И нет конца обманам
Прошу Вас изменить решение насчет стипендиальной программы. Пожалуйста, всего раз. За Хейли мало кто боролся в ее жизни, и я буду счастлива, если нам удастся вместе помочь ей.
Спасибо.
Энн Скова,
лицензированный соцработник
Я и сам не заметил, как смял лист, пока читал письмо. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы посочувствовал несчастному. Судя по всему, жизнь у Хейли была хреновая. Один из родителей мертв, другой не в состоянии о тебе позаботиться. Я невесело хмыкнул. Очень похоже на мою собственную жизнь. И за это надо поблагодарить как раз Хейли.
Все свелось к одному-единственному неотвеченному телефонному звонку. От нее требовалось пробормотать в трубку одно-единственное слово, и все сложилось бы иначе. Именно она стала катализатором событий, изменивших всю мою жизнь.
Во мне накопилось столько ненависти к ней, что я физически ощущаю это чувство, оно тяготит не хуже цепей. Ненависть, которую я питаю к себе, ничуть не меньше – и тяготит точно так же. Именно поэтому мне никак не сбросить цепи. Если их расковать, на смену придет вина, а я все-таки предпочитаю ненависть.
Закрыв личное дело Хейли, я швырнул его обратно на стол директору Уолтону, и как раз в этот момент за дверью послышался его сердитый голос. Я поудобнее расположился в кожаном кресле напротив его стола и приготовился разыграть представление – рассказать, что собираюсь самостоятельно «наказать» Эрика и Джейка, будучи капитаном футбольной команды. Пытался выбросить все мысли о Хейли из головы до прихода директора.
Помни: мама умерла из-за того, что заварили вы с Хейли. Может, Хейли об этом еще и не знала, но она была виновна не только в смерти своего отца, а еще и в смерти моей матери.
Глава 6
Хейли
Следующие несколько дней прошли на удивление тихо. Кристиан не делал ничего необычного, разве что продолжал кидать на меня злобные взгляды. Мадлен воротила от меня нос и фыркала, когда я переодевалась после физкультуры (спортивная форма была мне велика), а потом однажды она не удержалась и нагрубила, но в остальном никаких происшествий.
В «Инглиш-Преп» все было нормально, зато Пит пару дней назад поймал меня, когда я пыталась тайком протащить еду к себе в комнату, и теперь у меня на двери появился очаровательный замок. То был не первый случай, когда приемные родители запирали меня на ночь, и отчасти в этом была моя вина. Поделом мне. Первое правило приемного ребенка – всегда держаться настороже, какой бы приятной ни казалась семья. После случая с Гейбом я это очень быстро усвоила.
– Ну, какие планы на сегодняшний вечер? – Пайпер скользнула на соседний стул во время обеда. На подносе у нее царило настоящее разноцветие, куча свежих овощей и фруктов, а еще сочный гамбургер. При виде последнего аж слюнки потекли. У меня тут же заурчало в животе, как по команде. Я прижала к нему руку, пытаясь заглушить звук, но Пайпер все равно услышала.
– Почему ты никогда не обедаешь?
Я пожала плечами.
– Не голодна.
Мне не хотелось говорить, что у меня попросту не было денег на обед. Стипендия не покрывала питание, только обучение, а директор и так проявил любезность, позволив мне взять кое-какую разномастную одежду и составить два комплекта формы.
Пайпер одарила меня странным взглядом и принялась за гамбургер. Я знала, что она сделает, открой я ей правду. Она предложит заплатить за меня, а я и так чувствовала себя виноватой, потому что каждый день она отвозила меня домой после школы. Неважно, что за бензин платили ее родители – я ненавидела подачки. А еще не хотела, чтобы она решила, будто я дружу с ней только потому, что она может мне что-то дать.
– Я иду в библиотеку готовиться, – пробормотала я, поспешно вставая и пытаясь сбежать от разговора, пока он не начался. Я расправила дурацкую школьную форму и уже взяла было рюкзак.
– Эй, подожди! – Пайпер схватила меня за руку. – Хочешь пойти со мной сегодня на вечеринку?
Глаза ее светились такой надеждой, что россыпь веснушек на носу казалась ярче, чем обычно.
Вечеринка? С этими людьми? Я предпочту просидеть весь вечер в запертой комнате, слушая, как Джилл за стенкой отсасывает Питу.
Пайпер, будто прочитав мои мысли, покачала головой.
– Она будет в соседнем городе. Ты слышала про «Веллингтон-Преп»?
Продолжая неловко стоять с рюкзаком в руках, я кивнула.
– Э-э-э, да, звучит знакомо.
Я точно знала, что за школа «Веллингтон-Преп». Она была главным соперником «Инглиш-Преп». Образование там было не хуже, семьи – не беднее. И располагалась школа на другом конце этого ужасного города. Пайк-Вэлли всегда мог похвастать долинами. И среди долин в прямом смысле этого слова были две денежные. В одной располагалась «Инглиш-Преп», а в другой – «Веллингтон-Преп». Все остальные населял средний класс и бедняки, буквально нищие. Я успела побывать везде, кроме «Веллингтон-Преп».
– Так вот, мой кузен Эндрю почти каждые выходные устраивает вечеринки. Я почти все время там провожу, потому что раньше училась в той школе. Мои родители много путешествуют, оставляют меня дома одну. Я уже раз двадцать устраивала марафон «Сплетницы» и решила, что пора побывать среди людей, пусть они и из другой школы.
Я нахмурилась.
– Не уверена, что мои приемные родители просто так позволят мне поехать на вечеринку в трех городах отсюда.
Нет, они скорее запрут меня в комнате и сделают вид, что меня не существует.
Пит с Джилл не могли позволить мне ввязываться в неприятности. Попади я в беду, государство в лице Энн начнет расследование, и они не получат свою драгоценную выплату за опекунство. Да, для них я была всего лишь чеком на конкретную сумму. Я готова была поклясться, что именно деньги – корень всех проблем в этом мире.
Пайпер слегка улыбнулась.
– Ну, если передумаешь, напиши.
Я пристыженно опустила голову.
– У меня нет телефона.
Пайпер вся побелела и резко опустила вилку в миску с салатом.
– Ой, точно. Но ведь ноутбук у тебя есть?
Я кивнула, прижимая к себе рюкзак. Моему ноутбуку было пять лет, но он до сих пор прекрасно работал. Только он и лежал у меня в рюкзаке, когда к нам домой явились органы опеки и забрали меня. Он, кое-какая одежда и медальон, который я теперь ношу на шее.
– Просто напиши мне на электронную почту, на школьную. Ладно?
Пайпер принялась за латук под соусом ранч, и я закивала, нацепив на лицо фальшивую улыбку.
– Если передумаю, дам знать. Увидимся.
Говоря «передумаю», я имела в виду, что если Джилл и Пит в следующие восемь часов поведут себя как нормальные приличные люди, то да, я тебе напишу.
Я медленно пошла прочь от Пайпер, развернулась, подошла к стойке с едой и дождалась момента, когда можно будет смешаться с толпой учеников. Все хватали подносы и наполняли их едой. Я лениво встала в очередь, притворяясь, что тоже взяла поднос, и спряталась за одним из самых высоких парней. Скользнула взглядом в сторону Пайпер, но она сидела ко мне спиной, думая, что я пошла в библиотеку (к слову, именно так я и собиралась поступить, когда удастся стащить что-нибудь маленькое и незаметное в буфете). Судя по всему, никто не обращал на меня внимания, так что я поспешно схватила яблоко и вышла из очереди. Присела за толпой учеников и притворилась, что завязываю шнурок, а сама спустила с плеча рюкзак, чтобы засунуть туда яблоко. Мне просто нужны калории. Трудно было предсказать, оставят ли Джилл и Пит мне тарелку с едой сегодня вечером, особенно после вчерашней кражи из кладовой.
Я как раз расстегнула молнию, когда в поле зрения вдруг появились черные ботинки – так близко, что я уж решила, на меня сейчас наступят. Я вскинулась, волосы рассыпались по плечам. Взгляд мой скользнул по брюкам хаки, по блейзеру, обтягивающему широкую грудь, и я невольно затаила дыхание. Слегка склонив голову и сжав зубы, надо мной стоял Кристиан.