Ронни и тайный замок дракона

Улицы Ларша были похожи на клубок спутанных жёлтых лент: они извивались от центра города во все стороны, петляли между домами, уходили вниз и снова поднимались вверх. Кажется, во всём городе не нашлось бы ни одной прямой дороги, такой, чтобы дома вдоль неё стояли в ряд. Мы долго плутали, разыскивая аптечную лавку, и порядком утомились спускаться с многочисленных холмов и вновь забираться на их вершины.
  
Зато здесь было чисто, жители заботились о городке, тщательно выметали улицы, обновляли краску на ставнях и вывесках, высаживали цветы в широкие корзины и подвешивали их на цепях почти на каждом углу. Здесь было мило, но чего-то недоставало. Я силилась понять чего, но никак не могла. Вроде бы и сады есть, и даже фонтанчики во дворах богатых домов. И люди прогуливаются по вечерним улочкам, и кошка крадётся по крыше сарая, и где-то звонко лает пёс.
Мэтт всё время держал меня за руку, а я не возражала. Закариан делал вид, будто интересуется местной архитектурой, и старался лишний раз не смотреть в нашу сторону.
– Сразу видно, что в городе нет магов, – заметил он, не оборачиваясь.
Вот оно что! Как же я не догадалась! В воздухе не чувствовалось магических флюидов, этой невидимой и неосязаемой субстанции, которая присутствует везде, где творят заклинания или хранят зачарованные предметы.
Наш академический город, Аркелла, просто искрил от волшебства. Даже обычные люди могли себе позволить магическое освещение, охранные кристаллы, огненные и ледяные шкатулки: первые месяцами хранили в себе тлеющие угольки для розжига каминов, во вторых можно было держать скоропортящиеся продукты.
В Ларше ничего этого не было. Ни подсвеченных волшебством витрин, ни снующих по улицам фамильяров, которых колдуны использовали как посыльных. Одежда людей не светилась искрами зачарования, и даже в ювелирной мастерской, мимо которой мы проходили, не было ни одного магического камешка.
– Вот куда нужно отправлять студентов на практику! Здесь за лето можно заработать целое состояние, притом на самых простых волшебных услугах, – сказала я.
Зак покачал головой:
– Сомневаюсь. Непривычные к магии люди относятся к ней с большим недоверием, а чаще всего попросту боятся.
– Может, начинать нужно с освещения улиц и разогрева еды, а не с некромантии? – усмехнулась я.
Небо постепенно темнело. Мы добрались до аптеки, когда хозяин уже убрал табурет, подпирающий входную дверь, и вознамерился её закрыть. Закариан велел нам подождать на дороге, направился к лавке и что-то негромко спросил у хозяина. Тот замахал руками, принялся отнекиваться. Зак не отступил, повторил свою просьбу снова и вытащил из кармана набитый монетами кошель. Владелец аптеки сдался, кивнул, после чего оба скрылись в помещении.
Мэтт тут же притянул меня к себе, просунул горячие руки под мою накидку. Я ойкнула от неожиданности, упёрлась руками в грудь целителя. Пока я витала в своих мыслях, Мэтт только и ждал момента, чтобы получить наконец свой поцелуй.
– Не здесь! Нас увидят! – запротестовала я.
– Ну и что? Ронни, ну что ты как ребёнок… Я думал, мы уже встречаемся. Да? Мы встречаемся?
– Наверное, – прошептала я. – Но не здесь. Потом, в гостинице.
– Обещаешь?
– Да, да, обещаю! – громче, чем следовало бы, ответила я.
И только сейчас увидела, что мы не одни. Неприметный господин в шляпе, сером сюртуке и тёмных брюках отделился от стены дома на противоположной стороне улицы и направился к нам. Мэтт осторожно выпустил меня из объятий, но снова взял за руку: мало ли что. Впрочем, на разбойника этот горожанин был совсем не похож.
– Вы, ребята, кажется, из Академии Аркеллы? – уточнил он, приветственно приподняв шляпу.
– Вам не кажется! – бодро ответствовала я и выпятила грудь со значком факультета.
– Есть небольшая работа для вас, это не займёт много времени.
– Что за работа? – Мэтт опередил меня, потому что я уже готова была согласиться.
– Призрак. Неупокоенный дух женского пола.
В этот самый момент дверь аптечной лавки тихонько скрипнула, выпуская наружу Зака. Куратор поспешил к нам, и очень вовремя.
– Призрака упокоить – это нам плюнуть и растереть! – радостно заявила я. – У нас целый некромант есть!
 
Глава 10
 
К моему большому удивлению, Закариан вовсе не обрадовался возможности показать себя. Услышав мои легкомысленные обещания незнакомцу, некромант бросил на меня такой яростный взгляд, что было странно, как я тут же не превратилась в кучку пепла. Вот что опять я сделала не так? Практика ведь уже началась, и пора бы браться за работу!
Человек в сером сюртуке тоже не обрадовался. Ничего не понимаю!
– Не-некромант? – растерянно пробормотал он. – Пожалуй, нет. Я думал, есть другой способ прогнать этого призрака. Но нет так нет, забудьте, господа студенты!
Всё понятно, ещё один невежда, считающий тёмных магов выходцами из мира мёртвых.
– Вы не беспокойтесь, наш друг не мертвяк, он совершенно живой! – вступилась я за Зака.
– Забудьте, что я вам сказал. Прошу прощения.
И таинственный горожанин сорвался с места и торопливо скрылся в ближайшем переулке. От досады я топнула ногой:
– Эх, упустили клиента. Было бы здорово разобраться с призраком.
Мэтт расстроенным не выглядел: похоже, он теперь мечтал поскорее вернуться в гостиницу, где его ждали обещанные поцелуи. Зак вздохнул с облегчением, но я видела, что он всё ещё сердит на меня. Почему мне достались такие скучные спутники? Где дух авантюризма в этих молодых и сильных телах?
– Ронни, запомни. Поиском работы занимается куратор, а не первокурсники, – сказал некромант, когда мы выдвинулись в обратный путь.
Снова-здорово. Кто бы сомневался, что мне немедленно прочитают нотацию! Мэтт недовольно фыркнул, его снова задело это проявление лидерства.
– Что же, если посреди улицы будет лежать человек и истекать кровью, я должен буду ждать тебя? А как же клятва целителя?
– Это исключительный случай, – холодно ответил Зак. – Во всех остальных прошу сначала советоваться со мной.
– Зануда, – сказала я Мэтту одними губами.
Но этот вредина всё равно услышал.
– Да, зануда! Заметь, никто не принуждал тебя ехать на практику под моим руководством, Вероника Арис. Сама выбрала такого куратора.
Держу пари, некроманту хотелось обогнать нас и пойти в одиночестве, чтобы не видеть, как мы с Мэттом многозначительно переглядываемся, не слышать наших смешков. Но он, этот каменный человек, сдержанно продолжал шагать рядом. Может, уже успел глотнуть успокоительного в лавке аптекаря? Правильно, на меня никаких нервов не напасёшься, это и профессор Номм говорил каждый день.
Я украдкой рассматривала точёный аристократический профиль Зака – хмурится или нет. Хмурится, конечно. Мэтт совсем другой, он довольно улыбался, горячо сжимая мою руку, и вообще всем своим видом был похож на живого человека. В отличие от некроманта, напоминавшего ходячую статую, в которую вселился злой дух.
– Странный был этот дядька, да? – задумчиво рассуждала я. – Если ему действительно мешает дух, то почему он так резко передумал?
– Испугался нашего Зака, – пожал плечами Мэтт. – А ты справилась бы с духом?
– Ну-у, у магов общей практики тоже есть способы защиты от призраков.
– Неужели? – процедил Зак.
– Да, есть.
– Думаешь, духов можно разогнать при помощи кристалла от комаров?
Какой же он противный! В общей практике, судя по всему, совсем не разбирается, но заранее уверен, что я обманываю. Наверняка даже не открывал моё личное дело и не видел лист успеваемости. Может, я и не лучшая в истории или землеописании, но в магических дисциплинах – одна из первых на курсе.
  
– Расскажи, – попросил Мэтт. Он, слава всем богам, верит в меня.
– Самый простой способ – это установить защиту на жилище. Начертить символы, которые создадут для духа непроницаемый барьер. Можно создать защитный амулет из серебра и агата, и тогда призрак не посмеет приблизиться к его носителю. Есть ещё травы, которые сжигают в доме…