деревья – все на место. Горели маленькие огоньки разных цветов – город не спал, город жил. Землю захватили, многим пришлось подчиниться, но главное – они еще живы.
Астери подошла к краю. Внизу лишь темная вода. Спрыгни она – далеко ли сможет уплыть? Город так далеко…
— Знаю, тебе не понравилось, — Эридан облокотился на перегородку балкона. — Мне тоже.
  
— Ты не получил того, что хотел, — осмелилась сказать Астери.
— Да. Я думал, они разозлятся. По крайней мере, эта гномиха.
Астери еле сдержала улыбку.
— Что думаешь? — спросил Эридан. — Стоило поцеловать тебя на глазах у всех или взять прямо на столе, чтобы они разорались?
Он передвинулся ближе. Астери затаила дыхание и медленно обернулась. Эридан прижал её к перилам, возвышаясь. От него пахло сладким игристым вином, а зеленые глаза были чуть мутными. Пьян. Астери коснулась его эмоций, и он сразу улыбнулся.
— Я не сделаю этого, пока не попросишь, — прошептал в лицо.
— Я не попрошу, — ответила уверенно.
— Попросишь, — Эридан говорил очень близко, его губы касались носа Астери. — О, ты будешь умолять меня, Астери…
— Не все сразу, верно?
Эридан глухо рассмеялся.
— Верно.
Он обвил руками тонкую талию Астери, пальцы заскользили по холодной ткани. Мурашки побежали по спине. Астери позволяла ему быть рядом – все давно пошло наперекосяк, но…
Пока Эридан с ней, Астери ничего не грозит.
Эридан опустил голову, будто намеривался поцеловать, и Астери даже дернула головой в сторону. Он улыбнулся и лишь зарылся носом в её волосы – вдохнул запах, как и всегда.
— Эри… черт.
Астери резко подняла взгляд, а Эридан медленно отстранился от Астери, чуть покачиваясь, открывая обзор на зашедшего Рэна. Он немного покраснел и прокашлялся:
— Эридан, твоя мать тебя ищет.
— Я вышел всего на минуту, — прошипел тот зло.
— Не заставляй меня посылать дядю за тобой…
— Ох, пошел ты, Рэн. Я иду.
Эридан ловко и быстро притянул Астери за талию к себе и одарил легким поцелуем в щеку.
— Не убегай. Я поймаю, — подмигнул, уходя.
Рэн кивнул Астери, будто спрашивал у нее разрешения уйти. Астери осталась одна на балконе, но не смогла позволить себе расслабиться.
Этот вечер ничего ей не дал. Кто шпион? Тут были одни спики. А слуги? Глупая Астери увлеклась едой и не смотрела на них. Она разозлилась на саму себя – Эридан втянул её в свою игру, а она даже не попыталась вырваться. Так не должно продолжаться.
Но что же делать?
Астери вглядывалась в силуэты города. Она многое отдала бы, чтобы оказаться там. Даже в районах трущоб, где страшно гулять одной. Раньше они с семьей жили на континенте, пока отец не получил высокую должность и им не выделили целую станцию. Астери ходила в обычную школу и, казалось, жила обычную жизнь.
Но все изменилось для них из-за работы отца.… И это тянется до сих пор.
Раздался шум. Астери обернулась, ожидая увидеть вернувшегося Эридана, но это оказалась Талиса.
Её красное одеяние казалось черным в ночи. Она держала руки скрепленными в замок и смотрела ровно, чуть дрожа от холодного ветра, который Астери заметила лишь сейчас.
— Могу я поговорить с тобой? — спросила Талиса.
Двери за ней закрылись. Астери кивнула.
  
ГЛАВА 24
 
— Могу я поговорить с тобой?
Астери кивнула и молча наблюдала, как Талиса аккуратно подошла к перилам. Она ухватилась за них тонкими пальцами в перчатках и выдохнула, глядя на ночную Землю.
— Родэн сказал, что нет смысла говорить с тобой, — произнесла она. — Что ты одна из жертв, прошедших очищение. Что мои слова не дойдут до тебя…
Это правда – нет смысла говорить с тем, кто тебе не ответит и даже не поймет. Но Талиса пришла, и уходить не собиралась.
Астери выслушает её. Отвечать необязательно.
— Мне жаль, что это произошло с тобой, — обернулась Талиса.
Искренность её голоса подкупала. Или она очень хорошая актриса или… ей действительно не плевать. Астери смотрела в черное небо и старалась не выдать своей нервозности.
— Я лишь хотела сказать, что я тебе не враг. И ты для меня тоже… Я… я просто должна выйти за него замуж и все.
За дверьми позади раздался смех. Знакомый – пропитанный лицемерием и лестью. Вечер подходит к концу.
— Моя семья – мы на грани, — Талиса сделала шаг и оказалась к Астери почти вплотную. — Я должна выйти замуж за Эридана, чтобы мы не потеряли титул и смогли покрыть долги. Поэтому мне все равно, что он не будет хорошим мужем, что будет изменять…
Она лжет – ей не все равно. Но дело не в Эридане. Редко какая женщина выберет судьбу навечно нелюбимой жены.
— Я не буду ему мешать. Не буду мешать вам, — продолжала девушка. — Поэтому, пожалуйста, пусть он не откажется от меня.… Передай ему, что я буду примерной женой. Ладно? 
Астери кивнула. Талиса грустно улыбнулась.
— Спасибо, что выслушала. Мне жаль, что с тобой…
— Тали.
Двери снова разъехались. Пришел Родэн.
— Ох, мы просто любовались морем, — сразу спохватилась Талиса.
— Пора расходиться. Идем.
Родэн взял сестру за руку и лишь мельком взглянул на Астери. Та не смогла сдержаться и ловко забралась в его сознание – осторожно, чтобы не заметил. Любопытство сменилось чем-то…. Непоколебимым? Странное чувство уверенности граничащее с помутнением, когда человек может решится на страшные поступки. Астери приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но брат с сестрой уже ушли.
Теперь понятно. Этот выгодный брак для семьи Талисы, поэтому они готовы терпеть выходки Эридана, как бы они им не нравились.
Но чем этот брак выгоден для самого Эридана? Его устроила его мать. Что-то тут определенно не так. Чего-то не хватает, но стоило задуматься, голова начинала болеть.
Хватит на сегодня интриг. Астери отчаянно хотела оказаться в кровати.
Она покинула балкон, решив не дожидаться Эридана. Стоит уйти самой – вряд ли кто-то озаботиться её уходом. Тем более, Большой зал уже лишился половины гостей. Осталось несколько пьяных мужчин, что донимали слуг и одна девушка из свиты Иридии. Заметив Астери, она нехорошо улыбнулась и указала пальцем влево. Астери повернула голову и обнаружила выходящих с другого балкона Эридана и Норайю.
Астери поджала губы. Липкое чувство сжало грудь, но Астери не дала ему перерасти в ревность – ей плевать, всегда было.
Тем более, Норайя не выглядела довольной. Они с другой девушкой сразу поспешили уйти прочь. Эридан, заметив внимание Астери, сразу принял виноватое выражение и подбежал.
— Не смей надумать лишнего, — потребовал он, едва оказался рядом. — Мы просто…
— Я и не думаю, — перебила Астери.
— Конечно, Астери… — выдохнул Эридан. — Как я мог забыть.
Он взял её под руку и повел к выходу.
Астери на себя разозлилась – зачем она его перебила?! Вдруг он рассказал бы что-то важное? Теперь хотелось узнать, о чем они болтали, а спрашивать поздно.
— О чем ты говорила с Талисой? — спросил Эридан в коридоре.
Не стоит утаивать это – Талиса сама попросила передать.
Вся эта свадьба… не касается Астери. Она ведь не любит Эридана, с чего переживать? Если бы Талиса желала убить её или выгнать, то другое дело. Но если она не собирается этого делать – то и Астерия не собирается вмешиваться.
— Она просила передать, что не будет мешать, — сообщила Астери.
— Ясно, — задумчиво и коротко ответил Эридан.
Они вернулись к спальне Эридана. Неужели снова…
— Не думала же ты, что я оставлю тебя спать в коморке? — хмыкнул Эридан.
Кажется, к этому придется привыкнуть…
    
ГЛАВА 25
 
Через пару дней, одним утром, Астери проснулась не одна. Эридан прижался сзади, полностью захватив её в свои руки, и даже ногами зажал, не давая и шанса сбежать. Он теплый, тихо сопящий Астери в ухо. Это уже не первый раз, но Эридан учился – вначале Астери успела сбежать из кровати первой. Потом Эридан просто прижал её рукой, но этого не хватило. Теперь же он был не намерен её отпускать так легко.