Бесчувственная кукла Императора (СИ)

Бесконечные эксперименты, лязг приборов, пищащие экраны и дисплеи, болтовня и смех ученых. Это не должно было повториться. Ни с кем. 
— Они, конечно, очищенные, но это не значит, что с ними можно делать, что заблагорассудиться!
— Я и не делаю, — доктор Хаджар был спокоен, как скала. Астери не чувствовала от него ни капли тревоги. — Я выполняю приказ Императора – ищу лекарство.
  
— От… очищения?
— Конечно. Вы, вероятно, хотите увидеть свою сестру.
— Если она в такой же комнате… — сквозь зубы зашипела Астерия.
— О, нет, у нее своя личная комната.
Доктор, видимо, решил, что Астери смущает лишь то, что нескольких девушек запихнули в одну камеру, а не само помещение. Это чертова клетка! И Эридан запихнул туда Эллию…
Он не со зла, убедила себя Астери. Знал ли он, что пережила Астери? Представлял ли?
Астери понимала, что нельзя было разместить рабынь Рэйвена со всеми удобствами в сердце Цитадели. Еще когда Рэн вел её глубоко под землю, она предполагала, что увидит подобное.
Просто не ожидала, что это так будет похоже на место, где когда-то держали её саму.
  
ГЛАВА 59
 
С каждым шагом чувство, что Астери вернулась в прошлое, отпускало. Все-таки, тут было и много отличий. Спики по пути с ней мило здоровались, некоторые даже склоняли головы. Встретился слуга, что нес еду для девушек, и она выглядела аппетитно – не каша, напоминающая по вкусу размокшую бумагу, от одного вида которой у Астери высыхал желудок. Хаджар показал большой зал для отдыха, где некоторые девушки находились – там были экраны с видом на неизвестные Астери планеты. Пара девушек стояли перед ними совершенно неподвижно. Хаджар сказал, что выбрал планеты, с которых они родом. Воздух тут был не такой тяжелый, вентиляция гудела и у Астери даже не началась головная боль.
Тут было лучше.
Это не тот плен, не те ученые, которые видели в Астери лишь кусок мяса с интересным набором генов. Астери очень надеялась, что интуиция её не обманывает, как и спокойный голос доктора Хаджара.
Камера Эллии была идентична той, что видела Астери. Увидев сестру у нее сжалось сердце, прямо как в миг их первой встречи после долгой разлуки.
Эллия сидела в центре комнаты, её длинные белые волосы были рассыпаны по полу и почти сливались с общим цветом мебели и стен. Бледная, пустая и абсолютно равнодушная. Она даже не шевельнулась, когда перед окошком остановилась Астери с доктором.
— Она поддается… анализу? — спросила Астери после того, как Хаджар дал ей минуту тишины.
— Нет, — честно сообщил Хаджар. — Но для начала стоит объяснить, что я понимаю под анализом. Это значит, у меня и моих коллег есть возможность рассмотрения данных девушек как отдельных личностей. Большинство из них пустой лист, что дают одинаковые ответы и реакции, но даже внутри них можно отыскать… зацепки.
— Из их прошлой жизни?
— Да. И некоторые реагируют.
— Это хорошо, ведь так?
— Это хороший старт, — согласился Хаджар. — Но, к сожалению, очищение изначально задумывалось как процедура… необратимая. Сложно вернуть данные, которые были навсегда удалены.
— Если постараться, то можно, — уперто заявила Астери.
— Мы и стараемся. Император выделил лучшие умы для этой задачи. К сожалению, было бы легче, если бы мы смогли найти того, кто изначально создал программу очищения.
— Вы знаете, кто это? — навострила уши Астерия.
Если найти этого спика и притащить сюда, то дело пойдет бодрее. От Хаджара исходило спокойствие, граничащее с равнодушием – будто он заранее знал, что ничего не выйдет, но был вынужден делать видимость активной работы.
— Фаалиса Фаарак, как мне известно. Но она пропала без вести после роковой свадьбы.
Астери до боли прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать своего разочарования.
Фаалиса пропала еще раньше. А после… Попалась Астери в руки. Если бы она знала, что за всем этим стояла Фаалиса…
Уже поздно сожалеть. Она мертва, а Эллия нет.
— Уверена, и без нее можно разобраться, — Астери скрестила руки на груди и отошла от двери.
— Как вы обошли ритуал очищения?
В глазах доктора загорелся тот же интерес, как когда он заметил Астери.
— Я долго притворялась, что морально и физически сломлена. Обманывала проверки и остальное… — Астери прикрыла глаза, вспоминая, как делила комнату с другими людьми, напитывалась их эмоциями, чтобы выдавать за свои. Про подделку анализов и говорить не стоит. — А потом, когда меня привели на процедуру, я подчинила врача и его помощника. Я заставила их поверить, что они провели очищение.
— Они недооценили ваш вид, — краем губ улыбнулся Хаджар. — Я читал отчеты про вас.
— Да? — Астери выглянула бровь. Ей не нравился такой интерес.
— Способность чтение мыслей. Стирание памяти. Смена эмоций. Это очень… революционно.
Астери фыркнула. Её отец говорил также пафосно, когда дело касалось их рода.
— И как это имеет отношение к делу? — с намеком спросила Астери. Она не хотела говорить о себе, особенно так… вычурно. Только недавно она была уверена в своей никчемности, а теперь все иначе и это не так легко принять.
— Прямое, — Хаджар коснулся окна в дверь рукой, будто собираясь приоткрыть его, хотя это было невозможно. — Думаю, именно благодаря вам мы приблизимся к решению этой проблемы.
— Мне? — Астери застыла. Она готова на что угодно. Она и не ожидала, что сможет помочь – её попытки влезть в голову Эллии отозвались болью. И что сможет сделать она, чего не могут мощные и современные приборы спиков?
— Мы можем влезть в их память и откопать их прошлое, но необратимо повредим мозг. Это будет означать практически смерть.
— Также, как неопытный псионик может сделать из человека овоща, — неприятно поморщилась Астери, вспоминая те далекие лекции в Академии.
— Именно. Но вы – опытный псионик. И в отличие от машины, сможете контролировать себя, чтобы не нанести необратимые повреждения. 
Астери еле удержалась от циничного смеха.
Последнее время она наносила только необратимые повреждения, а не наоборот.
— Это большой риск. Я могу убить её, — Астери задержала взгляд на сестре.
— Поэтому, стоит попробовать сначала на других девушках. На тех, что не важны.
Мурашки прошлись по спине.
— Не важны? — переспросила.
— Я знаю, как это звучит, — Хаджар убрал руки от двери и завел их за спину. — Император дал нам четкое задание – обратить очищение вашей сестры. Насчет других не было указаний. Но всех их очистили одинаково. Если получится с одной, то легче будет с последующей. Мы учтем ошибки и выработаем правильный подход. И ваша сестра не пострадает.
— Использовать остальных ради одной? — уточнила горько Астери.
Хаджар кивнул.
— Вы можете отказаться. Но я уверен, что это продвинет наши исследования.
Он не собирался давить, и ему не нужно было. Какое ему дело до Эллии, до остальных? Он просто исполняет приказ, когда для Астери вопрос касается её семьи.
Это её решение. 
Астери решила взять остальных девушек с собой, хотя была без понятия, что с ними делать, но убить не поднялась рука. Использовать их также, как Астери использовали? Как расходный материал? Лабораторную мышь? 
Астери прикрыла глаза. Отвернулась от Эллии.
— Я согласна, — с комом в горле произнесла. — Но работать будем по моим условиям.
— Конечно, — Хаджар улыбнулся, будто раскусил особенно вкусную конфету. — Как пожелаете.
  
ГЛАВА 60
 
Дни в Цитадели тянулись медленнее и погода ухудшилась. Небо потемнело и океан казался угрожающей черной трясиной, чей шум волн мог разбудить по ночам. Сэлла рассказывала, что остальные спики стали хуже спать, даже у гадкого Ардена заметны синяки под глазами и усталый вид.
  
Астери казалось, что она одна в Цитадели дышит свободно. Спики привыкли к жаре, когда же она жила на континенте с вечными дождями и небом, затянутом тучами. Альбиносы избегали жарких стран, это было вредно для их глаз и кожи.