Бесчувственная кукла Императора (СИ)

Астери чувствовала надвигающуюся бурю, но молчала.
Она не была предательницей, убеждала она себя. Никогда не была. Она ничего не должна спикам, лишь Эридану – и пока не могла разобраться, чего желает он. Кроме её любви, конечно.
— Это невыносимо, — раздался его сиплый голос.
Эридан заходил в её комнату, как в свою. Астери позволяла ему – она могла говорить с ним откровенно и не выносила долгих часов в одиночестве. Не теперь. Оставаясь наедине с собой, Астери возвращалась в темные коридоры под Цитаделью, где каждое утро её встречала новая девушка. Её пальцы касались их холодных висков, глаза закрывались, и она проникала в чужое сознание. Порой грубо, иногда неспешно, но главное – провально. Доктор Хаджар вечно что-то записывал рядом и говорил, что они идут к цели, но Астери этого не чувствовала.
  
Она больше не заглядывала в камеру Эллии. Проходила мимо с тяжелым сердцем. Она могла выдохнуть только в такие минуты, когда рядом был легкий на подъем Эридан.
Даже если вселенная будет гибнуть, он все равно будет спокоен и весел. Астери поражалась его умению поддерживать хорошее настроение и тому, как он заражает им других.
— Прости, что поздно, — выдохнул Эридан устало. Он упал на диван, на сидение рядом и откинул голову на подушки. — Этот ритуал выжрет из меня все соки.
— Подготовка идет не очень хорошо? — ровно спросила Астери.
— Все нервные из-за погоды. Я предложил отложить ритуал, хотя бы на месяц…
Астери незаметно напряглась. Она держала в руках тарелку с виноградом – сочным, темно-фиолетовым, без единой косточки. Даже дернулась, отправив очередную виноградинку в рот. Эридан задержал взгляд на её губах, сбившись с мысли.
— Значит, ритуал перенесен? — напомнила Астери.
— Нет, — Эридан облизал губы и отвел взгляд. — В этом мне мою мать не переспорить. Это ритуал для нее – смысл жизни.
Да, ведь она хочет стать Хранительницей. Проведет ритуал на Земле, заполучит драгоценную воду и целую планету, и получит желаемый титул. Ведь её первый план провалился.
Она хочет убить Эридана после того, как родится наследник, чтобы воспитывать его самостоятельно и стать Императрицей на время его взросления. Вырастить марионетку и править самой. 
Астери все еще не знала, стоит ли рассказывать об этом Эридану. Его матери нужен наследник, а значит, она не будет покушаться на жизнь сына в ближайшее время.
Но она же хотела. 
Так же, как и про слезу гибели, Астери умалчивала о мотивации Иридии. Это не имеет значения, напоминала она себе. После ритуала Земля вернется людям, а спики со своими интригами пусть валят на родную планету.
— Значит, осталась неделя? — спрашивает она.
— Даже меньше. Все должно быть идеально, — Эридан скривился, копируя пафосную манеру разговора матери. Потом выдохнул, взял со стола принесенное Сэллой вино и сделал большой глоток.
Замолчал и снова странно посмотрел. Астери чувствовала недосказанность в воздухе.
— Что не так?
— Ты ведь понимаешь, что будет с Землей после ритуала очищения?
— Очищения? — Астери мрачно фыркнула.
— Да, тут без оригинальности, — согласился Эридан, улыбнувшись краем губ, но оставался серьезным. — Так что? Ты знаешь?
— Вы сделаете всю воду на Земле такой же, как на вашей планете.
— Ты понимаешь, что это значит?
Астери плохо слушала на лекциях и не интересовалась жизнью спиков. Эридан ничего на это не сказал и спокойно пояснил:
— Если кратко, вода питает нашу планету – как и любую другую. Красное солнце уничтожает урожай и даже нас, не все выдерживают новый климат. Срок жизни спиков уменьшился. И да… вода дает нам возможность говорить с предками. Иногда даже видеть будущее. Она протекает сквозь ядро планеты и многие верят, что она священна.
— Видеть будущее? — Астери поморщилась, хотя слышала об этом.
— Веришь или нет, но в ней я увидел тебя.
Астери чуть не подавилась виноградом. Эридан дал ей прокашляться и наблюдал с любовью, будто за непоседливым ребенком.
— Неужели? — прохрипела она, запив соком.
— У нас есть обычай – в тринадцать лет спик первый раз прикасается к Источнику Жизни. Точнее, получает возможность найти его в витиеватой Пещере Странствия – кому удастся и они сдержатся от соблазна испить из него, то значит, вырастут достойными спиками. Раньше это было гигантское озеро, но уже в мою юность это была скорее лужа. В темной пещере, где нет ни света и даже трудно дышать. Я блуждал там несколько дней, пока не нашел источник. Но эта вода – она была ярко белой, и в ней я увидел твои красные глаза.
— Точно мои? — прищурилась Астери.
— Я бы не перепутал их ни с чем, — улыбнулся Эридан.
— Поэтому ты влюбился в меня с первого взгляда?
— Да. Я увидел тебя и понял, что ты предначертана мне.
Астери усмехнулась. Поэтично.
— Я не верю в пророчества и судьбу, — сказала, разглядывая виноград.
— Тебе и не нужно. Главное – сейчас ты со мной.
Его рука оказалась за её спиной и Астери неожиданно для себя легла на нее, прижимаясь к груди спика. Эридан замер и будто перестал дышать в эти секунды. Тарелка с виноградом была отложена – самого винограда там уже и не было. Эридан приобнял её и Астери ощутила себя в прошлом – они с Дарионом лежат в обнимку на диване и смотрят очередное тупое кино.
Теплая грудь Эридана начала медленно вздыматься, а Астери прикрыла глаза.
Она думала, что лишь с Дарионом может испытать чувство защищенности и безопасности, но ошибалась.
— Я, кхм, не закончил мысль, — Эридан прокашлялся и вернул себе прежний вид. Будто ничего не произошло. Астери еле сдержала улыбку.
— И что же ты хотел сказать?
— После того, как ритуал на Земле будет проведен – все земляне будут изгнаны.
Астери резко выпрямилась. Эридан разочарованно выдохнул.
— Я придурок. Лучше бы завтра сказал. Мы же так хорошо сидели…
— Что значит – изгнаны? — уточнила Астери сурово.
— Ненавижу, когда ты злишься, — признал Эридан, но пояснил. — Это то и значит, Астери. Время им уже было дано – мы не собираемся держать землян в заложниках, а перевести своих сородичей.
После захвата простые земляне пытались влачить обычную жизнь. Да, спики обложили новыми налогами, законами и правилами, но не так-то легко просто покинуть родную планету! Не у всех есть возможность жить на космической станции и тем более на личном корабле! Да, земляне раскиданы по Солнечной системе, например в колониях на Венере или других планетах, но…
Земля всегда была оплотом.
— Так нельзя, — уверенно заявила она. — Ты же Император. Почему ты не можешь разрешить остаться хотя бы тем, кому некуда идти?
— Это уже решает Верховный Император. Именно из-за его желание расширения мой отец и провернул захват Земли…
Астери поморщилась – ей не понравилось, куда ушел разговор. От тихой и спокойной посиделки не осталось и следа.
С одной стороны – ей не стоит об этом думать. Ритуал будет остановлен. Слеза гибели придет в действие и спикам придется самим убраться прочь.
Но с другой… с каким же цинизмом спики решили просто присвоить себе чужое!
— Я не хотел портить тебе настроение, — тихо заговорил Эридан. Он придвинулся ближе, сокращая между ними расстояние. — Просто хотел, чтобы ты знала.
— Земля все равно будет нашей, — напомнила Астери.
— Конечно, — улыбнулся Эридан. — Когда ты станешь моей женой – я отдам её тебе.
— Что? — Астери поперхнулась воздухом.
— Если захочешь, — сразу добавил Эридан.
Удивительно, что Эридан просто так тебе Землю не вернул. 
— Ты сумасшедший, — Астери закрыла глаза и уткнулась в его плечо. — Ты вообще не понимаешь, как это работает?
  
Сам говорил про Верховного Императора, про мать, Ардена – его желанию не суждено сбыться.
Ему не позволят жениться на ней, как и отдать Землю просто по желанию.
— Не понимаю, — легко согласился Эридан. — Поэтому хорошо, что у меня есть ты.